Crystal Palace ha tenido la oportunidad de recuperar el aliento.
Un descanso de tres semanas entre partidos debido a la última ventana internacional y a haber sido eliminado anticipadamente de la Copa FA permitió al técnico Oliver Glasner darles a los jugadores tiempo libre como recompensa por avanzar a los cuartos de final de la Liga de Conferencia de la UEFA, incluso si las 15 convocatorias internacionales del club ocupaban el tercer lugar entre las cinco principales ligas nacionales de Europa.
Palace espera volver a la acción con nuevas energías. Tienen la mira en ganar la Conference League para sumar el logro de la Copa FA de la temporada pasada y la Community Shield en agosto, y con ocho partidos de liga restantes, una pequeña posibilidad de superar el total de puntos de la Premier League de la temporada pasada de 53, que fue su mejor marca en la competencia.
Dado que es casi seguro que el descenso no es un problema, ya que tienen una ventaja de 10 puntos sobre el West Ham, tercer colista, la atención también se centrará en el verano, cuando el club deberá encontrar un nuevo entrenador y embarcarse en otra campaña de reclutamiento de jugadores.
Le pedimos sus preguntas sobre los grandes temas en Palace. Aquí, Matt Woosnam ofrece algunas respuestas.
Nick S: ¿Has oído algo sobre nuestra búsqueda de un nuevo gerente? Supongo que nuestro negocio de transferencias en la ventana de verano dependerá de quién ingresemos y cómo quieren que juegue Palace.
Uno de los objetivos del Palace es el entrenador del Bournemouth, Andoni Iraola. Ha llamado la atención por el impresionante trabajo que ha realizado en tres temporadas en la costa sur y encaja con los criterios de Palace. También está en camino de terminar su contrato en el verano, por lo que su nombramiento no requeriría el pago de ninguna compensación al Bournemouth.
Que Palace pueda convencerlo para suceder a Oliver Glasner puede depender de las ofertas que reciba de otros lugares (el excelente trabajo de Iraola no sólo se ha notado en el sur de Londres), pero ganar la Liga de Conferencia y así poder ofrecer la zanahoria de un desafío de la Liga Europa la próxima temporada podría contribuir en cierta medida a persuadirlo.
Quien sea que traigan puede significar un cambio en el sistema, pero la intención no es encontrar un entrenador que tenga a su equipo sentado en un bloque profundo y bajo. En cambio, Palace está buscando a alguien que juegue más con el pie delantero. Eso podría resultar en volver a una defensa de cuatro del actual sistema de laterales.
El plan es tener un entrenador designado para el primer día de entrenamiento de pretemporada e, idealmente, antes del inicio de la Copa del Mundo a principios de junio, para discutir los objetivos de transferencias y estar lo mejor preparado posible para la nueva campaña.
Es probable que el reemplazo de Glasner esté sin trabajo actualmente o lo estará en el verano, ya que Palace no ha pagado una compensación para contratar a un entrenador de otro club desde que Steve Parish se convirtió en presidente en 2010. Sin embargo, eso no quiere decir que si la opción correcta estuviera disponible, no estarían dispuestos a gastar dinero para conseguirla.
También tendría sentido considerar al ex entrenador en jefe de Brentford y Tottenham, Thomas Frank, quien está disponible después de ser despedido por este último en febrero después de solo ocho meses en el puesto.
Steve Parish buscará un nuevo gerente en las próximas semanas y meses (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
Neil P: ¿Esperaría que la inversión en el equipo se centrara en los mediocampistas centrales y los delanteros durante el verano con probablemente la salida de Daichi Kamada y posiblemente Adam Wharton y la incertidumbre sobre Jean-Philippe Mateta y Eddie Nketiah?
Justin C: ¿Cuál es el plan para la evolución del equipo este verano? ¿Es más probable que busquemos vender Adam Wharton y Maxence Lacroix este verano o el próximo?
Darren L: ¿Cuán limitado será el gasto de Palace, dado el reciente derroche en ventanas de invierno?
Parte de la contratación de verano dependerá definitivamente de si se producen salidas y del dinero que se reciba como resultado. Habrá un ligero cambio hacia el talento y el valor más jóvenes, en lugar de los tipos más establecidos comprados a mitad de temporada durante la ventana anterior.
El plan, como afirmó Parish durante su entrevista con El Atlético en diciembre, es crear un departamento de contratación en Palace, en lugar de depender demasiado de un director deportivo específico. Dicho esto, Matt Hobbs, quien reemplazó a Dougie Freedman en el cargo el verano pasado a corto plazo, continuará por un período más largo y será parte de esa configuración.
Palace no querrá perder demasiados jugadores, pero Adam Wharton cobraría una importante tarifa de transferencia que luego podría reinvertirse en el equipo, de la misma manera que cuando se vendieron Michael Olise y Eberechi Eze en los dos veranos anteriores.
Si Wharton forma parte del equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo e impresiona en ese torneo, entonces su valor e interés solo aumentarán, lo que puede tentar a Palace a sacar provecho. Pero no hay necesidad de venderlo este verano, especialmente con su contrato vigente hasta el final de la temporada 2028-29. Sin embargo, una transferencia es inevitable en algún momento y permitiría reconstruir el equipo.
Por otra parte, Jefferson Lerma termina contrato en junio, pero Palace tiene la opción de extender su estadía por un año, y es probable que eso se active.
Buscarán conseguir un comprador para Jean-Philippe Mateta, que está a punto de entrar en el último año de su contrato y cuyo fichaje por el Milán italiano a finales de la ventana de invierno fracasó debido a un problema en la rodilla. Eso compensaría parte de los 43 millones de libras esterlinas (57,4 millones de dólares al cambio actual) pagados a los Wolves en ese momento por su compañero delantero Jorgen Strand Larsen.
La convocatoria de Maxence Lacroix y su fuerte debut con la selección francesa durante este parón internacional puede despertar interés en él, pero es un pilar de la defensa del Palace y no buscarán tener demasiada rotación en un área tan importante del equipo, especialmente después de vender a Marc Guehi al Manchester City en enero.
Maxence Lacroix impresionó en su primera convocatoria con Francia (Hannah Foslien/Getty Images)
Si el próximo entrenador prefiere una zaga de cuatro, entonces Lacroix y Chris Richards constituyen una excelente pareja de primera opción, con dos defensores más jóvenes con mucho potencial como cobertura en Jaydee Canvot y Chadi Riad.
Pero es menos probable que esa posible formación le convenga a Daniel Muñoz, cuyo talento como lateral es sobresaliente pero que enfrentará más preguntas sobre su capacidad defensiva como lateral. También cumplirá 30 años el próximo mes. Si Palace logra conseguirle una buena tarifa, quizás ayudado por un buen Mundial para Colombia, no es inconcebible que se vaya.
Palace apuntará a otro delantero y al menos a un mediocampista, pero con esas opciones en la defensa central, es poco probable que se muevan por jugadores adicionales allí y no tengan preocupaciones en la portería.
La atención se centrará más arriba en el campo.
Habiendo pagado £43 millones por Strand Larsen y £35 millones por Brennan Johnson en la ventana anterior, además de potencialmente agregar al actual prestatario Evann Guessand por £30 millones, Palace no intentará gastar generosamente este verano a menos que las circunstancias lo dicten y haya transferencias salientes significativas.
Adrián F: ¿Cree que el club probablemente potenciará el papel de su academia dentro de la descripción del puesto del próximo entrenador? ¿Qué sentido tiene la academia si no?
La academia sigue siendo parte integral del plan a largo plazo de Palace para volverse más sostenible, pero es poco probable que sea algo estipulado específicamente al contratar al nuevo gerente.
Glasner no ha priorizado la incorporación de talentos jóvenes, con su enfoque en jugadores que tenían todos el mismo nivel de habilidad, y aunque no contratarán a alguien que deliberadamente pase por alto a sus hijos de la academia, no será un factor decisivo en el proceso de reclutamiento.
Ha habido avances para los jóvenes esta temporada, principalmente en la Conference League, ya que Palace soportó su crisis de indisponibilidad durante diciembre y enero, pero la atención se centrará en asegurar buenos movimientos de préstamo para asegurar el fútbol senior en una etapa relativamente temprana de las carreras de estos jugadores.
Palace necesita desarrollar más jugadores que se conviertan en opciones valiosas para el equipo a un costo salarial más bajo, al estilo de Justin Devenny, o hasta el punto en que sean una fuente suplementaria de ingresos con sumas decentes y se les ordene mudarse a otra parte, probablemente a equipos del campeonato.
Hay que dar una oportunidad a los jóvenes, pero la brecha entre el fútbol de categorías de edad y la Premier League es significativa, razón por la cual a menudo se favorecen los préstamos para estos jugadores.
Si el gerente pasa por alto a los graduados de la academia que se consideran talentos suficientemente buenos, entonces eso es un problema.
Chris C: ¿Qué está pasando con el nuevo stand? Además, ¿puedes ayudar a los fans a comprender cómo Palace pasó de ser una máquina hipereficiente de creación de oportunidades a… lo que somos ahora?
La remodelación de la tribuna principal no está tan avanzada como se esperaba en este momento, con pocos signos visibles de movimiento desde que comenzaron las obras de habilitación y las oficinas del club se trasladaron a la antigua ubicación del club nocturno Crystals en Whitehorse Lane Stand en la fase preliminar.
Palace está avanzando lentamente en la remodelación de la tribuna principal de Selhurst Park (Justin Setterfield/Getty Images)
Sin embargo, todo lo necesario para comenzar el trabajo está en su lugar y las casas en Wooderson Close que serán demolidas como parte del proyecto han sido compradas y tapiadas. Aún se están resolviendo algunas cuestiones logísticas, pero la intención sigue siendo que la demolición comience al final de la temporada, con una hospitalidad temporal instalada en el aparcamiento del estadio.
Respecto a tu segunda pregunta, esto es algo El Atlético cubierto en un artículo reciente.
Tom G: ¿Nuestros tres propietarios muy ricos tienen alguna ambición para el club que no sea la de Parish, o simplemente ceden en él todos los asuntos del club? ¿Sus ambiciones también son sólo mantener el estatus de Premier League?
Los propietarios están en contacto frecuente entre sí, pero Parish, como presidente ejecutivo, es responsable del funcionamiento diario del club y es el principal tomador de decisiones. Tiene una relación especialmente fuerte con David Blitzer y Josh Harris.
Su primer objetivo es mantener la supervivencia de la Premier League, como lo es para la mayoría de clubes del tamaño y estatura de Palace. El descenso sería catastrófico, por lo que hay que evitarlo. Pero ese no es el límite de las ambiciones del club: la victoria en la Copa FA y la posterior participación en Europa fue un verdadero motivo de celebración y la intención sería repetir ese éxito.
Creen que eso se logra a través de un progreso gradual e incremental que no ponga en riesgo el estatus de primera categoría ni el futuro del club. Como siempre, se trata de un equilibrio delicado.
