Los Washington Wizards no necesitaban otro recordatorio del intercambio más controvertido de la era Michael Winger-Will Dawkins, pero ese recordatorio llegó hace una semana, de todos modos.
El equipo All-NBA 2025-26, anunciado el domingo pasado, casi incluía al delantero Deni Avdija luego de su gran temporada con los Portland Trail Blazers. Avdija recibió el 16º total de puntos más alto en la votación de los votantes, detrás del centro/delantero del Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren, por el último lugar en el tercer equipo All-NBA.
En la noche del draft de hace dos años, los Wizards acordaron canjear a Avdija a los Trail Blazers por una selección de primera ronda de 2024 (que se usó para seleccionar a Bub Carrington), una selección de primera ronda de 2029, selecciones de segunda ronda en 2028 y 2030 y el base veterano Malcolm Brogdon.
Un acuerdo que parecía razonable en ese momento, principalmente debido a las dos selecciones entrantes de primera ronda, ahora parece una pérdida significativa para los Wizards, pero sólo si se evalúa únicamente en función del desempeño de los jugadores en la cancha durante las últimas dos temporadas.
El potencial de Avdija como defensor versátil fue evidente durante sus cuatro temporadas en Washington, pero a menudo sufría de falta de confianza, disparaba erráticamente desde larga distancia y estaba confinado a un rol estrechamente definido.
En Portland, sin embargo, aprovechó una oportunidad más grande y perfeccionó las habilidades que mostró con los Wizards: manejo del balón, visión de la cancha y habilidad para cometer faltas en los tiros. Obtuvo el primer nombramiento al Juego de Estrellas de su carrera esta temporada y llevó a Portland a una aparición en la primera ronda de los playoffs con un promedio de 24,2 puntos, 6,9 rebotes y 6,7 asistencias por partido.
Comparar a Avdija en esta etapa de su carrera con Carrington en esta etapa de su carrera es una comparación injusta. Carrington está mucho más temprano en su arco de desarrollo que Avdija.
Los aspectos positivos de Carrington incluyen su durabilidad y su tiro. Ha jugado en los 164 partidos de la temporada regular de los Wizards durante sus dos temporadas, y esta temporada complementó sus fuertes tiros de media distancia acertando el 40,8 por ciento de sus intentos de triples. Sin embargo, todavía le queda un largo camino por recorrer en otras áreas, especialmente en defensa y remate en el aro. Hasta ahora, parece más cómodo en la ofensiva jugando sin balón que como armador. Aún así, no cumplirá 21 años hasta julio, y sería demasiado pronto para descartarlo.
Brogdon pasó una temporada con los Wizards, apareciendo en sólo 24 juegos, pero se decía que había tenido una influencia positiva en la joven plantilla del equipo debido a su profesionalismo.
Lo que hace que este intercambio sea preocupante desde la perspectiva de los Wizards es que parece, a primera vista, que la directiva y el cuerpo técnico podrían haber subestimado el potencial de Avdija y haberlo abandonado demasiado pronto. Avdija, elegido noveno en 2020, fue seleccionado cuando Tommy Sheppard era el gerente general de los Wizards.
Winger y Dawkins llegaron en 2023, y uno de los principios subyacentes de su plan era, y sigue siendo, evaluar correctamente a sus propios jugadores y hacer esas evaluaciones antes de que sus jugadores pierdan su valor comercial.
Sabiendo lo que sabemos ahora, parece que los Wizards subestimaron a Avdija, que solo tenía 23 años en el momento del intercambio.
Avdija, que cumplió 25 años a principios de este año, es el tipo de jugador que los Wizards deberían codiciar: un jugador plus en ambos extremos de la cancha. Con más libertad de juego por parte de los Trail Blazers, Avdija ha florecido de una manera que rara vez lo hizo durante sus cuatro temporadas en la plantilla de los Wizards.
Washington tiene algunos jóvenes prometedores en su grupo (Alex Sarr, Kyshawn George, Tre Johnson, Bilal Coulibaly, Will Riley y Carrington) y es demasiado pronto para saber cuáles serán sus techos. ¿Pero alguno de ellos surgirá como All-Stars en el futuro?
Esa es una pregunta justa.
En enero le pregunté a Winger si el traspaso de Avdija fue un error.
“No, no fue un error”, dijo Winger. “Estoy muy, muy feliz por Deni. Todos estamos muy felices por Deni. Vimos a Deni como un jugador ascendente de muy alto nivel. (Estamos) súper felices por él, súper felices por los Blazers. Tenemos muchos amigos allí con los Blazers.
“Pero no, porque lo hicimos por las razones que dijimos entonces, que es, de hecho, retroceder un par de años para poder restablecer la plantilla, y todos estaban en la misma curva de edad. Y Deni está por delante de eso”.
Hay un elemento en todo esto que aún no se ha apreciado completamente, algo que la directiva no ha discutido: intercambiar a Avdija ayudó a posicionar a los Wizards para ganar selecciones tempranas en los drafts de 2025 y 2026.
Durante la temporada 2025-26, Deni Avdija obtuvo su primer visto bueno al Juego de Estrellas. (Soobum Im / Imágenes de Imag)
Debido a su impacto bidireccional, Avdija habría dificultado que Washington fracasara en las temporadas 2024-25 y 2025-26.
Los Wizards terminaron la temporada 2024-25 con el segundo peor récord de la liga, 18-64, pero cayeron en la lotería de 2025 al sexto lugar en el orden del draft. Washington terminó eligiendo a Johnson en el puesto número 6.
Los Wizards terminaron esta temporada con el peor récord de la liga, 17-65, con derrotas en 26 de sus últimos 27 juegos, y ganaron la lotería.
Suponiendo que no cambie la selección número uno, Washington seleccionará entre un grupo de cuatro potenciales prospectos de cambio de franquicia: AJ Dybantsa de BYU, Darryn Peterson de Kansas, Cameron Boozer de Duke y Caleb Wilson de Carolina del Norte.
Lo que pasó en la lotería fue suerte. Washington entró en el sorteo con sólo un 14,0 por ciento de posibilidades de ganar.
En una aparente contradicción, posicionar al equipo para terminar con el peor récord de la liga (y con él, la mayor posibilidad posible de ganar la lotería) requirió cierta habilidad.
CJ McCollum, que jugaba para ganar su próximo contrato de agente libre, estaba disfrutando de una temporada de renacimiento, llevando a los Wizards a un récord de 10-25 hasta el 6 de enero, incluidas victorias sobre los Atlanta Hawks, que aspiraban a los playoffs (en los que anotó 46 puntos) y los Orlando Magic, que aspiraban a los playoffs (en los que anotó 27 puntos).
El 7 de enero, cuando los Wizards acordaron cambiar a McCollum y Corey Kispert por Young, no había garantías de que los Wizards terminarían la temporada con el peor récord de la liga. Al final de ese día, los Indiana Pacers consiguieron sólo seis victorias, y los Sacramento Kings y los New Orleans Pelicans sólo ocho victorias cada uno.
La carrera hacia el final de la clasificación de la liga 2025-26 fue feroz.
Si Avdija todavía hubiera estado en la plantilla de Washington durante la temporada 2025-26, es inconcebible pensar que Washington habría terminado con el peor récord de la liga si se hubiera mantenido sano. Incluso sin Avdija y McCollum, los Wizards todavía necesitaban mover cielo y tierra para terminar la temporada con marca de 17-65. Fue necesario dedicar muchos minutos al final de la temporada a jugadores como Leaky Black, Sharife Cooper y Juju Reese y no jugar con los mejores jugadores jóvenes del equipo.
Fue necesario el peor récord de la liga para ganar la lotería de este año.
Ahora, Washington tiene la oportunidad de reclutar a un jugador fundamental.
Así que no, cambiar a Avdija no fue un error. Trading Avdija ayudó a crear esa oportunidad.
Y ahora, los Wizards tienen que aprovecharlo al máximo.
