La cacofonía era lo suficientemente fuerte como para disuadir a cualquier criatura viviente: un estruendo que casi alteraba el estado de instrumentos extraños y maravillosos que se tocaban con un grado de competencia cuestionable. Algunas personas golpeaban frenéticamente palos de madera sin un ritmo discernible, otras golpeaban piezas de metal para crear un eco metálico. Mientras tanto, un trompetista tocaba el tema de Indiana Jones. Golpe, golpe, golpe. Dum, duh, dum, duuuum.
Era un ruido destinado a ser atractivo. A las lombrices de tierra de todos modos.
Sí. Desde 1980, el Campeonato Mundial de Encantadores de Gusanos se celebra anualmente en el recinto de una escuela primaria del noroeste de Inglaterra.
La gente acude en masa al campo de juego de la escuela del pueblo desde todas partes, algunos desde fuera del Reino Unido, para tratar de “encantar” tantos gusanos de una sección determinada de césped en un período de 30 minutos, con el objetivo de convertirse en el campeón mundial de encantamiento de gusanos.
Hay ruido y frenético en la escuela primaria del condado de Willaston en Cheshire, al sur de Liverpool. También es increíblemente frustrante cuando las lombrices deciden permanecer en el suelo. Pero también es divertido y todo se hace para recaudar dinero para organizaciones benéficas.
“Hay algo de magia en esto”, dijo Mike Forster, cofundador de la competencia y gurú de los gusanos. El Atlético. “Es un espectáculo extraordinario cuando comienza, porque los gusanos pueden simplemente inundar la superficie”.
Campeonato Mundial de Encantadores Gusanos
Rob Tanner
Como ocurre con la mayoría de los eventos competitivos, los campeonatos no han estado exentos de controversias a lo largo de los años: incluidas las trampas y la muerte accidental de algunos gusanos (de los cuales hablaremos más adelante).
Con la esperanza de convertirse en campeón del mundo, El Atlético Pidió consejo a competidores anteriores, incluido Forster, pero (alerta de spoiler) no hay ningún trofeo encantador de gusanos en exhibición en El Atlético HQ mientras lees esto.
“La mejor técnica es utilizar un tenedor de jardín”, explicó Forster. “Un gran encantador de gusanos tiene la capacidad de mover su tenedor hacia atrás y hacia atrás, lo que se llama vibración, o en un movimiento circular, que se llama vibración. O hay un movimiento, cuando golpeas el tenedor con un trozo de madera para simular la lluvia y sacarlos”.
No existe una única forma de encantar con éxito a un gusano para que haga acto de presencia, como El Atlético descubrí.
Un hombre vestido como un gusano y otro vestido como un pájaro compiten en el Campeonato Mundial de Encantadores de Gusanos en 2024 (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
Algunos de los cientos de personas que participaron trajeron consigo una desconcertante variedad de utensilios.
Un grupo de YouTubers italianos tenía varios juguetes de jardín para niños y un xilófono con la esperanza de atraer gusanos a la superficie. Algunos incluso optan por ponerse disfraces para intentar atraer a los retorcidos habitantes del suelo (dado que estos anélidos no tienen ojos, esta táctica confunde un poco). El Atlético).
En una cuadrícula de parcelas delimitadas (cada equipo tiene asignado un espacio de tres metros cuadrados para ejercitar sus encantos), algunos bailaron claqué sobre un trozo de madera, mientras otros tocaban instrumentos musicales, entre ellos William Sefton, de 13 años, que era quien interpretaba con su trompeta el famoso tema de Indiana Jones, The Raiders March.
William es un encantador de segunda generación. Su padre Matt, de 50 años, estaba ocupado retocando cuando El Atlético les hizo una visita. Ha estado encantando a los gusanos desde los seis años y este año en su zona del campo, los gusanos estaban de humor.
“Creo que lo máximo que capturamos fue 70 u 80, pero eso no fue muy bueno en comparación con los otros totales de ese año”, dice Matt. “Calculo que este año tendremos unos 50 o 60.
“Este año las condiciones han sido casi perfectas. Tuvimos mucha lluvia antes del evento y eso siempre ayuda a que salgan a la superficie”.
De hecho, el agua es tan tentadora para los gusanos que es una de las pocas cosas que los competidores no pueden utilizar para ayudar a su encanto. No se permiten líquidos de ningún tipo ni se pueden desenterrar lombrices. En total, hay 18 reglas, aplicadas por la Federación Internacional de Gusanos Encantadores y Pasatiempos Afines (IFCWAP), de la cual Forster es miembro. La federación se reúne una vez al año y, según el sitio web de la escuela primaria del condado de Willaston, en “otros momentos de crisis nacional”.
Una vista aérea del campo de juego en la escuela primaria del condado de Willaston (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
Si bien la mayoría de los competidores son del pueblo, muchos vienen del extranjero, ansiosos por experimentar una de las actividades más curiosas del Reino Unido. Como resultado, las normas deben publicarse en 30 idiomas.
Este año se encantaron un total de 3.396 gusanos, y los ganadores atrajeron a 164 a la superficie en 30 minutos: un total impresionante, pero por debajo del récord. En 1980, Tom Shufflebottom recaudó 511 en un terreno de tres metros cuadrados, un récord que se mantuvo hasta que el equipo de Sophie Smith, de 10 años, cautivó a 567 en un área ciertamente mayor de tres metros cuadrados en 2009.
También se concede un premio al gusano más pesado; el hito actual es de 6,6 gramos, fijado en 1987.
Fue John Bailey, ex director de Willaston, a quien se le ocurrió la idea de los campeonatos después de notar que salían gusanos a la superficie cuando él y Forster comenzaron a golpear el suelo.
Es similar al gruñido de los gusanos en los Estados Unidos y algunas técnicas similares se implementan en los Campeonatos Mundiales, principalmente colocando un palo con ranuras en el suelo, y luego se usa otro palo para hacerlo vibrar. En el gruñido, los gusanos capturados se utilizan para pescar. En Willaston, ningún gusano sufre daño y es devuelto a la tierra al amparo de la oscuridad, para evitar que los pájaros se den un festín con ellos.
Después de 30 minutos, se cuentan los gusanos de cada competidor y se anuncia un campeón (Rob Tanner/The Athletic)
“Nunca se sabe qué parcela producirá más gusanos”, dice Forster. “La gente prueba muchas cosas diferentes, y también tocamos música, porque a los gusanos les gusta la música. Tocamos música como Raindrops Keep Falling On My Head, The Green Green Grass Of Home, Handel’s Water Music y la Obertura 1812, con esos grandes tambores al final.
“Un año tuvimos una niña que trajo su pony para caminar por el suelo pero, desafortunadamente, aplastó algunos gusanos, así que tuvimos que tener cuidado el año siguiente”.
