El Salón de la Fama del Baloncesto James Naismith Memorial está un paso más cerca de sumarse a su estimada lista de innumerables leyendas del baloncesto.
El miércoles, la tres veces campeona de la WNBA, Candace Parker, el equipo nacional femenino de EE. UU. de 1996, Elena Delle Donne y Chamique Holdsclaw estuvieron entre los principales nombres anunciados como finalistas para la sala de baloncesto, que pronto dará la bienvenida a muchos de los nombres más importantes de la historia del baloncesto femenino. Los ex All-Stars de la NBA Blake Griffin y Amar’e Stoudemire también serán finalistas, y el entrenador de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers, también está más cerca del Salón.
Parker, dos veces Jugadora Más Valiosa de la WNBA, siempre seguirá siendo una parte preeminente de la influencia en el baloncesto femenino. En 2008, después de una prestigiosa carrera en la Universidad de Tennessee, inmediatamente se abrió paso en el mundo profesional al convertirse en la primera (y única) jugadora en la historia de la liga en ganar los honores de MVP y Novato del Año. Los miembros del Salón de la Fama Wilt Chamberlain y Wes Unseld son los únicos jugadores de la NBA en hacerlo. Parker, cuya carrera de 16 años terminó en 2023, ocupa el puesto 10 en la historia de la WNBA en puntos totales, el tercero en rebotes, el 11 en asistencias, el quinto en bloqueos y el 18 en robos de su carrera. Fue nombrada MVP de las Finales de la WNBA en 2016 después de llevar a Los Angeles Sparks a su cuarto título en la historia del equipo. En 2021, llevó a su ciudad natal, Chicago Sky, al único campeonato de la WNBA de la franquicia.
Apodado el Dream Team femenino, el equipo nacional femenino del equipo de EE. UU. de 1996 sigue siendo uno de los más dominantes en la historia del juego. Estuvo liderado por varios nombres destacados que ya están consagrados individualmente en el Salón de la Fama de Naismith: Dawn Staley, Lisa Leslie, Rebecca Lobo, Sheryl Swoopes, Teresa Edwards y Katrina McClain. La lista también incluía a Jennifer Azzi, Ruthie Bolton, Venus Lacy, Nikki McCray, Carla McGhee y Katy Steding. A este equipo se le atribuye haber ayudado al lanzamiento de la WNBA, y derrotó a sus oponentes por un promedio de 28,6 puntos por partido en su camino hacia la medalla de oro.
Delle Donne, cuya carrera de 10 años terminó en 2023, es la única jugadora en la historia de la WNBA en ganar el premio MVP con múltiples franquicias (2019 con Washington Mystics, 2015 con Chicago Sky). Se acerca al salón gracias a su combinación única de toque de tiro y coeficiente intelectual de baloncesto, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de la WNBA en unirse al prestigioso club 50-40-90 (encestando al menos el 50 por ciento en total, el 40 por ciento en triples y el 90 por ciento en tiros libres durante una temporada completa). El promedio de puntuación de su carrera de 19,5 puntos por partido ocupa el quinto lugar más alto en la historia de la WNBA.
Holdsclaw ganó los honores de Novato del Año de la WNBA en 1999 después de promediar 16,9 puntos y 7,9 rebotes en su primera temporada como profesional. Terminó entre los 10 primeros en la votación de MVP seis veces durante sus 11 temporadas en la WNBA, durante las cuales promedió 16,9 puntos y 7,6 rebotes. Alcanzó su punto máximo en 2003, promediando 20,5 puntos y 10,9 rebotes para las Washington Mystics. Terminó su carrera con tres selecciones All-WNBA y seis nominaciones al Juego de Estrellas y obtuvo el título de anotadora de la liga en 2002 mientras lideraba la liga en rebotes dos veces. Pero esos logros no fueron una sorpresa dada su carrera universitaria de élite en Tennessee, donde ganó dos veces los honores de Jugadora del Año Naismith (1998-99) y llevó a las Lady Volunteers a tres títulos.
Para el lado masculino del grupo finalista de este año, Rivers es uno de los siete entrenadores en la historia de la NBA en ganar los honores de Entrenador del Año en su primera temporada con un equipo, lo hizo con el Orlando Magic en 1999-00. Sus 1.183 victorias en la temporada regular ocupan el sexto lugar en la historia de la NBA. En 2008, lideró el mayor cambio en una sola temporada en la historia de la NBA cuando los Boston Celtics rompieron una sequía de campeonatos de más de 20 años. En 2022, la NBA nombró a Rivers como uno de los 15 mejores entrenadores en la historia de la liga.
Griffin, quien se retiró después de la temporada 2022-23, pasó años como uno de los jugadores más talentosos y atléticos de la NBA. Promedió 21,4 puntos y 9,0 rebotes en 765 partidos de su carrera, incluida una carrera especial como la cara de Lob City durante posiblemente la era más exitosa en la historia de los LA Clippers. Para la temporada 2013-14, terminó tercero en la votación de MVP después de promediar 24,3 puntos (el segundo promedio de puntuación más alto de su carrera), 9,5 rebotes y 3,9 asistencias. Sus siete triples-dobles están empatados en el segundo lugar en la historia de los Clippers.
Al igual que Griffin, la destreza atlética de Stoudemire y su incomparable habilidad ofensiva crearon una combinación única a lo largo de una carrera especial. Fue fundamental para el resurgimiento de los Phoenix Suns liderado por el dos veces Jugador Más Valioso Steve Nash y el entonces entrenador Mike D’Antoni, quien se une a Stoudemire como finalista del Salón. Stoudemire logró seis selecciones All-Star y cinco asentimientos All-NBA durante sus 14 años de carrera en la NBA. En su mejor momento, el Novato del Año 2002-03 promedió más de 25 puntos por partido y fue uno de los volcadores más potentes de la liga. Terminó su carrera con promedios de 18,9 puntos y 7,8 rebotes en 846 partidos.
Las 253 victorias de D’Antoni en la temporada regular con Phoenix ocupan el tercer lugar en la historia de la franquicia. Su carrera como entrenador de los Seven Seconds or Less Suns incluyó dos carreras hasta las finales de la Conferencia Oeste. Durante las cuatro temporadas completas de D’Antoni como entrenador (2004-05 a 2007-08), Phoenix ocupó el tercer lugar en la NBA en porcentaje de victorias (.707) y victorias totales (232).
Hay 21 finalistas en total este año. Otros incluyen a Marques Johnson, Mark Few, Jerry Welsh, Dick Motta, Gary McKnight, Kelvin Sampson, Molly Bolin-Kazmer, Tal Brody, Joey Crawford y Kevin Johnson. Los nuevos miembros se anunciarán en abril. El fin de semana de consagración está programado para finales de este año en el Mohegan Sun Arena, comenzando con una celebración inicial y una gala de premios el 14 de agosto. La ceremonia de graduación se llevará a cabo al día siguiente en el Symphony Hall en Springfield, Massachusetts.
