Después de pasar el invierno prometiendo concentrarse en su futuro y tal vez impulsados por su fuerte juego en la primera mitad, los St. Louis Cardinals se están acercando a una extensión de contrato de ocho años y $112.5 millones para el jugador de cuadro novato JJ Wetherholt, confirmaron a El Atlético el viernes.
La extensión no incluye opciones de exclusión voluntaria y puede alcanzar un máximo de $132 millones, según una fuente de la liga.
El acuerdo servirá como la extensión de contrato más grande de los Cardinals para un jugador previo al arbitraje desde el contrato de siete años y $100 millones de Albert Pujols en 2004. Wetherholt, de 23 años, se encuentra en medio de una destacada temporada de novato para un equipo de los Cardinals que ha sido una de las mayores sorpresas en la Liga Nacional. Con marca de 48-44, los Cardinals llegan al viernes a tres juegos del último puesto de comodín.
Los Cardinals comenzaron las conversaciones sobre un acuerdo a principios de este año, cuando se anunciaron una serie de extensiones de prospectos en la primera semana de la temporada regular. Según múltiples fuentes, los Cardinals estaban en conversaciones con el campamento de Wetherholt sobre una posible extensión en el momento en que los Cerveceros de Milwaukee estaban finalizando un acuerdo de ocho años y $51 millones con Cooper Pratt, uno de sus mejores prospectos del cuadro, y los Marineros de Seattle acordaron una extensión de ocho años y $95 millones con Colt Emerson, la más grande en la historia para cualquier prospecto que aún no haya hecho su debut en la MLB.
Esas conversaciones finalmente se desvanecieron, pero se recuperaron en las últimas semanas. Los Cardenales cambiaron su régimen de propiedad a finales de junio. El antiguo presidente Bill DeWitt Jr. permanece en su cargo, pero entregó el título de director ejecutivo a su hijo, Bill DeWitt III. De Witt III anteriormente se desempeñó como presidente del equipo desde 2008.
Wetherholt, la selección número 7 en el Draft de la MLB de 2024, entró en la lista del Día Inaugural como segunda base titular y primer bate de los Cardinals. Conectó un jonrón en su debut en las Grandes Ligas y conectó un sencillo para dejar el campo en la décima entrada del siguiente juego. Ha seguido impresionando desde entonces. A lo largo de 87 juegos, Wetherholt está bateando .267/.362/.411 con 13 jonrones y es candidato a novato del año.
Los Cardinals están en medio de su primera reconstrucción este siglo bajo la dirección del presidente de operaciones de béisbol Chaim Bloom. Este es el primer contrato de jugador importante de Bloom desde que asumió la organización después de la temporada 2025. La extensión de Wetherholt es una clara señal de un cambio en las operaciones bajo el presidente Bill DeWitt Jr. El predecesor de Bloom, John Mozeliak, rara vez compró jugadores a los que les quedaban años significativos de control del equipo durante su período de casi dos décadas al frente de la organización. Su acuerdo más notable bajo esos parámetros fue la extensión de seis años y $26 millones de Paul DeJong en 2018.
La extensión de Wetherholt lo mantendrá bajo control del equipo durante varios años de agencia libre. Ha habido una gran variedad de extensiones de novatos y prospectos en lo que va de la temporada, lo que fue un desarrollo sorprendente para el mercado a principios de este año. Con el acuerdo de negociación colectiva de la liga a punto de expirar después de esta temporada y un paro laboral inminente, los propietarios quizás estén aún más incentivados a encerrar a los mejores talentos y tratar de capitalizar la certeza de costos.
Clasificado como el séptimo prospecto general por el del atletico Keith Law, Wetherholt apareció como campocorto pero se movió a la segunda base con Masyn Winn ya en la posición.
Dijo Law of Wetherholt: “Él es el prospecto de la Liga Nacional en quien me sentiría más seguro al decir que algún día ganará un título de promedio de bateo”.
St. Louis se deshizo de varios jugadores clave durante la temporada baja, incluidos Sonny Gray, Willson Contreras, Nolan Arenado y Brendan Donovan, para despejar el camino para un verdadero movimiento juvenil. Wetherholt, después de un rápido recorrido por las ligas menores, ahora será el rostro de ese movimiento en el futuro a largo plazo.
