PARÍS – Los primeros días brutalmente calurosos en el Abierto de Francia llegaron a su conclusión natural el lunes, con Casper Ruud y Roman Safiullin compitiendo en una competencia que fue más una batalla de desgaste que un partido de tenis.
Ruud, cabeza de serie número 15 y dos veces ex finalista de Roland Garros, ganó el doloroso y a veces surrealista encuentro de primera ronda por 6-2, 7-6(5), 5-7, 0-6, 6-2. Pero eso apenas comienza a contar la historia de un partido en el que ambos jugadores terminaron muy comprometidos físicamente.
La dramática conclusión se sintió muy lejana cuando Ruud se fue arriba por dos sets en blanco. Aunque tal vez presagiaba lo que estaba por venir, abandonó la cancha al final de un agotador segundo set de 75 minutos. Luego, Ruud tuvo puntos de partido arriba 5-2, y tres seguidos en 40-0 cuando sirvió para el partido en 5-3, pero se deterioró físicamente a partir de ahí y perdió 10 juegos consecutivos.
Recibió atención médica por una enfermedad, seguramente agravada por el calor, tras el primer y tercer juego del cuarto set. El color se le había ido de la cara y su energía se estaba desvaneciendo visiblemente con la temperatura todavía alrededor de los 82 grados mientras el reloj avanzaba hacia las 8 p. m. Parecía que en ese momento Ruud no tendría más remedio que retirarse, un momento que debe haberle traído dolorosos recuerdos del Abierto de Francia de 2024, cuando, debilitado por un parásito estomacal, tropezó con una derrota en semifinales contra Alexander Zverev. O del año pasado, cuando se lesionó la rodilla durante una derrota en segunda ronda ante Nuno Borges.
Luego vino el giro de los acontecimientos que mejor resumió el extraño partido, cuando Safiullin, el No. 141 del mundo de Rusia, se tomó un tiempo muerto médico por una lesión en la cadera mientras lideraba 5-0 en el cuarto set. Mientras Safiullin yacía sobre una colchoneta para recibir tratamiento, Ruud se cubrió la cara con una toalla helada en un esfuerzo desesperado por reanimarse.
Casper Ruud se echó agua en la cabeza y envolvió su cuello en una toalla llena de hielo para combatir el calor el lunes en Roland Garros. (Dan Istitane/Getty Images)
Safiullin se levantó para terminar un set de bagel y forzar un decisivo, pero claramente había perdido un paso, lo que llevó a un último juego del cuarto set que parecía más apropiado para un parque local que para uno de los cuatro lugares más prestigiosos del tenis mundial. Ambos jugadores abandonaron la cancha previo al quinto set, que comenzó más de 16 minutos después.
Entonces, la pregunta era si el jugador enfermo podría vencer al lesionado.
Resultó que todo lo que Ruud hizo para revitalizarse funcionó, ya que el poder volvió gradualmente a su servicio y golpes de fondo, mientras que Safiullin sucumbió gradualmente a las duras condiciones. Un día en el que un recogepelotas se desmayó en la cancha y varios jugadores se debilitaron por el calor.
Para Ruud, una tercera final del Abierto de Francia sigue siendo una posibilidad. Llegó a la final del Abierto de Italia a principios de este mes, donde fue derrotado por Jannik Sinner, y a las semifinales del Abierto de Ginebra la semana pasada.
Ruud está clasificado para enfrentar a Novak Djokovic en los octavos de final y se enfrentará a otro serbio, el No. 58 del mundo Hamad Medjedovic, en la segunda ronda del miércoles.
