Hamlin lideró 75 vueltas y ganó la Etapa 2 en Charlotte (Imagen: Getty)
Denny Hamlin fue sincero sobre lo sucedido en las últimas vueltas de la Coca-Cola 600.
Su veredicto no fue fácil de escuchar para un equipo Joe Gibbs Racing que tenía la velocidad para ganar pero que en cambio dejó el Charlotte Motor Speedway con el segundo y tercer lugar.
La carrera acortada por lluvia en Charlotte finalmente fue cancelada cuando faltaban 27 vueltas, dándole a Daniel Suárez y Spire Motorsports una emotiva victoria en una carrera celebrada bajo la sombra de la muerte de Kyle Busch. Antes de la carrera, la voz del CEO de NASCAR se quebró mientras ofrecía un emotivo homenaje a Busch.
Suárez había tomado la delantera al quitar dos neumáticos en la última parada en boxes, mientras que Hamlin, Bell y otros tomaron cuatro, y desde allí se defendió brillantemente mientras sus perseguidores de JGR se quedaban sin tiempo para atraparlo.
Pero la evaluación de Hamlin posterior a la carrera dejó en claro que Suárez contó con la ayuda de la gente que lo perseguía. En los dos últimos reinicios, Hamlin y Bell gastaron tanta energía compitiendo entre sí como tratando de localizar al líder, y cada segundo que pasaron peleando entre ellos fue un segundo que Suárez aprovechó para ampliar su ventaja.
Bell se enfrentó cara a cara con Hamlin (Imagen: Getty)
“Era sólo una cuestión de quién podía aprobar entre Bell y yo, y no podíamos autorizarnos entre nosotros, y eso le estaba dando a Suárez algo de tiempo extra”, dijo Hamlin. “Y fue suficiente tiempo. Porque cada vez que él se salía de la pista, yo estaba atrapado en el fondo a punto de llegar al lado de Suárez, salía la bandera amarilla. Fue realmente desafortunado”. Él derramó una sonrisa irónica. “Llovió. No hay nada que puedas hacer al respecto”.
La secuencia que describió tuvo un efecto dominó en ambos reinicios. Cuando Bell hizo su carrera sobre Suárez en el lado alto, Hamlin vino desde abajo, y los dos autos de JGR rebotaron entre sí en la recta final con 29 vueltas para el final, corriendo uno al lado del otro en las curvas tres y cuatro y en la recta delantera, todo mientras Suárez se sentaba cómodamente a la cabeza frente al caos.
Hamlin también dirigió cierta frustración hacia Tyler Reddick, el líder en puntos que corría detrás de los dos autos de JGR.
Llevó a Reddick a un lado en la calle de boxes después de la carrera para discutir los reinicios, sintiendo que la decisión de Reddick de recostarse en lugar de comprometerse a empujar impedía que la línea exterior tomara impulso. “En estos kilómetro y medio, todos deben estar comprometidos a presionar para mantener esa línea”, dijo Hamlin.
Bell estaba igualmente frustrado consigo mismo, pero le dio el crédito que correspondía. “Sabía que todo se reduciría a mantenerlo inmovilizado en el reinicio, no dejar que me autorizara para tomar la delantera, y él me autorizó para tomar la delantera”, dijo Bell. “Daniel hizo un gran trabajo. Hizo todo lo correcto para defender la posición y ganar la carrera”.
El resultado continuó lo que Bell reconoció que ha sido un año difícil. “Estamos en 2026, hombre”, dijo. “Nada nos ha ido bien hasta ahora. Estoy feliz de haber logrado una gran carrera, un segundo puesto y muchos puntos. Fue realmente bueno, pero obviamente, podríamos haber tenido más hoy”.
Para Hamlin, quien lideró 75 vueltas y ganó la Etapa 2, la carrera estuvo finalmente a una curva de un resultado diferente. Todavía está a 122 puntos de Reddick en la clasificación de cara al Charles Schwab Challenge en Colonial la próxima semana.
