La ex estrella de Inglaterra Gary Lineker cree que la selección nacional masculina de Estados Unidos tiene “cero posibilidades” de ganar la Copa del Mundo hasta que arregle su “horrible” sistema de desarrollo juvenil.
A pesar de disfrutar de la ventaja de jugar en casa en el torneo de este verano, Estados Unidos no está entre los favoritos, y los mercados de apuestas estadounidenses otorgan a los coanfitriones las 14 mejores probabilidades de levantar el trofeo, lo que coincide con el puesto 16 del ranking mundial de la FIFA del equipo.
Lineker, ganador de la Bota de Oro en la Copa del Mundo de 1986, acordó un acuerdo de 19 millones de dólares con Netflix en diciembre para transmitir versiones diarias de su podcast The Rest is Football a partir del 10 de junio, el día antes del primer partido del torneo.
El programa, que se filmará en un estudio con vistas a Times Square de Nueva York, contará con los copresentadores habituales Alan Shearer, exdelantero de Inglaterra y Newcastle United, y Micah Richards, el habitual de CBS Sports Golazo, así como invitados especiales y reporteros itinerantes. Lineker, sin embargo, no está convencido de que él y el equipo del podcast hablarán mucho sobre el equipo de Mauricio Pochettino una vez que comience el final del torneo.
“Es sorprendente cuántos estadounidenses me preguntan: ‘¿Tenemos una oportunidad?'”, dijo Lineker, de 65 años. El Atlético.
“Le dije: ‘No, no tienes ninguna posibilidad de ganarlo; es imposible, porque aún no tienes los jugadores’.
“Los cuartos de final serían increíbles, pero creo que es una posibilidad remota. Los octavos de final serían razonables, pero quizás no suficientes para los aficionados estadounidenses, ya que están acostumbrados a ganar cosas.
“El fútbol está creciendo allí, pero sigue siendo un deporte minoritario; hay que ser honesto al respecto. Y su sistema juvenil es horrible, desesperado. Necesitan empezar a producir talento. Creo que eso cambiará con el tiempo.
“En este momento, es un deporte muy de clase media que se juega hasta cierta edad en las escuelas y luego desaparece. Eso se debe a que el fútbol realmente no funciona con la forma estadounidense de hacer deporte, donde vas a la universidad y te reclutan, etc. Pero, en el fútbol, si no lo dominas a los 16, 17, 18, es casi demasiado tarde”.
Hay muchos aficionados estadounidenses que estarían de acuerdo con este diagnóstico, ya que durante décadas se ha producido un debate sobre el modelo tradicional de “pago por jugar” en el fútbol base estadounidense, al igual que las discusiones sobre la calidad de la Major League Soccer y su enfoque para el desarrollo de jugadores.
Sin embargo, la falta de talento local no es un problema en el fútbol femenino, donde la fuerza incomparable del sistema deportivo universitario estadounidense ha producido oleadas de talento. La selección nacional femenina de Estados Unidos es el equipo exitoso en el fútbol internacional femenino, ganando cuatro Copas Mundiales y cinco títulos olímpicos.
La mejor actuación de un equipo estadounidense masculino en la Copa del Mundo tuvo lugar en la primera edición en 1930, cuando un equipo estadounidense (dirigido por un escocés y con cinco jugadores nacidos en Escocia y uno en Inglaterra) alcanzó las semifinales. Argentina ganó ese partido 6-1 pero, décadas después, la FIFA elevó a Estados Unidos al tercer lugar, convirtiendo a ese equipo en el único equipo no europeo o sudamericano en terminar en un podio de la Copa Mundial.
Pero desde entonces, los equipos masculinos de Estados Unidos han encontrado que las Copas Mundiales son más difíciles, siendo la victoria en octavos de final sobre México en 2002 la única victoria de la nación en un partido eliminatorio.
La victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre México en 2002 sigue siendo su última victoria por eliminatoria en la Copa del Mundo (Pascal Guyot / AFP vía Getty Images)
Quizás nunca tengan una mejor oportunidad de ganar otro, o más, que este verano, donde un empate relativamente bueno los ha colocado en el Grupo D con Turquía, Australia y Paraguay, que ocupan los puestos 22, 27 y 40, respectivamente.
Con ocho de los 12 equipos en tercer lugar avanzando a las rondas eliminatorias, Estados Unidos tendría que tener un desempeño muy inferior para no avanzar, pero ganar el grupo aumentaría las posibilidades del equipo de llegar aún más lejos, ya que prepararía un juego en Santa Clara contra un tercer clasificado de otro grupo. Una victoria allí probablemente prepararía un choque de octavos de final contra Bélgica en Seattle.
Gana ese partido y la fiebre del Mundial se apoderará de Estados Unidos como nunca antes. La perspectiva de que eso sucediera no parecía particularmente probable a principios de este año, cuando el equipo de Pochettino perdió dos amistosos ante Bélgica y Portugal en el espacio de una semana, pero una victoria por 3-2 sobre Senegal, 14º clasificado, en un partido de preparación en Charlotte el domingo ha elevado los niveles de optimismo nuevamente.
“El fútbol realmente podría despegar en Estados Unidos durante la Copa del Mundo si les va bien”, afirmó Lineker.
“Sospecho que no lo harán, pero deberían llegar a las rondas eliminatorias y luego dependerá del sorteo. Y si ganan allí, habrá euforia, lo hemos visto en Copas Mundiales anteriores”.
“Los fanáticos estadounidenses son muy patrióticos. El fútbol es el único deporte que es una competencia verdaderamente global. Se juega en los Juegos Olímpicos, hasta cierto punto, pero hay una multitud de deportes, por lo que es un poco diferente. Y una vez que el fútbol te atrapa, realmente te atrapa. Entonces, si les fuera bien…”
No necesitaba terminar la frase.
