El equipo de Chase Elliott lucirá un poco diferente en el Bowman Gray Stadium (Imagen: Getty)
Con el Cook Out Clash en el Bowman Gray Stadium listo para iniciar la temporada 2026 de la Copa NASCAR (si el clima lo permite), los equipos han liberado sus equipos para la carrera de exhibición anual, y Hendrick Motorsports ha realizado varios cambios clave.
El equipo del actual dos veces campeón de la Copa, Kyle Larson, se verá un poco diferente para comenzar en 2026, con uno de los miembros de la “sala de guerra” destacado por el jefe de equipo Cliff Daniels, que regresa, luego de su victoria por el título en Phoenix Raceway, dirigiéndose a la calle de boxes.
Hablando con SiriusXM NASCAR Radio después de la última victoria de Larson en la carrera por el campeonato, donde superó a Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing en la calle de boxes luego de una bandera amarilla tardía cuando optó por usar solo dos neumáticos en lugar de cuatro como su rival, Daniels le dio crédito al ingeniero de carrera Cal Stewart, al ingeniero Brian Ross, a Shelton Ware y a Nathan Woodby por hacer el llamado a “hacer algo diferente”.
En la lista del martes, Woodby figuraba como ingeniero que se unía al equipo en la carretera, habiendo trabajado previamente con el equipo en la sala de guerra de Hendrick Motorsports durante las carreras.
En cuanto a Chase Elliott, que estará a la caza de su segunda corona de la Copa en 2026, también hay un cambio en su equipo de ruta, con el ex jefe de autos de Alex Bowman, Thomas Heslink, asumiendo el papel de mecánico.
Se han realizado varios cambios en el equipo de Alex Bowman antes del Cook Out Clash (Imagen: Getty)
Hablando de su compañero estrella de Hendrick, Bowman, quien es uno de los más de 20 pilotos que ingresan al último año de su contrato actual, su equipo lucirá muy diferente al de hace unos meses después de cambios radicales.
El papel de jefe del coche ha recaído ahora en Nick Kerlin, reemplazando a Josh Kirk, mientras que Jonas Bell se ha incorporado como ingeniero de Kaulig Racing. El mecánico Carl Haag ha sido sustituido en favor de Alex Mueller, mientras que Michael McAndrews también está fuera, y TJ DiBlasi ha asumido el puesto de especialista en interiores.
Blake Harris regresa como jefe de equipo de Bowman para su cuarta temporada juntos, con la esperanza de armar una campaña más consistente para el ocho veces ganador de carreras esta vez después de terminar en el puesto 13 en la clasificación de pilotos en 2025.
Bowman, el único piloto de Hendrick sin al menos dos victorias la temporada pasada, tiene presión para demostrar que puede lograrlo en uno de los mejores equipos, habiendo ganado por última vez en las calles de Chicago en julio de 2024.
Si este no fuera el caso, Hendrick tiene el lujo de tener a la estrella en ascenso Corey Day representando al equipo a tiempo completo en la O’Reilly’s Auto Parts Series, probablemente esperando aprovechar cualquier oportunidad que pueda tener en el nivel de la Copa.
Hendrick también patrocina a otro joven prometedor en Rajah Caruth, quien competirá a tiempo completo en la Serie O’Reilly en 2026, dividiendo su temporada entre JR Motorsports de Dale Earnhardt Jr. y Jordan Anderson Racing.
Bowman no es la única estrella de la Copa que está bajo presión para desempeñarse esta temporada, ya que muchos nombres importantes terminarán su contrato después de la próxima temporada, según FOX Sports. Estos incluyen a Larson y al copropietario de RFK Racing, Brad Keselowski, quienes son vistos como apuestas seguras para regresar, así como a personas como Kyle Busch de Richard Childress Racing, Tyler Reddick de 23XI Racing y Austin Cindric de Team Penske.
En cuanto al cuarto y último titular de Hendrick en la Serie de la Copa, William Byron, la lista de su equipo aún no se ha hecho pública.
