El Chelsea necesitaba urgentemente esto.
En el contexto de un mes traumático, plagado de demasiadas derrotas, así como de la frustración de seguidores descontentos y jugadores descontentos, Liam Rosenior no podía darse el lujo de ver a su equipo deslizarse hacia el lado anclado al pie de la Liga Uno.
En cambio, el entrenador en jefe de los anfitriones pudo disfrutar de una tarde libre de tensión por una vez como una selección fuerte, observada por Enzo Fernández cuando comenzó su suspensión de dos partidos del club, superó Port Vale y llegó a una semifinal de la Copa FA en Wembley.
Este fue un paseo de paliza. Jorrel Hato aprovechó el débil golpe de Joe Gauci en un córner después de 64 segundos para forzar a los locales a adelantarse. Joao Pedro tuvo la libertad del área pequeña para agregar un segundo a mitad de la primera mitad, con un disparo de Cole Palmer desviado por Jordan Lawrence-Gabriel para poner el 3-0 antes del descanso.
A partir de entonces no hubo tregua. El excelente Estevao se estrelló dos veces en el poste tras el descanso, truco que repitió el suplente Alejandro Garnacho, pero poco importó.
Una fuerte selección del Chelsea dio frutos a expensas de Port Vale (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Tosin Adarabioyo cabeceó un buen centro de Malo Gusto para ampliar la ventaja y provocar los primeros cambios de la tarde de Rosenior, con Andrey Santos pronto libre para cabecear en un quinto desde otro córner. Todavía hubo tiempo para que Estevao sumara un sexto antes de que Garnacho completara el marcador desde el punto penal, con una racha de cuatro derrotas consecutivas marcadamente controlada.
Aquí, Cerys Jones analiza los puntos clave de conversación de Stamford Bridge.
¿La victoria tranquilizará al Chelsea?
Esto fue más un alivio que otra cosa.
Cualquier resultado que no fuera una cómoda victoria habría parecido catastrófico, comprometiendo seriamente los intentos de Rosenior de generar algo de impulso de cara al período previo a la temporada. Progresar 7-0 sin verdaderos sustos ni contratiempos en el camino es un tónico bienvenido para el caos que ha caracterizado las últimas semanas.
Jorrel Hato golpea el aire después de destrozar a Port Vale en el segundo minuto (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Pero no disipará las preocupaciones de los aficionados sobre la capacidad de su equipo para competir con los mejores equipos de la Premier League por un lugar en la Liga de Campeones.
Port Vale está rodeando el drenaje de la Liga Uno, a 15 puntos de la seguridad. El próximo rival del Chelsea es el Manchester City, semifinalista de la Copa FA, que eliminó al Liverpool de la competición por 4-0 el sábado. Esa prueba será claramente más dura.
Hay aspectos positivos valiosos (una primera portería a cero desde su victoria sobre el Hull City en febrero, la promesa de un primer viaje a Wembley en casi dos años, siete goles para celebrar y un calentamiento satisfactorio después del parón internacional), pero es poco probable que esta victoria contribuya mucho a calmar el ánimo de la afición.
¿Fue exagerada la selección?
En comparación con la rotación dura que el Chelsea ha empleado en las competiciones de copa a lo largo de la temporada, fue una sorpresa ver sólo tres cambios con respecto a la alineación que perdió 3-0 ante el Everton antes del parón internacional.
Un triplete formado por Pedro Neto, Joao Pedro y Estevao, con Palmer detrás, no estaría fuera de lugar contra el Manchester City el próximo fin de semana. Wesley Fofana, Gusto y Hato mantuvieron sus lugares en la defensa.
El descanso de Marc Cucurella y Moisés Caicedo fueron los reconocimientos más destacados de que se trataba de un rival en la parte baja de la Liga Uno.
Cole Palmer (derecha) y Pedro Neto alineados entre los tres detrás de Joao Pedro (Alex Pantling/Getty Images)
Sin embargo, siempre es mejor exponerse a acusaciones de exceso de precaución que de exceso de confianza.
Rosenior sabía que Port Vale bien podría quedarse bajo en todo momento, y el ritmo de los tres delanteros que eligió reflejaba la necesidad del Chelsea de poder superar eso.
También fue un reflejo de la disponibilidad: por ejemplo, Gusto y Hato normalmente serían segundas opciones detrás de los lesionados Reece James y Trevoh Chalobah. La defensa estuvo muy alejada de la alineación más fuerte posible del Chelsea, aunque la falta de minutos significativos para Josh Acheampong, quien entró cuando faltaban cinco minutos para el final, irritará a algunos seguidores.
Tosin Adarabioyo encabeza el cuarto gol del Chelsea (Shaun Botterill/Getty Images)
Esta fue una alineación mucho más fuerte de lo esperado, pero dada la necesidad de una victoria cómoda y el hecho de que el Chelsea tiene una semana completa para prepararse para su próximo partido, la decisión de Rosenior de acelerar a fondo en ataque fue comprensible.
Y cosechó recompensas.
¿Cuáles fueron los aspectos positivos del mediocampo?
Este fue sólo el tercer partido de esta temporada que el Chelsea comenzó sin Moisés Caicedo o Enzo Fernández, y el primero en el que ninguno de los dos jugó ningún papel. El primero descansaba en el banco de suplentes, y el segundo se sentaba justo detrás de él, observando desde el paso travieso tras ser sancionado con dos partidos de suspensión por sus comentarios que habían puesto en duda su futuro en el club.
Significó comienzos para Romeo Lavia y Andrey Santos, quienes tuvieron un desempeño admirable sin encender el mundo.
La altura y el poder de Santos para su gol de cabeza en el minuto 69 fueron impresionantes, y parece dispuesto a continuar con sus crecientes responsabilidades bajo Rosenior. Lavia tenía menos libertad para moverse hacia adelante y su tarea principal era ayudar a llevar a cabo la preparación, y con frecuencia también se colocaba junto a Fofana como defensa central cuando Tosin subía para agregar su altura en las jugadas a balón parado.
Romeo Lavia compite con Funso Ojo de Port Vale (Shaun Botterill/Getty Images)
El belga se recuperó inteligentemente, pero fue retirado en el minuto 78 para debutar ante Ryan Kavuma-McQueen, de 17 años. Su espera de 90 minutos completos esta temporada continúa.
Dario Essugo, que debutó contra Wrexham en marzo después de fichar el verano pasado, asumió sorpresivamente el puesto número 10 como suplente. No representó ninguna amenaza de gol real, pero fue una pista interesante de cómo Rosenior podría ver su papel en el equipo.
Un Estevao sonriente celebra finalmente anotar después de una revisión del VAR (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Sus actuaciones deben tenerse en cuenta por el hecho de que se enfrentaron al tema del descenso de la Liga Uno. Pero con el futuro de Fernández en duda y Caicedo sin alcanzar sus niveles habituales últimamente, el continuo crecimiento de la responsabilidad de Lavia y Santos podría resultar importante.
Con un rodaje difícil, es importante tener opciones realmente impactantes en el mediocampo para salir del banquillo.
¿Qué dijo Rosenior?
Sobre el desempeño de su equipo, Rosenior le dijo a la BBC: “Es genial. Por eso vienes a este club: quieres ganar trofeos y estar en partidos importantes. Estoy muy contento con la aplicación de los jugadores. Su actitud fue excelente en el juego y marcamos siete goles. Eso proviene de una verdadera energía e intensidad, que disfruté. Tenemos que seguir así”.
“No se trata solo de intensidad en la posesión. Nombré a Cole (Palmer) capitán. Si miras el juego, él está retrocediendo. Joao Pedro está corriendo por el campo. Pedro Neto está retrocediendo hacia su área. Esas son todas las cosas a las que tienes que volver después de una racha difícil, y quedé encantado con la aplicación de cada jugador que puso un pie en el campo.
“Tuvimos 10 días realmente difíciles, pero la forma en que lo superamos… Como grupo, hemos hablado sobre lo que podemos hacer, y ese fue un muy buen primer paso para el inicio”.
¿Qué sigue para el Chelsea?
Domingo 12 de abril: Manchester City (local), Premier League, 16.30 h Reino Unido, 11.30 h ET
