Didier Drogba se unió al Chelsea en forma gratuita antes de convertirse en una leyenda del club (Imagen: Darren Walsh/Chelsea FC vía Getty Images)
El enfoque de reclutamiento del Chelsea ha atraído el escrutinio en los últimos años, con múltiples adquisiciones importantes que no lograron producir los resultados esperados. Antes del nombramiento de Liam Rosenior como entrenador en jefe el mes pasado, los Blues habían invertido considerablemente más de £300 millones durante el verano y varios de sus costosos reclutas aún no justificaban sus precios.
Jugadores como Liam Delap, Jamie Gittens, Jorrel Hato y Alejandro Garnacho han luchado por ofrecer actuaciones consistentes en un equipo cuyo desembolso debería merecer un desafío por el título de la Premier League, pero eso sigue estando lejos de la realidad para el equipo del oeste de Londres.
A pesar de la considerable inversión bajo la dirección de Clearlake Capital, el Chelsea todavía está lejos de recuperar su posición en la cima del fútbol inglés. Con Rosenior al comienzo de su mandato, existen oportunidades para que los Blues refuercen su equipo a través de agentes libres.
He aquí un vistazo a algunas de las transferencias gratuitas más exitosas del club….
Didier Drogba
Didier Drogba, considerado uno de los mejores delanteros de la historia del Chelsea, llegó procedente de Marsella en 2004 y acumuló 10 honores, incluida la memorable victoria en la Liga de Campeones de 2012, conseguida con su legendario cabezazo y su penalti crucial.
Después de un breve período en China con el Shanghai Shenhua, se mudó al Galatasaray, donde contribuyó a ganar el título de Super Lig antes de completar un emotivo regreso a Stamford Bridge en 2014. El marfileño firmó un contrato por un año y aseguró su cuarto título de la Premier League con José Mourinho.
Thiago Silva
Thiago Silva fue adquirido por el equipo de Frank Lampard de forma gratuita tras su salida del Paris Saint-Germain. Firmó un contrato de un año en 2020 y permaneció en el Bridge hasta 2024.
El brasileño, que había conseguido títulos con el AC Milan y el PSG pero nunca la Liga de Campeones, levantó el codiciado trofeo durante su temporada de debut con los Blues. Silva jugó 155 partidos con el Chelsea y se convirtió en el primer defensor desde John Terry en 2006 en ganar el premio al Jugador del Año del club en 2023.
Dejó el equipo al expirar su contrato el verano pasado para unirse al Fluminense antes de mudarse al Porto en diciembre pasado para un segundo período con los pesos pesados portugueses.
Gus Poyet
Después de un período de siete años en el Real Zaragoza, donde se fue como su jugador extranjero con más años de servicio, Gus Poyet se unió al Chelsea en una transferencia libre en 1997. El ex centrocampista soportó una primera temporada plagada de lesiones después de romperse el ligamento cruzado anterior, pero posteriormente se convirtió en un goleador confiable durante los siguientes tres años en el oeste de Londres.
Con un total de 49 goles en 145 apariciones, Poyet experimentó un período lleno de trofeos en los Blues, ganando la Copa FA, la Recopa de la UEFA, la Supercopa de la UEFA y la Copa de la Liga.
Samuel Eto’o
Otro delantero legendario que se incorporó en forma gratuita fue Samuel Eto’o en 2013. Después de ser uno de los pocos jugadores en fichar por el Anzhi Makhachkala ruso, la estrella camerunesa se reunió con Mourinho con un contrato de un año.
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Ruud Gullit jugó para los Blues antes de llevarlos a la gloria de la Copa FA (Imagen: Getty Images)
Fichó tras la infructuosa persecución de Wayne Rooney por parte del Chelsea, trayendo consigo un impresionante récord de más de 250 goles en su etapa en Barcelona, Inter de Milán y Mallorca. El delantero marcó 12 goles para los Blues, incluido un triplete memorable contra el Man United.
Si bien es posible que el Chelsea no haya visto a Eto’o en su mejor momento, su paso por el club fue ciertamente entretenido.
Ruud Gullit
En los 16 años que Ruud Gullit fue futbolista profesional antes de su traslado al Chelsea en 1995 de forma gratuita, el icónico holandés formó parte de una de las dinastías de clubes deportivos más exitosas durante su mandato en el AC Milan.
El ganador del Balón de Oro de 1987 puede haber estado en el ocaso de su carrera mientras estaba en Stamford Bridge, pero sus consistentes actuaciones lo llevaron a terminar segundo detrás de Eric Cantona en el premio al Futbolista del Año de la Asociación de Escritores de Fútbol (FWA) en su temporada de debut.
Gullit también asumió el papel de jugador/entrenador en sus dos últimas temporadas en el club, llevándolos al triunfo de la Copa FA en 1997, su primer trofeo importante en 26 años.
Michael Ballack
Michael Ballack optó por el Chelsea tras la expiración de su contrato con el Bayern de Múnich, rechazando las propuestas del Manchester United, Real Madrid, Inter de Milán y AC Milan. Su decisión de mudarse a Stamford Bridge estuvo influenciada por Robert Huth y Jens Lehmann.
Tras ganar tres títulos de la Bundesliga con el Bayern, el centrocampista llegó para competir con Frank Lampard, Claude Makelele y Michael Essien por un puesto en el centro del campo de Mourinho. Durante sus cuatro años en la capital, Ballack conquistó tres Copas FA, una corona de la Premier League y la Copa de la Liga, acumulando más de 160 apariciones.
Dejó Stamford Bridge en 2010 antes de retirarse del fútbol profesional en 2012.
Gianluca Vialli
Gianluca Vialli, que lamentablemente falleció en 2023, disfrutó de una distinguida carrera de 16 años en su Italia natal, donde representó a Cremonese, Sampdoria y Juventus. Después de un período de cuatro años en Turín, Vialli decidió aventurarse por primera vez en el extranjero para fichar por los Blues en 1996 de forma gratuita.
El exdelantero pasó los últimos tres años de su época como jugador en el oeste de Londres y anotó la impresionante cifra de 40 goles en 88 partidos. Había conseguido 11 trofeos importantes antes de su cambio a la Premier League y añadió tres piezas más de plata en Stamford Bridge mientras conseguía la Copa FA, la Copa de la Liga y la Recopa de la UEFA.
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