Choque de tarjetas rojas, el último de una feroz rivalidad entre USWNT y Brasil: “Un equipo que nos rompió el corazón”

La Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027 todavía está demasiado lejos para saber cuándo, o si, la selección nacional femenina de Estados Unidos y Brasil se enfrentarán en el escenario mundial, pero casi no importa.

Después de lo que ocurrió el martes por la noche en la región de Fortaleza, en el noreste de Brasil, con un gol, ocho tarjetas rojas y 55.000 fanáticos, los abanderados del fútbol femenino en América del Norte y del Sur escribieron otro capítulo tenso en su historia de décadas.

Ya sea un amistoso internacional preparatorio o un partido de eliminatorias de la Copa del Mundo, cualquier noción de relaciones pacíficas basadas en el respeto mutuo se ha ido por la ventana entre estos rivales transcontinentales. Siempre se trata de ganar con estos dos, pero ahora sus enfrentamientos son una cuestión de orgullo y de lucha por el control de la narrativa.

¿Quién merece tener la última palabra entre Estados Unidos, con cuatro estrellas triunfantes sobre su escudo, y Brasil, cuyo corazón debajo late por el hermoso juego?

Históricamente, ese privilegio le ha sido concedido al primero, a pesar de perder ante Brasil 4-0 en las semifinales del Mundial de 2007 en China. En general, el USWNT tiene un récord de 35-5-5 contra los campeones sudamericanos, pero una mirada más cercana a sus encuentros recientes (y dónde tienden a tener lugar esos encuentros) aporta más paridad a su relación.

Estados Unidos ha disfrutado durante mucho tiempo de la ventaja de jugar en casa contra la mayoría de sus oponentes, pero últimamente han fallado contra Brasil incluso cuando jugaron en Estados Unidos el año pasado, los dos resultados divididos en Los Ángeles y San José, California, con el USWNT ganando el primer choque con una victoria de 2-0 antes de caer ante Brasil en el segundo, un thriller de último minuto por 2-1.

También han tenido problemas cuando compiten en suelo brasileño. Antes de esta ventana internacional, tenían marca de 2-2-2 como equipo visitante en Brasil, y esa división se mantiene esencialmente sin cambios en el otro lado después de que los dos dividieron sus resultados el 6 y 9 de junio.

“Es por eso que sigo apoyándome en el hecho de que a veces creamos demasiadas condiciones perfectas”, dijo Hayes después de la derrota del 6 de junio. “Hemos creado una cultura en nuestro mundo del fútbol en los Estados Unidos que es: ‘Bueno, ¿necesitamos hacer tanto de eso? ¿Hacemos menos de esto?’

“Tenemos que ser más duros en muchas cosas, tenemos que ser más duraderos y tenemos que exponernos a los elementos del juego”.

La noche del sábado pasado, 31.336 personas llenaron la Arena Neo Química y se divirtieron con una remontada brasileña dictada por el máximo físico y tácticas de gestión del juego que fruncieron el ceño, pero también hermosos momentos de fútbol.

El martes fue una bestia diferente: fue más grande y más ruidosa, cortesía de los 55.744 fanáticos que llenaron la Arena Castelão para un partido que se convirtió en algo parecido a una competencia de gladiadores en los últimos 15 minutos.

Todo comenzó con tragedia cuando Dudinha, una de las jugadoras jóvenes más eléctricas del fútbol femenino que juega para el San Diego Wave en la Liga Nacional de Fútbol Femenino, sufrió una lesión y fue retirada en camilla después de una preocupante colisión con la central estadounidense Emily Sonnet en la primera mitad. La delantera Sophia Wilson, minutos después de anotar su segundo gol consecutivo en el USWNT como madre (más tarde marcó un gol en propia puerta de Brasil), recibió un codazo en la cara del central brasileño Tarciane. El jugador del OL Lyonnes fue expulsado con tarjeta roja directa por la infracción. Y esa fue sólo una de las ocho tarjetas rojas que recibió la selección brasileña esa noche: cuatro a los jugadores y cuatro repartidas entre el cuerpo técnico. También fue una de las 23 tarjetas totales mostradas esa noche.

El pitido final selló la victoria del USWNT por 1-0, y el cuadro resultante seguramente quedará congelado en la memoria de ambas partes hasta que se reencuentren: los jugadores estadounidenses satisfechos con su reñida victoria, los jugadores y el personal brasileños furiosos y cargados por la impresionante participación y sus implicaciones para el próximo verano, y los árbitros manteniéndose firmes ante las protestas que se aproximaban, con guardias de seguridad sosteniendo escudos antidisturbios moviéndose a su alrededor.

Para apreciar mejor el posible regreso de una de las rivalidades más sabrosas del USWNT, vale la pena recordar la historia (y la carne de res) entre Estados Unidos y Brasil.

Los jugadores brasileños expresaron su indignación tras el partido contra Estados Unidos, en el que su equipo recibió ocho tarjetas rojas. (Brad Smith/Getty Images)

La naturaleza de cualquier rivalidad con el USWNT es compleja, considerando el éxito del equipo en Copas Mundiales y Juegos Olímpicos durante prácticamente toda la existencia del equipo. Cada rival de Estados Unidos ha sido el resultado de un enfrentamiento clave en la Copa Mundial, desde Noruega venciendo a Estados Unidos en 1995, hasta una racha de China en los torneos de 1999 y 2003. En aquellos días, Noruega (a la que los jugadores estadounidenses se refieren descaradamente como “esas b—-es vikingas”) estableció el estándar sobre cómo sacudir a los EE.UU. y molestarlos. No fue una simple derrota que pudiera etiquetar a los oponentes como rivales, pero encontrar algo extra para asegurar la derrota fue lo más desmoralizador posible.

Brasil parecía listo para tomar el relevo de la próxima gran amenaza en 2004, enfrentándose al USWNT en el partido por la medalla de oro en Grecia y forzando la prórroga. Un gol de Abby Wambach en el minuto 112 fue el factor decisivo, y la primera vez que Estados Unidos obligó a la leyenda brasileña Marta, que entonces tenía sólo 18 años, a conformarse con la plata.

Sin embargo, fue en 2007 cuando Brasil se colocó firmemente en la categoría rival, propinándole la paliza más completa que Estados Unidos haya experimentado en un Mundial. Marta fue fundamental en la trama, anotando dos goles en la victoria de Brasil por 4-0. El USWNT tuvo problemas en todos los ámbitos en la semifinal: primero concedió un gol en propia meta, luego el mediocampista defensivo Shannon Boxx fue expulsado en la primera mitad.

El segundo gol de Marta, marcado en la segunda parte, es ampliamente considerado como uno de los mejores goles jamás marcados en un Mundial. Lanzó el balón más allá de la defensora Tina Ellertson, escapó del desesperado agarre de su camiseta por parte de Ellertson, dribló a la central Cat Whitehill en el área, antes de anotarle a la portera Briana Scurry. Las jugadoras estadounidenses no sólo se vieron obligadas a presenciar las emotivas celebraciones de Brasil, sino que la derrota también provocó los infames comentarios de Hope Solo sobre la decisión del entrenador en jefe Greg Ryan de iniciar a Scurry en lugar de ella. (Estados Unidos logró salvar el tercer puesto, superando, por supuesto, a Noruega en el partido por el tercer puesto).

Marta anotó uno de los mejores goles en un partido del Mundial de 2007 en la victoria por 4-0 sobre Estados Unidos (Mark Ralston/Getty Images)

China sirvió de telón de fondo para este enfrentamiento por segundo año consecutivo, esta vez en los Juegos Olímpicos de 2008, cuando los dos equipos repitieron su enfrentamiento por la medalla de oro.

“Volvemos a ver a Brasil, nuestro archirrival, un equipo que nos rompió el corazón apenas un año antes. Esa derrota nos dolió”, dijo la mediocampista Heather O’Reilly, recordando el torneo en un video de 2013. “Esa es una pérdida que no olvidaremos pronto, así que enfrentarlos nuevamente fue increíble”.

Mientras Wambach se recuperaba de una fractura en la pierna, Carli Lloyd dio un paso al frente para romper los corazones de Brasil en otros Juegos Olímpicos con un gol en la prórroga.

Luego, en 2011, otro enfrentamiento en la Copa del Mundo proporcionó posiblemente el momento más importante para el resurgimiento del USWNT en la era moderna del equipo. Por mucho que todos recuerden el infame gol, iniciado por un especulativo centro de largo alcance de Megan Rapinoe con su pie izquierdo que encontró la cabeza de Wambach en los últimos momentos de la prórroga para forzar los penales, muchas de las frustraciones de ese partido en particular entre los dos equipos se han perdido en los últimos 15 años, no capturadas completamente en clips de goles y videos destacados.

Este partido lo tuvo todo: un gol en propia puerta de Brasil en los primeros dos minutos, Estados Unidos se quedó con 10 jugadoras gracias a una tarjeta roja a la defensora Rachel Buehler en el minuto 65 después de que ella tiró de Marta en el área, Estados Unidos recibió un castigo por invasión (a través de Christie Rampone en el borde del área) en ese penal y Solo permitió su primer gol de Brasil con Marta intercambiándose en la repetición (después, por supuesto, Solo había recogido su propia tarjeta amarilla por disidencia).

Ese día, la multitud giró violentamente a favor de Estados Unidos a medida que avanzaba el partido, lo que aumentó el dramatismo. La prórroga sólo se volvería más caótica. Si bien Estados Unidos nunca ha jugado un partido como el que vivieron en Fortaleza el martes por la noche, el equipo de la Copa Mundial 2011 vivió una montaña rusa creada por Brasil en Dresden, Alemania.

Marta, para entonces cinco veces jugadora mundial del año, enganchó el balón en el aire con su pie izquierdo superando a Solo para poner a Brasil adelante 2-1. Estados Unidos pedía a gritos sus propios penales, primero con Amy LePeilbet recibiendo un control de cadera en el suelo justo dentro del área, luego Alex Morgan saltando al césped unos momentos después. Erika de Brasil irritó a la multitud a un nuevo nivel cuando tomó asiento en los últimos momentos del juego, fue sacada en camilla y luego, una vez fuera del campo, inmediatamente saltó de la camilla para correr de regreso al partido. Recibió una tarjeta amarilla por sus problemas. Durante 120 minutos jugados, ambos equipos recibieron cuatro tarjetas amarillas cada uno y Buehler obtuvo una tarjeta roja directa.

El gol de la delantera del USWNT Abby Wambach en el minuto 122 ayudó a Estados Unidos a llegar a los penales contra Brasil y, finalmente, a la final de la Copa del Mundo. (Mike Hewitt/Getty Images)

Los dos equipos divergieron en sus caminos como rivales después de que Estados Unidos ganara en los penaltis antes de perder finalmente la Copa del Mundo de 2011 ante Japón. Japón tomó el relevo de la rivalidad durante otro ciclo completo, antes de que Estados Unidos entrara en una era sin un verdadero archirrival. Si bien un puñado de equipos europeos han tenido sus momentos, Suecia es el principal candidato hasta ahora en lo que respecta a la enemistad verdadera.

Hay una diferencia entre un rival y un oponente. Si bien el ascenso de la selección nacional femenina de España y su dominio en el escenario internacional últimamente es indiscutible, e Inglaterra ha presentado su propio caso, ninguno de los equipos ha logrado pasar de un equipo que es capaz de derrotar al USWNT a un equipo que ha avergonzado al USWNT en un momento enorme.

Si bien el encuentro final olímpico de 2024 entre Estados Unidos y Brasil fue uno de los encuentros más tranquilos entre los dos equipos, ha servido como precursor de las batallas de ida y vuelta bajo el mando de Hayes. En sus últimos Juegos Olímpicos, Marta tuvo que conformarse una vez más con la plata contra Estados Unidos y, al final, demostró no ser un gran factor una vez que salió del banquillo. Ese partido no tuvo mucho sabor (las faltas estuvieron bastante igualadas, Brasil tuvo 15, Estados Unidos 12 y solo se le dio una tarjeta amarilla a Brasil), pero no hay nada como quedarse corto en los Juegos Olímpicos para impulsar una carrera por la Copa del Mundo.

Es el momento perfecto para que Brasil se apoye en su historia y tome el relevo nuevamente. Estos equipos se conocen bien, la mayor presencia de brasileños en la NWSL añade aún más familiaridad, y albergar la Copa del Mundo de 2027 añade la guinda al pastel. No se puede tener una rivalidad sin ese profundo nivel de intimidad, uno que permite que los desaires percibidos hiervan a fuego lento y exige una necesidad de venganza.

Estos dos equipos se merecen el uno al otro. Estados Unidos todavía tiene trabajo por delante para clasificarse, y los dioses del calendario deben cumplirse, pero estos dos equipos merecen un encuentro épico de ronda eliminatoria el próximo verano para seguir escribiendo su historia entrelazada.