Cinco bufetes de abogados que representan a ex jugadores de la NFL defraudaron el fondo de conmoción cerebral de la liga de más de $95 millones a través de diagnósticos cuestionables de la enfermedad de Parkinson y se les ha prohibido seguir participando en el programa, según un fallo de funcionarios judiciales.
En una declaración de 51 páginas presentada el lunes ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. en el Distrito Este de Pensilvania, dos jueces especiales federales designados por el tribunal determinaron que el administrador de reclamaciones para el programa de acuerdos de la NFL tenía una “base razonable” para las conclusiones de fraude en un extenso informe de auditoría. La declaración detalla un “plan organizado” por parte de las cinco empresas en el que blanquearon diagnósticos cuestionables de 98 exjugadores de la NFL para convertirlos en reclamaciones pagaderas.
Cincuenta y siete de esas reclamaciones fueron aprobadas y pagadas en su totalidad más de 95 millones de dólares antes de que se descubriera el plan, lo que supuso para las empresas aproximadamente 20 millones de dólares en honorarios de abogados, según el informe. Los funcionarios escribieron que hay motivos para dudar de los diagnósticos subyacentes a las 57 afirmaciones. Otras cuatro reclamaciones fueron denegadas o retiradas y 37 estaban pendientes.
“Los patrones de referencia de estos abogados, la omisión de hechos materiales sobre los diagnósticos fabricados y la falta de una respuesta inmediata al escrutinio han hecho imposible distinguir las buenas y malas afirmaciones”, escribieron los jueces especiales David A. Hoffman y Jo-Ann M. Verrier. “Han puesto en duda cada reclamo de enfermedad de Parkinson en el futuro y, por lo tanto, la capacidad del administrador de reclamos para pagar de manera confiable solo diagnósticos calificados verdaderos”.
El administrador de reclamaciones del programa de conciliación, que fue aprobado en 2014 y debía durar 65 años, emitió un informe de auditoría de 81 páginas el 12 de diciembre de 2025, después de recibir varios consejos creíbles. El administrador descubrió que las empresas presentaron reclamaciones subcontratando el diagnóstico de la enfermedad de Parkinson a médicos no aprobados por el programa.
Los peritos especiales señalaron que la negativa de las cinco empresas a cooperar durante la auditoría fue un “factor agravante” en su decisión. Además de prohibir a las empresas participar en el futuro en el programa, los magistrados especiales también ordenaron al administrador de reclamaciones que denegara cualquier reclamación que incluyera a cualquiera de los médicos no calificados que participaron en el plan, y denegaron las 37 reclamaciones pendientes. Los jueces especiales dictaminaron que los reclamantes podían buscar nuevas evaluaciones de médicos aprobados por el programa.
Además, los expertos especiales ordenaron al administrador de reclamaciones que desarrollara medidas adicionales para garantizar la fiabilidad de los diagnósticos de Parkinson.
“La NFL sigue comprometida a garantizar que los jugadores y sus familias reciban los beneficios que merecen, y cualquier mala conducta amenaza la integridad del acuerdo y el pronto pago de reclamaciones legítimas”, dijo un portavoz de la NFL en un comunicado. “Estamos satisfechos con la decisión de los jueces especiales, que envía un mensaje claro de que no se tolerará el fraude en el programa de resolución de conmociones cerebrales de la NFL. Los remedios que impusieron los jueces especiales están previstos en el acuerdo de conciliación y fueron necesarios dado el alcance de la mala conducta descubierta por la investigación del administrador de reclamos. Tenemos la esperanza de que esta decisión disuada futuras malas conductas”.
Ninguna de las cinco firmas: Douglas Grossinger, abogado; Ley Feder, LLC; Bufete de abogados Pro Athlete, PA; Ley Syme, PLLC; y Reppert Oates & Vytell, LLC – respondieron cuando fueron contactados por El Atlético.
El plan, como se detalla en el informe de auditoría, era relativamente simple y coherente.
Las firmas reclutaron a ex jugadores de la NFL como clientes, luego seleccionaron y pagaron a médicos que no estaban aprobados por el programa del acuerdo para diagnosticar a los jugadores con Parkinson y recetarles medicamentos. Normalmente se trataba de levodopa, un tratamiento ampliamente recetado para los síntomas de movimiento del Parkinson, una enfermedad neurodegenerativa que causa temblores y otros problemas de movimiento y equilibrio.
Durante las evaluaciones iniciales con los jugadores, los médicos privados afirmaron haber observado síntomas de Parkinson y les recetaron medicamentos después de una sola visita o en una visita de seguimiento poco después, según el informe.
Se descubrieron patrones comunes con estas evaluaciones, incluidos informes médicos breves y, a menudo, basados en plantillas, y la emisión de diagnósticos sin revisión de los historiales médicos de los jugadores.
Las empresas también utilizaron repetidamente a los mismos médicos para realizar estas evaluaciones iniciales. Uno de esos médicos, según el informe, realizó ocho evaluaciones iniciales a pesar de no estar certificado ni ser conocido como especialista en trastornos del movimiento.
Después de las evaluaciones iniciales, los exjugadores fueron atendidos por médicos cualificados del programa de asentamiento. Según los hallazgos, muchos de los jugadores presentarían pocos síntomas, si es que presentaban alguno. Pero tenían documentación de síntomas informados previamente y recetas de medicamentos que mitigan los síntomas.
“No poder observar personalmente los síntomas de la enfermedad de Parkinson coloca a los médicos (calificados) en una posición de diagnóstico difícil”, escribieron los maestros especiales. “Por un lado, si un paciente no muestra síntomas de la enfermedad de Parkinson, entonces quizás no tenga la enfermedad de Parkinson. Por otro lado, quizás el paciente sí sufra los primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson, pero están enmascarados por la medicación”.
Así que los médicos calificados se remitieron al historial de los jugadores y los jugadores presentaron sus solicitudes de beneficios.
El cabecilla del plan, según los hallazgos de la auditoría, fue Grossinger, un abogado con sede en Filadelfia que presentó 15 reclamaciones por enfermedad de Parkinson y encargó casos adicionales a Feder Law, Pro Athlete Law Firm y Syme Law, entre otros. Las tres firmas utilizaron acuerdos de “co-abogado” para evitar un rastro documental al presentar reclamos en nombre de Grossinger.
Reppert Oates & Vytell, LLC (ROV), de la cual el jugador retirado de la NFL Bart Oates es socio, ejecutó un plan separado pero similar, utilizando el estatus de Oates como ex jugador para ganarse la confianza de los clientes. Los informantes de la auditoría afirmaron que Oates prometió a los ex jugadores un diagnóstico de Parkinson si despedían a sus abogados y se cambiaban a su firma. Algunos de estos abogados anteriores de jugadores reclutados por la firma de Grossinger y Oates afirmaron que el campo estaba dirigido a jugadores que obviamente no tenían Parkinson.
Al menos en una ocasión, según el informe de auditoría, Grossinger arregló un trato extraoficial con los abogados a cuyo cliente robó. El programa de liquidación tiene un programa de resolución de gravámenes que es supervisado por los administradores especiales y detalla públicamente el recorrido del trabajo y los costos asociados. El administrador de reclamaciones concluyó que Grossinger intentó evitar cualquier exposición pública de su plan al proponer pagarle al abogado despedido 75.000 dólares y que el jugador eventualmente le pagara al abogado otros 25.000 dólares. Ese jugador también aceptaría verbalmente pagarle a Grossinger un “bono” de 150.000 dólares y el 10 por ciento de su indemnización, según la auditoría.
Grossinger y ROV, según la auditoría, utilizaron otros métodos para intentar ocultar su implicación. Grossinger pidió que no se pusiera nada por escrito, ni siquiera los mensajes de texto. Al menos en una presentación de reclamo, ROV omitió informes médicos de médicos que no creían que el jugador tuviera Parkinson, encontró la auditoría.
Los expertos especiales también escribieron que sospechaban que el plan involucraba a otras firmas de abogados y reclamos aún no identificados, lo que significa que el monto del presunto fraude “podría terminar siendo materialmente mayor”.
