CINCINNATI – Nunca en la historia de los Cincinnati Bengals habían reestructurado el contrato de un jugador para impulsar el dinero a años futuros. Nunca en la historia de los Bengals habían cambiado una selección de primera ronda por un jugador.
Los tiempos están cambiando en Cincinnati.
Luego de su intercambio en marzo por el tackle defensivo estrella Dexter Lawrence, los Bengals reelaboraron el contrato del mariscal de campo Joe Burrow el martes para crear $10 millones en espacio bajo el tope salarial.
Burrow dijo al final de la temporada pasada que la organización necesitaba operar de manera diferente para romper la racha de tres temporadas consecutivas de fútbol sin playoffs. Tanto a través de acciones como de palabras después de esta reestructuración, la relación entre los Bengals y Burrow parece estar en excelente forma de cara a una temporada 2026 con todo incluido.
“La directiva ha recibido mucha presión de los fanáticos, el público y los medios”, dijo Burrow el mes pasado. “Podemos dejar todo eso atrás. Ellos fueron y lo hicieron posible”.
Entonces, ¿qué harán a continuación?
Con la cifra del tope salarial de Burrow para 2026 cayendo de $48 millones a $38 millones, los Bengals ahora tienen aproximadamente $16 millones en espacio bajo el tope salarial, ubicándose en el puesto 20 en la NFL, según estimaciones de Over The Cap.
Los Bengals podrían haber tomado una parte de $19.5 millones del contrato de Burrow este año, pero la reestructuración parcial limitó el desembolso hasta el final de su contrato en 2029. Ha habido otras siete reestructuraciones de contratos de mariscales de campo esta temporada baja. Cinco de ellos tomaron el máximo posible (Patrick Mahomes, Deshaun Watson, Lamar Jackson, Dak Prescott, Josh Allen), y dos fueron también reestructuraciones parciales (Baker Mayfield, Jared Goff).
Si estuviera en juego apuntar a otro gran movimiento, los Bengals probablemente habrían optado por una porción mayor. Sin embargo, esta organización se volvió mucho más difícil de predecir esta temporada baja en comparación con generaciones que se negaron a utilizar palancas específicas, por lo que ya nada es imposible. Dicho esto, otro movimiento significativo parece poco probable.
Los Bengals ahora se encuentran nuevamente en la posición en la que operaron en temporadas anteriores. Eso significa que podrían producirse más movimientos, incluso algunos que aparezcan en los titulares, pero probablemente nada que le quite una gran parte del límite.
El año pasado, los Bengals firmaron al ala cerrada Noah Fant, al guardia Dalton Risner y adquirieron en canje al mariscal de campo Joe Flacco después de que terminó la temporada baja. Fant firmó por poco menos de 3 millones de dólares; Risner estuvo cerca del mínimo; y los Bengals cedieron una selección de quinta ronda mientras le pagaban a Flacco 1,9 millones de dólares.
Si bien no fueron grandes negocios, tuvieron un impacto.
Esos son los tipos de movimientos, ya sea una incorporación como agente libre o un intercambio, que se alinean con la situación actual de los Bengals. El equipo está buscando, como siempre, y ahora tiene espacio disponible si aparece el ajuste adecuado. Las lesiones y el bajo rendimiento en el campo de entrenamiento pueden iniciar conversaciones con otros equipos y jugadores, pero en este momento, se deben considerar opciones de profundidad en linebacker, cornerback y swing tackle.
Los Bengals no sólo deben preocuparse por las incorporaciones, sino que también tienen cuatro jugadores clave elegibles para una extensión que podrían cerrar acuerdos que requieran echar mano del dinero liberado por la reestructuración de Burrow.
El principal de ellos sería el esquinero DJ Turner, con el ala defensiva Myles Murphy, el esquinero Dax Hill y el corredor Chase Brown también en la conversación.
Los cuatro han asistido a las OTA y están participando plenamente.
Por último, los Bengals tradicionalmente han transferido el espacio salarial a la próxima temporada y al mismo tiempo han asignado una parte, antes del año, para practicar elevaciones de plantel, contingencias por lesiones y reservas. Todo eso es parte de las nuevas matemáticas calibradas el martes.
Cada una de estas opciones se siente mucho más como una realidad ahora, gracias a que el equipo rompió precedentes organizacionales.
La reestructuración de Burrow significa que los Bengals aún no han terminado, pero la idea de que se avecine otro golpe sorprendente no es del todo la realidad de la decisión. Esto simplemente restauró un respiro para una serie típica de transacciones que han ejecutado una vez que concluye el minicampamento.
