“No hay peor sensación que estar lesionado y ver a tu equipo luchar desde la barrera; lo único que quieres es volver a involucrarte lo más rápido que puedas. Cada parte de ti quiere estar ahí afuera, ayudando a tus compañeros de equipo. Chris sentirá eso ahora”.
El ex defensa del Nottingham Forest, James Perch, tiene una idea bastante clara de cómo se habrá sentido Chris Wood, el goleador récord del club en la Premier League, desde que una lesión lo dejó fuera de juego por primera vez en octubre pasado.
El esperado regreso a la acción del delantero internacional neozelandés no podría ser más oportuno, ya que Forest se enfrentará al Porto en el partido de ida de los cuartos de final de la Europa League en el norte de Portugal el jueves y su lucha por la supervivencia en la máxima categoría continuará más allá de eso, y luego está la Copa del Mundo en el horizonte en junio y julio.
Pero Perch cree que la principal motivación para Wood, de 34 años, mientras lucha gradualmente por regresar a la acción luego de un problema de cartílago en la rodilla, habrá sido más personal.
“Chris tendrá el mismo sentimiento, porque ha estado fuera durante mucho tiempo. Pero su principal motivación será el deseo de volver al campo y ayudar a los chicos”, dice Perch, quien se defendió de una fractura de cráneo (y del consejo médico inicial de que debería retirarse del fútbol) para ayudar a Mansfield Town a competir por los play-offs de la Liga Dos en 2022-23.
“Puedes empezar a sentirte culpable cuando no puedes ayudar. Especialmente si el equipo está pasando apuros o si tiene algo importante por lo que jugar. Estás sentado en la sala de fisioterapia (recibiendo tratamiento) y te sientes mal. Es fácil como jugador tener un sentido de responsabilidad; un sentimiento de que deberías estar ahí afuera ayudando a todos los demás.
“Otros jugadores lo entienden. Saben que no puedes salir cuando no estás en forma. Pero aún así sientes que estás decepcionando a la gente”.
Después de hacer su regreso público en un partido del equipo B contra sus homólogos del Newcastle United el 20 de marzo, cuando anotó un cabezazo a quemarropa después de 11 minutos, Wood también participó en otros partidos en el campo de entrenamiento de Forest. Podría regresar a Oporto esta noche o el domingo, cuando el equipo de Vitor Pereira se enfrente al Aston Villa en el City Ground.
Viajó con el equipo para su partido más reciente (una vital victoria por 3-0 ante sus rivales de descenso, Tottenham) en un esfuerzo por hacerlo sentir parte de todo nuevamente. Pero ha sido un largo camino de regreso y habrá más desafíos por venir.
El problema del cartílago se hizo evidente por primera vez mientras Wood estaba en servicio internacional, cuando fue sustituido en el minuto 62 del empate 1-1 contra Noruega en Oslo el 14 de octubre. El entrenador de Nueva Zelanda, Darren Bazeley, describió el problema después como “nada tan malo, ha sido un poco doloroso”. Ange Postecoglou inmediatamente envió al delantero nuevamente a la acción, usándolo como suplente en la segunda mitad en lo que resultó ser el último partido del australiano nacido en Grecia como entrenador en jefe del Forest (una derrota por 3-0 ante el Chelsea) cuatro días después.
Wood, que anotó 20 goles en la liga la temporada pasada para encabezar el improbable desafío del club por la clasificación a la Liga de Campeones, no ha aparecido con el primer equipo desde ese día. El hecho de que, casi seis meses después, sólo tres de sus compañeros del Forest hayan superado los dos goles que marcó en ocho partidos ligueros a principios de temporada subraya la importancia de su potencia de fuego.
En su ausencia, Sean Dyche, quien anteriormente lo había dirigido en Burnley, vio cómo su mandato en Forest comenzaba y terminaba sin que Wood estuviera disponible. Inicialmente se esperaba que la lesión fuera menor. En cambio, Wood se ha perdido 23 partidos consecutivos de la Premier League en una ausencia de 194 días.
“Al principio, pensamos que sólo serían dos o tres semanas. Teníamos objetivos, pero simplemente no se cumplieron”, dijo Wood en una entrevista con el Nottingham Post a mediados de diciembre. “Por eso ha sido una de las (lesiones) más duras, porque no ha habido un objetivo final”.
Justo antes de Navidad, Wood se sometió a una exploración, una que el club esperaba que le permitiera volver a entrenar.
En cambio, mostró que la rodilla no había mejorado significativamente y que era necesaria una operación.
“La razón por la que probablemente habrían retrasado la cirugía es porque no hay muchas buenas opciones para la cirugía en estas condiciones; no hay una solución fácil”, dice Luke Anthony, director clínico de GoPerform, un centro de rendimiento y lesiones deportivas. El Atlético. “Es algo que no se ha desarrollado mucho en los últimos años en la medicina deportiva. Cuando alguien tiene una lesión de cartílago articular, es una cuestión de cómo se puede mejorar y gestionar, pero es una cosa muy difícil de solucionar.
“Habrán esperado que el descanso fuera suficiente. Estas lesiones tienden a ser algo que no se puede resolver con cirugía. Se puede llegar a un punto en el que puedan jugar; en el que se pueda sostener la carrera de un jugador”.
“Es probable que un jugador en su situación permanezca en lo que llamaríamos ‘carga modificada’. Puede que no tenga lo que parecería una semana normal de entrenamiento; estaría enfocado para permitir la recuperación. Podría hacer sesiones de entrenamiento más cortas, podría tener un día libre extra, sus minutos de partido podrían tener que ser limitados.
“En muchos clubes, tendrás jugadores mayores de 30 años que han sufrido lesiones y se encuentran en esta posición. No es raro, pero es algo importante con lo que lidiar”.
Anthony dice que podría haber habido algunas opciones quirúrgicas diferentes para Wood, dependiendo de la naturaleza exacta de su lesión.
“Uno de los tratamientos más comunes es algo llamado microfractura. Se perforan o pinchan pequeños agujeros dentro del hueso debajo del cartílago”, dice. “Sangra y crea una especie de nueva capa de cartílago en la parte superior. Pero el nuevo cartílago es más delgado y no tan fuerte. Si la lesión es de pequeña magnitud, los jugadores pueden responder bien a esto.
“Cuando se desgasta levemente, el cartílago parece una alfombra que ha perdido algo de hilo. La otra opción con la cirugía es limpiarlo. Para hacerlo más estable. Ninguna de las opciones es una solución. Lo que son es una forma de manejar el problema. Se pueden agregar cosas a esos tratamientos: se pueden inyectar cosas en la articulación: se extrae sangre de la persona y se crea una solución rica en plaquetas, que puede estimular el crecimiento; se puede inyectar un lubricante”.
Anthony dice que, una vez que Wood vuelva a la acción, hay algunos aspectos clave para mantenerlo en el césped para el club y el país.
“Además del manejo de la carga, lo que se hace es la fuerza y la rehabilitación. Una vez más, el dolor y la hinchazón a veces pueden dificultar la conservación de la fuerza”, dice. “Habrá mucho trabajo en el gimnasio para mantener la fuerza de los músculos alrededor de la rodilla.
“Estas lesiones son complicadas. Hay que tener paciencia, en un momento en el que un entrenador puede estar tirándose de los pelos porque quiere que su jugador juegue”.
Pereira está encantado de ver a Wood nuevamente en acción y dijo en su conferencia de prensa del miércoles por la noche: “Chris ha comenzado a entrenar con el equipo y está disponible para el equipo. Está trabajando con nosotros. Necesitamos controlarlo un poco físicamente, pero ha viajado con nosotros, lo que significa que está en condiciones de estar disponible para nosotros”.
“Es un jugador experimentado, puede marcar goles y es importante que esté preparado para ayudar al equipo en este momento, porque nos enfrentamos a muchos desafíos en los próximos días”.
Y aunque Wood aún tenga obstáculos que superar, Perch cree que estará muy motivado.
“A veces el personal médico te dice que reprimas un poco porque tienes muchas ganas de regresar. La parte difícil es escuchar a la gente cuando te dicen eso”, dice. “Cada parte de ti quiere ayudar (al equipo). Al haber un encuentro tan importante, un grupo de juegos vital para Forest, él simplemente estará ansioso por asegurarse de jugar un papel en ello.
“Estará desconfiado al principio, siempre existe el miedo de volver a lesionarse, pero eso se te va un poco más de la cabeza con cada partido que juegas”.
