Los jugadores no son los únicos en el bloque comercial. Los equipos también lo son.
Con la fecha límite de cambios del 5 de febrero acercándose, aquí están las cinco franquicias más interesantes que podrían considerar mejoras:
Los dólares de Milwaukee
La pregunta ahora es si los Bucks, de hecho, todavía están tratando de mejorar.
Durante semanas, Milwaukee indicó a los ejecutivos de la liga que quería mejorar antes de la fecha límite para cambios. Cuando el dos veces Jugador Más Valioso, Giannis Antetokounmpo, sufrió su lesión más reciente, hundirse por debajo del torneo Play-In aún no era un impedimento. Milwaukee tenía marca de 18-26 de cara a la acción del martes, pero no había perdido la esperanza.
Ahora, Antetokounmpo ha sufrido otra lesión en la pantorrilla, lo que lo dejará fuera hasta la fecha límite y más allá. Los Charlotte Hornets están en ascenso (para los estándares de los últimos lugares de la Conferencia Este), amenazando con pasar a los Bucks por el puesto 11. Milwaukee domina cuando Antetokounmpo está en la cancha y recibe palizas cuando no está. Y ahora mismo no lo es.
Pero los Bucks han descartado selecciones de draft y han construido un tope salarial de pesadilla para apaciguar a Antetokounmpo. Cuando está en un hoyo, una persona cuerda deja de cavar, pero una ambiciosa cava hasta China y emerge por el otro lado… siempre y cuando el manto de la Tierra no los derrita al poco tiempo de comenzar el viaje.
Las posibilidades de que Milwaukee se deshaga de su única selección negociable de primera ronda son escasas, dijeron fuentes de la liga. En cambio, podría apuntar a adquirir un activo en dificultades, utilizando los $22.4 millones de Kyle Kuzma y/o los salarios de $13.4 millones de Bobby Portis para agregar un jugador de importancia, alguien que gane por encima de su valor de mercado (razón por la cual su equipo lo cambiaría) pero que aporta potencia de fuego.
Zach LaVine de los Sacramento Kings se ajusta a la descripción, aunque su opción de jugador de 49 millones de dólares para la próxima temporada ha asustado a la mayoría de las directivas. Es poco probable que los Memphis Grizzlies se separen de Ja Morant por un retorno tan pequeño como el que podría ofrecer Milwaukee. Michael Porter Jr. de los Brooklyn Nets es una propuesta que vale la pena, pero Porter, un All-Star marginal esta temporada, podría haber salido de un intercambio como este. Brooklyn ha rehabilitado el valor de Porter lo suficiente como para querer obtener valor a cambio de él, dijeron fuentes de la liga.
Si los Nets en reconstrucción quisieran una selección de draft para Porter pero los Bucks no incluyeran una, rápidamente llegarían a un punto muerto.
Los rumores, por supuesto, han girado en torno a Antetokounmpo, quien es elegible para una extensión este verano. Si decide no firmar uno, todos estarán manos a la obra en Milwaukee. Y si se presentara un acuerdo fabuloso en la próxima semana, tal vez la situación se resolvería pronto. Pero a partir de ahora, los Bucks han indicado al resto de la liga que les gustaría mejorar antes del 5 de febrero. Saben que entrarían a cualquier serie de playoffs de la Conferencia Este con el mejor jugador.
Por supuesto, eso es siempre y cuando Antetokounmpo esté sano y, lo que es más importante, mientras realmente lleguen a los playoffs.
Hoy, ninguno de esos factores es una garantía.
Raptores de Toronto
Los Raptors se han colado en la NBA. Al comenzar el martes, eran dueños exclusivos del tercer lugar en el Este, un salto improbable y casi impredecible a la cima de la clasificación. Aun así, la situación del pívot titular Jakob Poeltl les sitúa en una situación desafortunada.
Una lesión en la espalda mantiene a Poeltl de baja desde finales de diciembre. Incluso después de un mes, Toronto no está seguro de cuándo regresará, lo que significa que la directiva podría tener que tomar decisiones sobre los plazos sin tanta información como preferiría.
Los Raptors comenzaron esta temporada con el objetivo de ser competitivos, pero el resultado ha sido mayor que eso. Detrás de un ataque veloz y una defensa firme que ocupa el quinto lugar en puntos permitidos por posesión, Toronto tiene la oportunidad de ganar una serie de playoffs. Y aunque le ha ido bien sin Poeltl, le vendría bien un hombre grande para ganar cuatro de siete contra la mayoría de posibles oponentes de postemporada.
Este grupo ha estado en el medio del grupo en rebotes durante toda la temporada. Los números no han cambiado mucho, incluso con Poeltl fuera, cuando se alterna entre el alero novato titular Collin Murray-Boyles y el pívot oficial Sandro Mamukelashvili, uno de los jugadores que más ha mejorado de la NBA esta temporada. Pero especialmente sin Poeltl, le vendría bien otro grande.
Toronto podría tener que lidiar con los fornidos Detroit Pistons, Orlando Magic o New York Knicks en la primera ronda. Los Boston Celtics están buscando el mismo tipo de gran hombre, pero se han convertido en uno de los mejores equipos de rebotes de la liga durante los últimos meses. La defensa de los Raptors ha prosperado con un enfoque de cambiar todo que requiere defensores versátiles. Es posible, si no probable, que cualquier centro al que se dirijan tenga que encajar en esa vibra. Y, sin embargo, Toronto no puede llegar a ningún acuerdo olvidándose del dinero.
Los Raptors están sólo $967,000 por encima de la línea del impuesto al lujo, lo que significa que deberían hacer un esfuerzo para caer por debajo de ella. Y, por lo tanto, tienen dos objetivos en direcciones opuestas: querer mejorar pero esperar perder dinero.
Hacer ambas cosas no siempre es fácil, incluso si tienes el control total de tus selecciones de draft, como lo hace Toronto. Podría intentar un movimiento más pequeño con el ala suplente Ochai Agbaji o el base de segundo año Ja’Kobe Walter. O tiene los recursos para algo más grande, aunque los Raptors necesitarían considerar algo más que su plantilla actual antes de desprenderse de cualquier selección de draft o salario abultado…
Los Raptors continúan desafiando las expectativas, incluso con Jakob Poeltl fuera por una lesión en la espalda. (China Wong/Getty Images)
guerreros del estado dorado
Los Warriors y Raptors tienen un elemento en común: ambos son equipos que podrían meterse en el hipotético sorteo de Antetokounmpo. Por lo tanto, cualquiera de ellos (junto con los Knicks, Miami Heat, Atlanta Hawks, Houston Rockets y otros pretendientes sugeridos por Antetokounmpo) necesita responder una pregunta antes de decir sí a cualquier intercambio este invierno:
¿Cómo afecta este movimiento nuestra capacidad de negociar por Giannis?
Obtener un salario no deseado haría más difícil la adquisición de Antetokounmpo. Cambiar selecciones de primera ronda (o incluso selecciones de segunda ronda de alta calidad en los equipos más necesitados de activos, como los Knicks) impediría la persecución. Es por eso que los Raptors podrían evitar incluir un jugador de primera ronda en un acuerdo sólo para conseguir a un gran hombre, incluso en un intercambio que sería una victoria certificada para ellos en el vacío. Y es por eso que los Warriors podrían tener más problemas para llenar un vacío del tamaño de Jimmy Butler.
Golden State no tiene mucho tiempo para determinar su dirección en un mundo post-Butler. El seis veces All-Star se rompió el ligamento anterior cruzado la semana pasada, poniendo fin a su temporada y probablemente comiendo la siguiente. Pero los Warriors siempre han querido competir en los últimos años de Stephen Curry, quien todavía respira fuego.
¿Podrían encontrar una manera de ayudarlos, al menos, a luchar por un lugar por encima del Torneo Play-In?
La saga con el ex seleccionado de primera ronda Jonathan Kuminga ha durado bastante. Después de una negociación prolongada e incómoda con Kuminga en la agencia libre este verano, las dos partes acordaron el contrato que los Warriors ofrecieron todo el tiempo: un pacto de dos años con una opción de equipo para 2025-26, un acuerdo que existe solo para que Golden State realice un intercambio.
¿Lo harán realmente los Warriors?
Con Butler fuera, están desesperados por una creación fuera del regate. ¿Podría el rumor de Kuminga-a-Sacramento finalmente convertirse en algo material? Los Kings están tomando decisiones sobre el veterano anotador DeMar DeRozan, quien tiene una gran garantía parcial para la próxima temporada, y el joven base Keon Ellis. ¿Podría unir a esos dos (con la edad y el salario de Ellis compensando los de DeRozan) hacer que los Warriors muerdan?
Hacerlo pondría fin a la saga de Kuminga de una vez por todas, y al mismo tiempo traería a un manejador de pelota confiable y una plaga defensiva. Si Antetokounmpo estuviera disponible, DeRozan también proporcionaría un gran salario que expiraría en 2026-27.
celtas de boston
Este no es un año sabático. Y por lo tanto, es posible que los Celtics no lo traten como tal.
Boston descargó salario este verano, despidiéndose de veteranos como Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis y Al Horford, después de que una lesión en el tendón de Aquiles pusiera fin a la temporada anterior de Jayson Tatum. Con Tatum fuera durante gran parte de 2025-26, los Celtics no podían justificar un precio tan caro, uno que los llevó por encima del segundo nivel, obstaculizando así su flexibilidad.
Hoy, están flotando por encima del primero, aproximadamente $12 millones en el impuesto al lujo. Y al comenzar la temporada, hubo dudas sobre si elegirían agacharse.
Podrían volcar el salario de $27.7 millones de Anfernee Simons en uno de los pocos equipos capaces de asumir su dinero sin renunciar a mucho y pasar a la próxima temporada con un Tatum más saludable y una hoja salarial más limpia. Este equipo tiene temores de que se repitan los impuestos, y es entonces cuando los pagos se vuelven insostenibles. Evitarlo durante una temporada en la que no puede llegar a las Finales de la NBA sería la opción prudente.
… Pero ¿y si los Celtics poder llegar a la final?
Después de todo, ocupan el segundo lugar en el Este. La ofensiva ha sido una de las mayores sorpresas de la liga. Jaylen Brown está produciendo una temporada en su carrera. Y Tatum está realizando entrenamientos frente a los medios, mostrando lo lejos que ha llegado en su rehabilitación.
Incluso con el ascenso de Neemias Queta y Luka Garza, a Boston le vendría bien otro gran hombre, alguien que ahuyente a los matones de postemporada. ¿Podría perseguir a un jugador de 7 pies, preocupándose más por la producción en la cancha que por sus finanzas? Todavía podría usar el contrato que expira de Simons para hacerlo, especialmente si cree que Tatum podría regresar, cuando no necesitaría tanto la magia de Simons en tiros y fuera del regate.
Minnesota Timberwolves/Houston Rockets
Empareje estos equipos. Después de todo, están en el mismo cubo.
Ambos son gigantes de la Conferencia Oeste que no están al nivel del Oklahoma City Thunder o los Denver Nuggets. Ambos han combinado estrellas jóvenes con veteranos que ganan ahora. Ambos están metidos en el impuesto al lujo. Y ambos, lo más importante, podrían convencerse a sí mismos de que están a un base de la contienda por el título.
Los Timberwolves han recurrido al ala estrella Anthony Edwards para facilitar más que nunca. Julius Randle y Donte DiVincenzo manejan más el balón. Randle ha prosperado al hacerlo. No se duerma con la tasa de pérdidas de balón, la más baja de su carrera, esta temporada. Pero Minnesota todavía tiene demasiados momentos en los que la ofensiva pierde ritmo.
Le vendría bien que alguien desempeñara el papel que alguna vez desempeñó Mike Conley, de 38 años.
Los Wolves podrían combinar los salarios de $10,8 millones de Conley y los $6,6 millones de Rob Dillingham para canjear por alguien de importancia. Eso sería suficiente dinero para conseguirlos, por ejemplo, Coby White de los Chicago Bulls, quien es agente libre después de esta temporada.
Chicago tiene dos bases que generan intriga: White y Ayo Dosunmu, cuyo contrato también expira este verano. Cualquiera de los dos representaría mejoras. Las blancas son un anotador vivaz. Dosunmu es un candidato al Sexto Hombre del Año que pasa desapercibido.
Ambos también podrían atraer a Houston.
La ofensiva de los Rockets es más lenta que cualquier otra. La velocidad de las blancas destacaría. Los tiros impresionantes de cualquiera de los escoltas de los Bulls ayudarían a un equipo mediocre desde lo profundo. Pero los Rockets tienen que hacer un acto de equilibrio.
Por un lado, ¿querrían renunciar al capital de giro, del que disponen en gran cantidad, para alquilarlo? Después de todo, este podría ser un equipo de Antetokounmpo. Por otro, acaban de traspasar a Durant, un jugador de 37 años que puede parecer sin edad pero no lo es. Una vez que adquieres a alguien que se acerca a los 40, tu ventana es corta, la razón principal por la cual una lesión de pretemporada del armador titular Fred VanVleet fue tan angustiosa. ¿Buscarán los Rockets reemplazar a su confiable veterano antes de la fecha límite? ¿O viajarán con lo que tienen?
