Estos son los días caninos del verano, aunque el lanzamiento del calendario de la NHL el jueves debería generar cierta intriga para los fanáticos.
Los Minnesota Wild han completado una parte de su lista de verificación de temporada baja: desde adquirir a Blake Coleman y Olli Määttä en un acuerdo con los Calgary Flames hasta contratar al extremo ruso Maxim Shabanov y contratar a un nuevo director de exploración amateur.
Pero todavía queda mucho trabajo por hacer, incluida la renovación de Quinn Hughes, la prioridad número uno del equipo (más sobre eso próximamente).
Todavía hay agentes libres disponibles, en particular Patrick Kane. Y la solicitud comercial de Dylan Larkin sigue, al menos hasta este momento, sin resolver. Hasta que Larkin sea trasladado a algún lugar, no parece que Wild vaya a quedar fuera de esto.
Esto es lo que escuchamos sobre cinco preguntas candentes:
¿Alguna idea sobre las negociaciones contractuales de Quinn Hughes?
Están trabajando en ello, pero un acuerdo no es inminente, según fuentes de la liga a quienes se les concedió el anonimato para discutir el tema con franqueza. Eso no significa que deba haber motivo de preocupación. The Wild ha dejado en claro que renovar a Hughes era su principal prioridad este verano, por lo que es comprensible que los fanáticos se sientan estresados a medida que se prolongan las negociaciones. Pero no esperamos que esto sea como las negociaciones con Kirill Kaprizov, que se prolongaron hasta septiembre. El equipo directivo de Minnesota ha guardado silencio públicamente, pero hasta donde sabemos, ambas partes todavía están trabajando para lograr el mismo objetivo.
Lo que hemos informado desde hace un tiempo es que es probable que el acuerdo sea por tres años. La proyección del contrato es de un AAV en el rango de $16-18 millones, dependiendo del plazo, y hay muchas razones por las que esas cifras tienen sentido. Eso significaría que Minnesota tendría una gran parte de su tope salarial en dos jugadores, con el nuevo contrato de Kaprizov ($17 millones AAV) entrando en vigor esta temporada. Eso podría ser un desafío en la construcción de una plantilla, pero cuando consideras que estos son dos de los mejores jugadores de la liga en sus posiciones y el precio actual en estos días (ver: hoja de oferta de Leo Carlsson), este es un dilema que a la mayoría de los gerentes generales no les importaría tener.
¿Dylan Larkin sigue en juego? ¿Cuáles son las opciones de respaldo?
Larkin todavía está en juego, aunque las cosas han estado bastante tranquilas en ese sentido. El gerente general de los Detroit Red Wings, Steve Yzerman, claramente está siendo paciente, buscando el retorno adecuado para la cara de su franquicia. Yzerman dijo durante una rara disponibilidad de medios en torno al Draft de la NHL que no hay garantía de que cumplirá con la solicitud comercial de Larkin. Lo hemos visto mantenerse firme antes. Ciertamente no nos sorprendería que llegue septiembre y Larkin no se haya movido. Ansar Khan de MLive.com informó que Larkin amplió en uno su lista de equipos preferidos, agregando a los Dallas Stars a un grupo que incluye a los Wild, los Vegas Golden Knights y los Florida Panthers.
The Wild hizo su oferta por Larkin, pero parece que no es suficiente para Detroit, que ahora está buscando jugadores en plantilla versus futuros, según Elliotte Friedman de Sportsnet. Entonces, las cosas parecen estancadas. La mejor apuesta para los Wild es terminar como el último pretendiente después de que otros equipos ya hayan hecho grandes movimientos este verano. Dallas todavía tiene que decidir qué hacer con la estrella RFA Jason Robertson. Cuanto más se acerque esta saga al campo de entrenamiento, más incómodo probablemente será para Detroit si Larkin no se ha movido. Si bien a los Wild no les queda mucho espacio en el tope salarial esta temporada (alrededor de $2 millones en este momento), tienen la capacidad de crear algo de espacio.
Cuando se le preguntó hace un par de semanas si todavía hay un camino a seguir para un pívot de primer nivel, el gerente general de Wild, Bill Guerin, dijo: “Seguimos siendo flexibles. En este momento, sólo estamos enfocados en los muchachos que tenemos. Examinaremos todo lo que hay ahí fuera, y si hay algo que tenga sentido y que mejore a nuestro equipo, lo haremos”.
En cuanto al informe de Nick Kypreos de que los Red Wings querrían a Matt Boldy en un intercambio de Larkin, no vemos un escenario en el que Wild dejaría al extremo.
Cuando se trata de planes de respaldo, es difícil decir qué jugadores todavía están disponibles. Viste a Vincent Trocheck traspasado al Utah Mammoth, y era el Plan B para muchos equipos. No quedan adquisiciones seguras, pero esas oportunidades podrían presentarse a medida que avance el verano o la temporada. Nuestra lectura es que Guerin probablemente esperaría si Wild no puede cambiar por Larkin. A partir de ahora, los centros del equipo serán Joel Eriksson Ek, Danila Yurov, Michael McCarron y Ryan Hartman, con Nick Foligno y Nico Sturm posiblemente sirviendo como opciones para permitir que Hartman se mueva a un puesto de ala entre los seis del medio.
¿Han terminado los Wild de perseguir delanteros en la agencia libre?
Sí, parece que las incorporaciones de Coleman y Shabanov por parte de Wild llenan sus huecos en el frente. Persiguieron a Anders Lee y Patrik Laine durante la agencia libre, pero en retrospectiva, los $5.4 millones de AAV en tres años que obtuvo Lee probablemente habrían sido demasiado ricos para Minnesota. La única excepción aquí es si Kane se convierte en una opción, aunque parece que los Chicago Blackhawks y Buffalo Sabres son los principales candidatos para conseguir al extremo condecorado.
“Me siento cómodo con el lugar donde nos encontramos”, dijo Guerin. “Todavía tenemos flexibilidad; todavía tenemos la capacidad de hacer cosas si es necesario. También me siento cómodo con dónde está el equipo en este momento. Este es un momento en el que todos están enfocados en los agentes libres, y lo entiendo. O los intercambios que se realizan. No podemos olvidarnos de los jugadores que todavía tenemos en nuestro equipo y que han estado aquí. Tengo mucha confianza en nuestros muchachos, en los jugadores, sin dejar de ser flexible”.
¿Qué deberían esperar los Wild de Coleman?
Coleman, de 34 años, es un lateral versátil del medio seis y un asesino de penales de élite que puede llenar varios huecos en la alineación de Wild. Aporta la velocidad necesaria al frente, es un fuerte inspector y los Wild creen que podría ser una opción para la segunda línea con Eriksson Ek y Boldy. Si bien Coleman no se perfila como un extremo anotador que dispara primero, es capaz de producir, anotando 20 goles el año pasado para un equipo Flames en apuros. Coleman es dos veces campeón de la Copa con los Tampa Bay Lightning, y esa experiencia también debería ayudar.
Como me dijo una vez el entrenador de Lightning, Jon Cooper: “No tiene miedo de entrar y disparar discos. Cuando usas la palabra ‘egoísta’, quieres que los muchachos sean egoístas lanzando discos, y muchas veces los jugadores quieren hacer ese pase extra. Entonces, solo eso te dará más goles. Él crea los suyos con su velocidad y tenacidad. Creará sus propias oportunidades.
“Siempre se oye hablar de jugadores de 200 pies, esa palabra se corre por ahí”, añadió Cooper. “Pero ha estado en situaciones en el lado defensivo y ha sobresalido, y si sumas más de 20 (goles) al año, es una combinación bastante buena”.
¿Son los Wild mejores que la temporada pasada?
Este fue un equipo de 104 puntos la temporada pasada, lo suficientemente bueno para el tercer lugar en la poderosa División Central. Y tuvieron que reemplazar a tres de sus nueve mejores extremos, con Mats Zuccarello (Los Angeles Kings) y Vladimir Tarasenko autorizados a caminar en la agencia libre, y Marcus Johansson firmando en Suecia.
Hay mucho que me gusta de la incorporación de Coleman, y Shabanov aporta algo de intriga, pero no hay garantía de cómo funcionará la química (¿podrá Shabanov alcanzar su potencial entre los seis primeros y ser un compañero de Kaprizov?). The Wild cambió al defensa del tercer par Jake Middleton por Määttä. Su portería es la misma, aunque no se espera que Filip Gustavsson esté listo hasta noviembre, por lo que hay algunos huecos que llenar al principio del calendario con Calvin Pickard.
Parte de las perspectivas de The Wild para la próxima temporada depende del desarrollo interno. ¿Podrá Bobby Brink aprovechar la oportunidad y reemplazar a Tarasenko? ¿Está Hunter Haight listo para el salto o Charlie Stramel? La forma en que Guerin lo expresó el otro día es que los contribuyentes actuales pueden mejorar en cierta medida si mejoran su juego.
Considerando lo agresivo que quiere ser Guerin, probablemente sea mejor evaluar la plantilla cuando se abra el campamento a mediados de septiembre. Pero existe una buena posibilidad de que el equipo abra el campamento con esta plantilla.
