Jrue Holiday y Al Horford solo fueron compañeros de equipo durante dos temporadas con los Boston Celtics, pero ese fue tiempo más que suficiente para que Holiday entendiera qué hace que Horford sea alguien que marca la diferencia.
Mientras caminaba hacia el vestuario de visitantes dentro del Chase Center a principios de esta temporada, Holiday enumeró las cualidades que han definido la carrera de Horford en la NBA, de 39 años.
“¿Qué es lo que no hace bien?” vacaciones dicho El Atlético de Horford. “Para empezar, es un gran líder, hace que todos sean responsables y cumplan con un estándar porque él es un estándar. Entonces, en todo lo que hace, no se toma ningún día libre ni toma atajos, ni nada de ese tipo de cosas, por lo que es capaz de hacer que la gente cumpla con ese estándar, y luego, hace todo”.
“Si necesitas que él anote, él anotará. Si necesitas que juegue a la defensiva y bloquee tiros, lo hará. Si necesitas que cambie del uno al cinco, lo hará. Si necesitas que derribe un gran tiro, lo hará. Creo que es el líder más confiable con el que he jugado”.
Esas cualidades son exactamente lo que los Golden State Warriors esperaban obtener cuando el veterano de 18 años firmó antes de la temporada. Y ahora, justo cuando su temporada está en juego, lo van a recuperar.
Horford regresó a la alineación el viernes, anotando 10 puntos en 18 minutos en una derrota ante los Sacramento Kings después de perderse alrededor de un mes por una distensión en la pantorrilla, una reaparición que se produce pocos días antes de que comience el Play-In de los Warriors.
A Horford le tomó un tiempo encontrar su ritmo. Un problema persistente de ciática y una racha de actuaciones desiguales lo dejaron fuera del camino para comenzar el año. Pero desde Navidad, Horford ha redescubierto su forma, pareciéndose más a la presencia firme que lo ha convertido en una figura tan respetada en los vestidores de toda la NBA.
Ese progreso fue interrumpido nuevamente por una lesión en la pantorrilla a mediados de marzo, deteniendo lo que había sido su racha más productiva con los Warriors. En los partidos previos al revés, Horford promedió 10,8 puntos, 5,4 rebotes y 3,4 asistencias en 25,4 minutos en cinco apariciones.
Ahora, con el Play-In programado para comenzar el miércoles por la noche, los Warriors cuentan con Horford para redescubrir rápidamente esa forma, agregando una presencia constante y veterana a un grupo que tendrá poco margen de error.
Esa confianza no es nueva. Horford fue nombrado recientemente finalista del Premio a la Deportividad de la NBA, un reflejo del profesionalismo y respeto que ha infundido a lo largo de su carrera.
“Siento que me preocupo por mis compañeros de equipo”, explicó Horford a principios de esta temporada, “me preocupo por la gente que me rodea. Pero también creo que todos sienten que siempre juego para ganar”.
“Si voy a hacer algo en la cancha, puede que no sea el mejor resultado o, a veces, necesito hacer las cosas un poco diferentes, pero mi intención, en mi mente, siempre es tratar de ayudar al equipo a ganar”.
El alero de los Warriors, Moses Moody, es uno de los jugadores más jóvenes que se ha apoyado en Horford.
El jugador de 23 años dijo que las conversaciones que tuvo con el gran veterano lo ayudaron a comprender lo que se necesita para perdurar en la NBA.
“Se puede ver por qué ha jugado tanto tiempo”, dijo Moody. “Su atención al detalle. No se emociona demasiado. No se deprime. Su competitividad siempre está ahí. Eso es algo que aprendí de él”.
Desde el comienzo de la temporada, Horford dijo que la clave de su longevidad ha sido formar relaciones individuales con sus compañeros de equipo. Antes de firmar con los Warriors, habló abiertamente sobre el hecho de que había competido contra Stephen Curry, Draymond Green y Jimmy Butler, pero no los conocía personalmente. Desde que llegó, ha intentado cambiar eso.
“Se trata de conocer a las personas individualmente”, dijo Horford. “Siempre trato de ser consciente de lo que le sucede a la persona y de si hay alguna manera de ayudar a alguien o animarlo.
El guardia novato de los Warriors, Will Richard, ex alumno de la Universidad de Florida, conoció a Horford por primera vez en la Final Four masculina de 2025. Horford sonrió con orgullo mientras hablaba de cómo fue ver a Richard recibir su anillo de manos del entrenador de Florida, Todd Golden.
Hay un asombro cuando los jugadores jóvenes hablan de Horford y un respeto que los jugadores mayores sienten cuando lo hacen. Los compañeros de Horford aprecian cómo se ocupa de sus asuntos dentro y fuera de la cancha.
Moody podría haberlo resumido mejor.
“Él está realmente presente”, dijo Moody sobre Horford. “Y mientras piensa y responde preguntas, es una conversación real. Algunas personas con las que hablas hablan a través de ti o piensan en otra cosa mientras hablan, pero él está realmente presente y lo da todo en cada palabra que sale de su boca”.
Esa presencia es por diseño. Es por eso que Horford es visto con tanta reverencia durante sus dos décadas en la NBA, desde ex compañeros y entrenadores hasta jugadores más jóvenes. Sus compañeros de equipo confían en él por la tranquila confianza que irradia. Confían en él porque pueden ver que ha pasado por todos los escenarios posibles que el juego puede ofrecer.
“Su mayor fortaleza es que sabes que siempre estará ahí para el equipo”, dijo el gran hombre de los Warriors, Kristaps Porziņģis. “Él siempre lo dará todo… Creo que esa es una de las cualidades que más me destacan, lo confiable que es como compañero de equipo”.
Porziņģis, quien fue adquirido por los Warriors justo antes de la fecha límite de cambios de febrero, es alguien que lo sabría. Ha jugado con Horford tanto en Boston como en Golden State y ha visto de primera mano cuán respetado es el gran hombre equilibrado dentro de cada vestuario. Porziņģis dijo que Horford es “joven de corazón” y se ha ganado esa confianza con el tiempo por la forma en que se comporta.
Cuando se le preguntó qué mensaje espera que sus compañeros de equipo reciban de él, las palabras de Horford suenan como algo que pertenecería a un libro de texto sobre cómo envejecer con gracia.
“Simplemente la coherencia en el trabajo, el enfoque y la preparación”, dijo Horford. “Y no dar por sentadas las oportunidades. Y asegurarnos de que comprendan que esto se puede eliminar muy rápidamente con esta liga. Entonces, darles perspectiva, pero también darles un ejemplo; cómo prepararse, las cosas que necesitan hacer para permanecer en la liga”.
Después de intentar abrirse camino a través de una temporada difícil, comenzó a producirse un cambio. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, ha notado un cambio en la forma en que Horford usa su voz dentro del vestuario.
“Realmente siento que, hace unas semanas, él también empezó a hablar más”, dijo Kerr recientemente. “Un hombre muy sabio, y como la mayoría de los hombres sabios, no dice mucho desde el principio y observa. Y yo diría que, tal vez hace un mes, se podía sentir su liderazgo y su presencia cuando realmente tomó confianza y se abrió camino a través de su nuevo entorno. Todos los muchachos simplemente lo veneran. Es un profesional increíble”.
Holiday vio estos intangibles especiales mucho antes de que Horford llegara a Golden State. Es por eso que no le sorprendió que Horford terminara uniéndose a una franquicia construida sobre la cultura que establecieron Curry y Green.
Horford no sólo sirve como confidente para algunos de sus compañeros de equipo. Se le ve como un símbolo de motivación para el futuro. Para los jugadores más jóvenes, un plan para algo completamente diferente: cómo no sólo ser un profesional, sino también permanecer en el juego a un alto nivel durante años.
“Por eso ha estado jugando durante tanto tiempo”, dijo Holiday. “Y es por eso que puede hacerlo durante tanto tiempo, y hacerlo con las capacidades que tiene. Y que él siga haciéndolo de la forma en que lo ha estado haciendo, presentándose todos los días y todos los años, con la competitividad y el impulso que tiene es algo que, con suerte, al final de mi carrera, puedo ser como él”.
Y con Horford de regreso justo a tiempo para el Play-In, los Warriors tendrán esa presencia cuando más la necesitan.
