Johan Manzambi estaba entre los principales objetivos del Newcastle United y del Aston Villa. Significaba que hacía tiempo que se preveía algún tipo de pelea.
Dirigido por sus departamentos de exploración y datos, Villa quedó impresionado con Manzambi y lo siguió de cerca durante toda la temporada pasada, mucho antes de enfrentarlo en la final de la Europa League contra Friburgo en mayo, o de sus brillantes actuaciones con Suiza en la Copa del Mundo.
A pesar de las continuas escaramuzas con las regulaciones financieras, Villa estaba dispuesto a pagar una suma considerable por el centrocampista de 20 años. La llegada de Manzambi tiene la huella del director deportivo Roberto Olabe, quien encargó a sus departamentos de ojeadores y datos llevar a cabo un proceso profundo y exhaustivo.
Se consideró que su fichaje simbolizaría un cambio en la contratación de Villa. Quieren reducir la edad promedio del equipo (el segundo más antiguo de la Premier League la temporada pasada) e inyectar dinamismo y atletismo a un equipo que ha estado unido durante mucho tiempo.
Al final, Villa ganó la carrera, logrando una tarifa récord del club de más de £.50 millones, superando la marca de la jugada de Amadou Onana en julio de 2024. Fuentes de Friburgo dicen que la tarifa ronda los 70 millones de euros (59 millones de libras esterlinas; 80 millones de dólares), mientras que Villa dice que es un poco menos.
Aquí, informado por conversaciones con varias fuentes involucradas en el acuerdo (todos pidieron hablar de forma anónima para proteger las relaciones), El Atlético explica la historia detrás de la pelea de uno de los jugadores más codiciados de este verano.
Al mirar por la ventana, Villa y Newcastle tenían motivos tanto para el optimismo como para el pesimismo.
Newcastle sabía que Villa se encontraba en una difícil situación financiera, por lo que probablemente necesitaría una salida antes de poder comprometerse. En teoría, esto les dio una ventaja en la carrera por Manzambi. Por otro lado, Villa se había clasificado para la Liga de Campeones.
Habiendo terminado 12º, Newcastle siempre supo que su falta de fútbol europeo podría actuar en su contra. Fuentes de ambos clubes creían que Manzambi estaba siendo rastreado por varios equipos de la Premier League, así como por el Bayern Munich y el Borussia Dortmund en Alemania. Sin embargo, fuentes del Dortmund dijeron que nunca registraron formalmente ningún interés.
El Mundial de Suiza terminó con una derrota en cuartos de final contra Argentina (Fran Santiago/Getty Images)
Los directivos presionaron mucho. El entrenador en jefe del Newcastle, Eddie Howe, despertó el interés y vio a Manzambi como un reemplazo ideal o una mejora del mediocampista Joe Willock. Newcastle lo veía como el número 8, jugando en una de las dos posiciones más avanzadas del mediocampo en el sistema 4-3-3 de Howe, aunque no era exactamente un reemplazo comparable para Sandro Tonali, que se dirigía al Tottenham Hotspur.
Admiraban su energía, atletismo, capacidad para llevar el balón y potencia, y los elementos más intangibles, como su inclinación por los momentos decisivos en los partidos, se consideraban ideales para la Premier League. Se le consideraba un jugador que podía ayudar a anotar y crear para Newcastle, una preocupación clave dada la potencia de fuego que perdieron durante el año pasado. Era, en casi todos los sentidos, el jugador arquetípico de Howe.
En cuanto a Villa, habían identificado a Manzambi mucho antes de la final de la Europa League el 20 de mayo. Pero al igual que Morgan Rogers, quien jugó contra Villa cuando se enfrentaron al Middlesbrough en la Copa FA hace dos años y medio, Unai Emery se enamoró durante el análisis previo al partido.
Para el departamento de exploración de Villa, lograr la aceptación de Emery (esencialmente el único aspecto del que depende cualquier acuerdo) fue significativo. Friburgo perdió el 3-0 final, pero las actuaciones de Manzambi antes y después del partido solidificaron los pensamientos de Villa.
Villa venció al Friburgo 3-0 en la final de la Europa League en mayo (Andrej Isakovic/AFP vía Getty Images)
En esta etapa, Villa había hecho sus verificaciones de antecedentes. Los comentarios fueron de un jugador concentrado y humilde que, aunque acaba de salir de su adolescenciaars, había demostrado profesionalismo y voluntad de invertir en sí mismo fuera del campo.
El principal punto conflictivo fue la Copa del Mundo. El precio aumentó durante el torneo a medida que Manzambi atraía mayor atención. Villa sabía que esta era una posibilidad, considerando que no tenían otra opción que esperar hasta que terminara el torneo de Manzambi. Antes del 30 de junio y del final de su ejercicio económico, no podían comprometerse a nada.
Los ejecutivos de Newcastle se reunieron cara a cara con Friburgo e intentaron llegar a un acuerdo. Sintieron que las reuniones habían sido positivas y que habían entablado una buena relación. Expusieron cómo pensaban cuidar de Manzambi, cómo sería utilizado, cuál era la visión y por qué lo querían tanto. El marco para cerrar el trato se determinó a mediados de la semana pasada, con una tarifa de alrededor de £50 millones.
Tomando el No. 4️⃣4️⃣ pic.twitter.com/tj12L1jXrt
– Aston Villa (@AVFCOfficial) 17 de julio de 2026
Todos los responsables del Newcastle lo querían, incluidos Howe y su asistente Jason Tindall. Aunque Newcastle creía que estaba al frente de la cola y había hecho todo el trabajo preliminar, siempre hubo temor de que Manzambi y sus representantes estuvieran esperando alternativas.
Aunque hubo un acuerdo entre clubes, el internacional suizo nunca se comprometió plenamente a unirse al Newcastle, a pesar de sugerir que estaba abierto a hacerlo. Nunca hubo un compromiso firme y al Newcastle le dijeron que Manzambi quería esperar hasta que Suiza quedara fuera del Mundial para tomar una decisión firme.
Fue principalmente por esa razón que algunos en Newcastle siempre se sintieron pesimistas, sugiriendo que las negociaciones no habían sido del todo bien desde el principio, pero otros tenían más esperanzas. Newcastle realmente hizo un esfuerzo adicional para intentar cerrar el acuerdo, incluida la reunión con la familia, aprender más sobre la historia de fondo de Manzambi y exponerles el proyecto.
Villa, Emery y la Liga de Campeones era una propuesta diferente. Los ejecutivos del club estaban en Miami mientras avanzaban las conversaciones con Manzambi. El retraso de Manzambi en un acuerdo con Newcastle le dio a Villa tiempo para poner en orden su paquete monetario, después de que otros alrededor de la situación temieran que fuera demasiado tarde y que Newcastle estuviera demasiado avanzado.
Villa podría acelerar las conversaciones después El Manchester United mostró sus intenciones de activar la cláusula de rescisión de £35 millones de Youri Tielemans. Al final, Manzambi estuvo a favor de mudarse a Villa, con la entrada de jugadores y una tarifa ligeramente mayor endulzando el trato para Friburgo.
Tácticamente, desde el punto de vista de Villa, Manzambi no tiene un perfil definido. En principio, puede jugar junto a un mediocampista de mentalidad defensiva en el pivote, pero probablemente será utilizado más adelante, tal vez por la izquierda cortando hacia adentro o como el número 10 derecho, como lo ha sido Rogers. Fundamentalmente, los mejores fichajes de Villa bajo su entrenador siempre han tenido la capacidad de jugar en múltiples posiciones, un sello distintivo de un jugador de Emery.
Los jugadores de Suiza fueron celebrados por los aficionados locales a su regreso de la Copa del Mundo (Fabrice Coffrini/AFP vía Getty Images)
Poco después de que Newcastle llegara a un acuerdo con el club para Manzambi, rápidamente comenzaron a sentir que estaba a punto de irse a otra parte. Sospechaban de Villa. Entonces se buscaron rápidamente opciones de contingencia.
Villa golpeó. Se acercaron a la tarifa y aceptaron que ésta sería su gran fichaje de verano, a pesar de la sensación de que tendrían dificultades para realizar movimientos importantes sin más ventas. Las salidas, por supuesto, todavía pueden ocurrir, con la admiración del Arsenal y otros por Rogers..
Es comprensible que Howe estuviera herido después de perderse dos de sus objetivos clave, Manzambi y Víctor Muñoz, quienes se unieron al Liverpool, pero regresar al campo de entrenamiento para la pretemporada puede haberle levantado el ánimo.
Fuentes de reclutamiento en otros clubes de la Premier League han elogiado a Villa por hacer que Manzambi pasara la línea, creyendo que ya estaría en un nivel más alto si no hubiera sido por su camino único y por ser considerado un desarrollador tardío por los cazatalentos.
Villa ha fichado a un jugador que es la envidia de muchos otros clubes europeos y de la Premier League.
Manzambi ofrece juventud, dinamismo y empuje. Se espera que esto sugiera que, durante el período de transición al que entra Villa mientras remodela su equipo, él es el modelo de cómo gastar el dinero que tienen de la manera correcta.
