Si estuvieras eligiendo un partido para jugar después de perder 4-0 ante el Manchester City, no sería un viaje a Francia para enfrentar al campeón europeo Paris Saint-Germain.
Sin embargo, ese es el desafío para Arne Slot y sus jugadores, que intentan recuperarse del último bajón de esta temporada y mantener vivas sus esperanzas de ganar la Liga de Campeones.
Incluso si el Liverpool estuviera en la cima de su poder, un viaje al Parque de los Príncipes estaría plagado de un elemento de inquietud debido a la calidad del rival. Para los fanáticos que han estado viendo esta versión del Liverpool, existe el temor no solo de una derrota el miércoles, sino de otros 90 minutos como los que presenciaron en el Etihad Stadium el sábado.
El equipo de Luis Enrique ya ha avergonzado a un club inglés en la competición esta temporada (eliminando al Chelsea por un global de 8-2), entonces, ¿cómo puede un Liverpool sin confianza evitar un destino similar?
¿Podría la temporada pasada ofrecer alguna pista? Bueno, el equipo de Slot estaba en mucho mejor forma cuando viajó a Francia hace 13 meses para enfrentar al PSG en los octavos de final de la Liga de Campeones. Se marcharon con una ventaja de un gol, pero no hay un modelo que replicar. Fue un partido que definió la frase aplastar y agarrar (luego fueron eliminados tras la tanda de penaltis tras el partido de vuelta en Anfield).
El gol de la victoria de Harvey Elliott en el minuto 87 en el partido de ida del año pasado fue sólo el segundo disparo del Liverpool en el concurso (la cifra de goles esperados del equipo de Slot en el partido fue de 0,27), y el primero a portería. Mientras tanto, hubo 27 intentos (para un total de xG de 1,78) del PSG, nueve de los cuales fueron salvados por Alisson. Si el juego de esta semana sigue un patrón similar, un resultado diferente (y más doloroso) está casi garantizado.
Un punto de partida importante sería no olvidar lo básico, algo que ha sido el tema preocupante de esta temporada.
“Esa no es la historia de todo el partido, pero cada vez que nos olvidamos de bloquear un centro, nos olvidamos de defender delante de la portería, nos olvidamos de seguir a un corredor, cada vez que es un gol”, dijo Slot a los periodistas durante su conferencia de prensa posterior al partido tras la derrota ante el Manchester City.
Si bien los primeros 35 minutos contra el equipo de Pep Guardiola alentaron que el sistema 4-2-2-2 podría funcionar proporcionando una amenaza de ataque y una base defensiva sólida, la actuación después de que se quedaron atrás fue inaceptable.
Los tres goles tras el penalti de Erling Haaland pusieron de manifiesto la pasividad del Liverpool y, por momentos, su aparente falta de ganas.
El segundo gol del City, que de hecho puso fin al partido, ilustró ambas cosas. En el último minuto de la mitad, el Liverpool cedió la posesión en su propio saque de banda y careció de agresividad al intentar detener el ataque del City.
Florian Wirtz fue demasiado agresivo en su presión inicial y luego le faltó urgencia para ayudar a equilibrar la sobrecarga del lado derecho del City, mientras que ni Curtis Jones ni Ryan Gravenberch se cruzaron. Milos Kerkez, que merece simpatía por quedarse tres contra uno, y Virgil van Dijk carecieron de agresividad e Ibrahima Konate fue superado por el movimiento de Haaland.
El tercero, de nuevo desde su propio saque de banda, vio a Joe Gómez pasar el balón directamente a Marc Guehi. El Liverpool tardó en reaccionar ante la rápida pérdida de posesión y su contrapresión comenzó demasiado tarde. Gravenberch salió, dejando espacio para que Rayan Cherki recibiera la posesión y deslizara a Antoine Semenyo.
Siete minutos más tarde, el City anotó el cuarto cuando Nico O’Reilly cuadró para que Haaland anotara su hat-trick. Durante la preparación, O’Reilly pasó corriendo a Dominik Szoboszlai y Gómez. El pase de Jeremy Doku entre Konate y Gómez para encontrar al joven fue inteligente pero evitable.
Es esa disciplina defensiva la que con tanta frecuencia ha faltado en una actuación de 90 minutos del Liverpool. La mentalidad está desequilibrada, con demasiados jugadores pensando en el juego de ataque en lugar de anticipar el peligro. Las carreras sin seguimiento del tercer hombre les costaron contra el equipo de Guardiola y enfrentarse a un ataque del PSG más rápido y fluido solo planteará más preguntas.
“El espíritu de lucha no era suficiente, la mentalidad no era suficiente”, dijo Szoboszlai al medio de comunicación húngaro Spiler TV después del partido. “Para ser honesto, ninguno de nosotros estuvo allí tanto como pudimos”.
Los partidos en los que el equipo de Slot ha logrado mantener una forma defensiva compacta esta temporada han sido principalmente en la Liga de Campeones, durante las victorias sobre Real Madrid, Inter, Marsella y Galatasaray.
Repetir ese tipo de actuación es algo innegociable. Si la aplicación está ahí, dado que el PSG no está en los niveles que alcanzó la temporada pasada, hay áreas que el Liverpool podría apuntar.
Como este video a continuación de El Atlético Como explica, la clave para que el equipo de Luis Enrique se sienta incómodo con la posesión es ser valiente y presionar alto. En teoría, eso es lo que Slot quiere que haga su equipo, pero en la práctica de esta temporada, debido al personal, la forma física y, en ocasiones, la estructura, la alta presión del Liverpool ha carecido de la intensidad, la agresión y la inteligencia de años anteriores.
Los campeones defensores de Europa tienen jugadores delanteros capaces de producir momentos mágicos, pero cuando los equipos se han organizado en un bloque bajo compacto contra ellos, les ha resultado un desafío romperlo.
A principios de esta temporada, tras la victoria por 1-0 sobre el Real Madrid en la fase de la Liga de Campeones, Slot detalló cómo montó su equipo.
“Les dije a los jugadores que quería que presionaran muy alto o hicieran un bloqueo bajo, porque Vinicius (Junior) y (Kylian) Mbappé son jugadores increíbles, pero sus carreras profundas, su ritmo, su ritmo están al siguiente nivel”, dijo Slot en su conferencia de prensa posterior al partido. “Así que no dejes espacio atrás y eso es lo que nuestra última línea hizo muy bien”.
Si bien el partido contra el Manchester City ya había terminado en este momento, el Liverpool no puede permitirse el lujo de que su centro del campo tenga este aspecto.
El Liverpool tiene que representar una amenaza. En los primeros 35 minutos contra el Manchester City, encontraron el equilibrio entre tener un propósito ofensivo y limitar las posibilidades del City, pero no duró.
La temporada pasada, uno de los mayores problemas que tuvo el equipo de Slot fue la falta de un out-ball. La presión del PSG era asfixiante y, cuando se alejaban, los delanteros del Liverpool quedaban repetidamente en segundo lugar.
El equipo francés no es el único equipo que ha causado problemas al Liverpool al intentar hacer frente a una gran presión hombre a hombre, pero tener un perfil tipo Wirtz en tu equipo puede ayudar considerablemente.
En los primeros 35 minutos contra el Manchester City, el Liverpool tuvo éxito jugando a través de las líneas desde lo profundo y la capacidad de Wirtz para desplazarse hacia el espacio y estar disponible fue clave para eso. Se vinculó con Hugo Ekitike para crear una oportunidad temprana al encontrar un espacio.
Los atacantes seleccionados deberán ser más clínicos de lo que lo han sido durante gran parte de esta temporada y tomar mejores decisiones cuando tengan la oportunidad de contraatacar.
En última instancia, esto es más una prueba del carácter de este equipo de Liverpool que de táctica. Deben ganarse el derecho a jugar, y eso implica asumir responsabilidades y responder positivamente a la adversidad. Si no pueden hacer eso, entonces el resultado parece obvio.
