Cómo Elly De La Cruz aplasta a los zurdos hace que las cosas sean aún más difíciles para los gerentes contrarios

El relevista zurdo de los Angelinos de Los Ángeles, Brent Suter, sabía que al llegar al Great American Ball Park a principios de este mes se enfrentaría a Elly De La Cruz al menos una vez durante la serie de tres juegos del equipo.

Suter pasó las últimas dos temporadas en el bullpen local de GABP, donde el veterano observó cómo los equipos rivales planificaban el uso del bullpen en torno a un miembro de los Rojos de Cincinnati, su prolífico campocorto ambidiestro.

La superestrella de 24 años de los Rojos, como ya sabe todo el mundo del béisbol, tiene una de las habilidades más emocionantes del deporte, un verdadero jugador de cinco herramientas que puede impactar el juego de múltiples maneras. Pero si ha habido una kriptonita en su joven carrera, ha sido el pitcheo zurdo, o más precisamente, sus turnos al bate como bateador derecho. En lugar de confiar sólo en lo que había visto durante dos años, Suter estudió la versión de De La Cruz de este año antes de enfrentarlo por primera vez como oponente.

“Su swing con la derecha luce bien”, dijo Suter. “Es una amenaza en ambos lados, siempre lo ha sido, pero está mejorando muy rápidamente en el lado derecho”.

Suter permitió un doblete a De La Cruz, uno que sería un sencillo para la mayoría, pero De La Cruz dejó caer la pelota hacia la derecha y se apresuró a la segunda base para un doble. A Suter le fue mejor de los tres relevistas zurdos de los Angelinos contra De La Cruz. De La Cruz conectó jonrones ante Drew Pomeranz y Mitch Farris, y se fue de 3-3 contra zurdos en la serie.

“Me siento muy bien, muy cómodo”, dijo De La Cruz la semana pasada sobre su swing con la derecha. “Estoy trabajando en la zona y me siento muy cómodo”.

Luego del primer partido de la serie del lunes contra los Rays de Tampa Bay, De La Cruz ha conectado cuatro de sus seis jonrones esta temporada como bateador derecho contra lanzadores zurdos. Antes de 2026, sólo 13 de los 60 jonrones de su carrera fueron por el lado derecho. Los Rays iniciarán con el zurdo Steven Matz el martes frente a Chase Burns de los Rojos. De La Cruz ya no es un espectáculo bienvenido para los equipos contrarios caminando hacia la caja de bateo derecho.

De La Cruz tiene un OPS de 1.099 como bateador derecho al comenzar el martes y un OPS de .738 como bateador zurdo. Eso es lo contrario de lo que había hecho en sus primeras tres temporadas en las Grandes Ligas. Desde el debut de De La Cruz en 2023 hasta la temporada 2025, tuvo un OPS de .848 como zurdo y .606 como derecho.

“Creo que es un poco más corto en cuanto a la pelota; para empezar, tiene un apalancamiento tan largo que le permite tomar mejores decisiones de swing”, dijo el manager de los Rojos, Terry Francona. “Creo que la confianza juega un papel importante. Sé que me oyes decirlo muchas veces, pero es verdad. Sólo porque no puedas cuantificar algo no significa que no sea real”.

*entrando al juego del lunes

No es que De La Cruz no tuviera confianza como bateador derecho. “Siempre tengo confianza”, dijo. Pero otros equipos pueden estar perdiendo confianza en manejarlo como diestro.

Esta primavera, los Rojos tuvieron tres días con el equipo dividido. En dos de los tres equipos divididos, los Rojos se enfrentaron a un derecho en un juego y a un zurdo en otro. En ambas ocasiones, De La Cruz le pidió a Francona que lo pusiera en el roster frente a un zurdo. De las 56 apariciones al plato de De La Cruz en la Liga del Cactus, 22 fueron diestros y tuvo un OPS de 1.153 con cinco extrabases, incluidos dos jonrones. Tuvo un promedio más alto por el lado izquierdo, pero un embase y un slugging más bajos para un OPS de .887 y dos jonrones.

“Tres años en las Grandes Ligas, tener el calibre de una superestrella a una edad tan joven es realmente impresionante”, dijo el entrenador de bateo de los Rojos, Chris Valaika. “Se necesita tiempo. Todos somos culpables de eso; todos tienen prisa; quieren ver poder, quieren ver las cosas especiales que estos muchachos pueden hacer. Pero no hay un nivel más alto, ¿sabes? Los muchachos en el montículo también conducen buenos autos. No es que tengas turnos al bate fáciles, todos lanzan 95 o más. Todos tienen cosas desagradables y aniquiladoras. Para él, estar haciendo eso y continuar creciendo a este nivel es realmente impresionante”.

Hay ajustes mecánicos que De La Cruz ha hecho, dijo Valaika, pero gran parte de la mejora proviene del enfoque. Físicamente, Valaika dijo que De La Cruz ha podido mantener su pierna adelantada en el aire por más tiempo porque es su lado dominante, lo que le permite adaptarse a los lanzamientos más rápidamente. Pero estar listo para atacar esos lanzamientos (y hacerlo antes en el conteo) lo ha ayudado a mejorar como bateador derecho.

“Lo estás viendo ser más agresivo al principio de los conteos”, dijo Valaika. “Ha estado usando rectas en esos aspectos, y estoy seguro de que a medida que avance la temporada, comenzarán a girarlo y a lanzarlo como lo hacen con los zurdos. Por el momento, ha estado listo para lanzar desde el primer lanzamiento. Creo que está en una buena posición consistentemente con eso”.

Francona puso al novato derecho Sal Stewart detrás de De La Cruz en la alineación, en parte porque el enfoque avanzado de Stewart en el plato y la regla mínima de tres bateadores podrían obligar a los managers contrarios a elegir entre dejar que un De La Cruz derecho enfrente a un zurdo y luego tener que enfrentar a Stewart y Eugenio Suárez, o tirar los dados y enfrentar a De La Cruz como zurdo y mantener al derecho para enfrentar a Stewart y Suárez.

La forma en que De La Cruz ha estado moviendo el bate desde el lado derecho, podría significar que ya no es un hecho consumado que cuando un relevista salga del bullpen para enfrentarlo, será un zurdo.

“Creo que estamos llegando a eso”, dijo Suter. “Seguro que está en esa tendencia. No importa a quién lances, él te dará un buen turno al bate, hará algunos buenos swings. Es un jugador especial”.