GOODYEAR, Arizona – Los Guardianes de Cleveland, a pesar de emplear una alineación mediocre la temporada pasada, no firmaron ni cambiaron por un solo bateador atado a un contrato de Grandes Ligas este invierno. Técnicamente, ese sigue siendo el caso, aunque Rhys Hoskins, con quien acordaron los términos de un contrato de ligas menores, dijeron fuentes de la liga. El Atlético – podría terminar bateando en medio de su orden el Día Inaugural.
Los únicos jugadores de posición que los Guardianes agregaron esta temporada baja son Stuart Fairchild y Carter Kieboom. Fairchild podría meterse en la plantilla como jardinero suplente. Kieboom tiene muchas posibilidades de romper el campamento con el club.
Hoskins es el cabeza de cartel. Su acuerdo, que será oficial una vez que pase su examen físico, le permitirá ganar un salario base de 1,5 millones de dólares si llega a formar parte del roster de las Grandes Ligas. Aunque eso parece una formalidad. Los Guardianes necesitan desesperadamente un golpe con la mano derecha, y aunque él está en la parte trasera de su carrera, eso es precisamente lo que puede brindar.
Hoskins, con el equipo completo de los Guardianes, hizo una ronda en la casa club de Cleveland el domingo por la mañana y practicó un poco en el complejo. El sábado completó un viaje de 12 horas a Arizona desde el norte de California.
¿Por qué Hoskins se conformó con un contrato de ligas menores?
De 2017 a 2022, Hoskins prosperó en el medio del orden de los Filis de Filadelfia, con un OPS de .846. Fue una fuente confiable de 25 a 35 jonrones. Realmente, era el tipo de palo derecho que les ha faltado a los Guardianes desde que Edwin Encarnación acechaba detrás de José Ramírez en la alineación.
Hoskins se perdió la temporada 2023 por un desgarro del ligamento anterior cruzado izquierdo y luego pasó los últimos dos años con los Cerveceros de Milwaukee. Su producción descendió; en 845 apariciones en el plato, conectó 38 jonrones y registró un OPS+ de 102.
Entonces, ha estado en el promedio de la liga… pero el promedio de la liga en los Guardianes sería bienvenido. El OPS+ de 108 de Hoskins el año pasado habría sido tercero en el club, justo detrás del segundo clasificado, Kyle Manzardo (110).
La tasa de ponches de Hoskins saltó en las últimas dos temporadas, no a una tasa completamente insoportable, pero sí a una tasa que necesita un brillante total de jonrones para acompañarla. Golpeó las rectas la temporada pasada (promedio de .281, porcentaje de slugging de .556), pero tuvo problemas contra material secundario. A medida que avanzaba el año en Milwaukee, perdió tiempo de juego ante Andrew Vaughn, quien disfrutó de una gran temporada en un nuevo entorno.
Hoskins firmó un contrato de dos años y 34 millones de dólares con los Cerveceros antes de la temporada 2024. Rechazaron una opción de $18 millones sobre él para 2026 y en su lugar le pagaron una rescisión de $4 millones, lo que lo convirtió en agente libre. Los primera base de edad avanzada con resultados de bateo promedio de la liga ya no son los agentes libres que solían ser.
Pero esto parece una inversión más segura y de menor riesgo, al menos ofensivamente, que, digamos, el compromiso de $12 millones con Carlos Santana, de 39 años, hace un año. Hoskins cumplirá 33 años el próximo mes.
¿Qué hace bien Hoskins?
Esto es lo bueno: Hoskins siempre tiene una buena tasa de boletos, por lo que aunque nunca ha sido de los que batean para el promedio, tiende a llegar a la base a un ritmo saludable. Su tasa de hits fuertes la temporada pasada (46.4%) fue la mejor de su carrera y no mostró signos de declive con la velocidad de su bate.
Históricamente ha aplastado al pitcheo zurdo. Los Guardianes necesitan urgentemente más equilibrio. Los únicos bateadores en su roster de 40 hombres que batean estrictamente como derechos son Austin Hedges, David Fry, Johnathan Rodríguez y Gabriel Arias. Tienen cinco bateadores ambidiestros en Ramírez, Brayan Rocchio, Angel Martínez, Juan Brito y Angel Genao, aunque los dos últimos aún no han debutado en las mayores.
Mientras tanto, los Tigres de Detroit cuentan con un dúo de rotación formado por Tarik Skubal y Framber Valdez, dos de los mejores abridores zurdos del deporte. La llegada de Hoskins no absuelve a la organización por su inactividad invernal, pero hace que la alineación sea más formidable contra los zurdos, lo cual es un avance fundamental.
Hoskins vs. LHP en su carrera: línea de .243/.382/.501
Hoskins vs. RHP en su carrera: línea de .236/.331/.466
Hoskins contra LHP en 2025: línea diagonal de .221/.324/.407
Hoskins vs. RHP en 2025: línea diagonal de .244/.336/.420
Como equipo, los Guardianes registraron una línea de .224/.290/.357 contra zurdos en 2025. No sería sorprendente ver a Hoskins bateando cuarto contra zurdos y quinto o sexto contra diestros. Colocaron a Rodríguez en el puesto de limpieza para su partido de playoffs contra Skubal.
¿Dónde deja esto al resto de la plantilla?
Hablemos del ajuste. Hoskins y Manzardo compartirán las funciones de primera base y bateador designado. David Fry también puede reclamar algunos turnos al bate en esos lugares cuando hay un zurdo en el montículo y no está atrapando. (A los Guardianes les vendría bien si Fry pudiera ocupar un lugar en la esquina de los jardines, pero parece que pasará gran parte de la primavera detrás del plato y luego se incorporará a la primera base más adelante en el campamento).
La incorporación de Hoskins ciertamente le hace la vida más difícil a CJ Kayfus, cuyo camino hacia un lugar en el roster ahora es únicamente el jardín derecho. Pero ya hay una multitud ahí fuera, con compañeros bateadores zurdos como Chase DeLauter, Nolan Jones, George Valera y Petey Halpin compitiendo por oportunidades.
Un pronóstico actualizado del roster del Día Inaugural podría verse así:
Receptor: Bo Naylor, Austin Hedges, David Fry
Cuadro interior: José Ramírez, Brayan Rocchio, Gabriel Arias, Daniel Schneemann, Kyle Manzardo, Rhys Hoskins
Eso dejaría cuatro lugares en los jardines, uno para Steven Kwan y tres para Jones, DeLauter, Kayfus, Valera, Halpin, Martínez, Fairchild y Rodríguez.
