FOXBORO, Mass. — En la semana 6 de la temporada pasada, el receptor abierto de los New England Patriots, Kayshon Boutte, estaba alineado a la derecha del mariscal de campo Drake Maye, frente a la banca local en el Gillette Stadium, listo para correr una ruta profunda contra el sensacional cornerback de los Houston Texans, Derek Stingley Jr.
El pase de Maye fue perfecto. Aterrizó en las manos de Boutte justo cuando llegaba a la zona de anotación.
Fue el primer touchdown de su carrera, pero también el primero de Maye. Boutte amablemente le ofreció el balón a su mariscal de campo. Tal vez significaría más para el tipo que lo lanzó, pensó. Pero Maye rechazó la oferta. Habría más, insistió.
¡Drake Maye DIME por el primer pase de touchdown de su carrera!
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Luego, el domingo pasado, contra los Texans en el último cuarto de un enfrentamiento de playoffs de la ronda divisional, Boutte se encontró en el mismo lugar. Frente a Stingley. Listo para un balón profundo.
Esta vez, la pelota navegó por el aire nevado de Foxboro mientras Boutte se acercaba a la zona de anotación. Maye le puso un poco más, asegurándose de que Stingley y sus largos brazos no pudieran alcanzarlo. Boutte extendió un brazo y, sorprendentemente, lo recogió, un touchdown que ayudó a sellar la victoria de los Patriots en la ronda divisional.
“Era exactamente la misma ruta, la misma zona de anotación, la misma esquina de la zona de anotación, en la misma persona”, dijo Boutte.
La obra fue casi idéntica. Por lo demás, esta temporada ha sido muy diferente para Boutte.
A medida que los Patriots se han convertido en una seria amenaza para ganar la AFC, el jugador de 23 años se ha convertido silenciosamente en uno de los receptores abiertos de gran juego más subestimados y subestimados de la NFL. A pesar de tener sólo 33 recepciones para 551 yardas durante la temporada regular, su promedio de 16,7 yardas por recepción fue bueno para ocupar el quinto lugar en la liga. Es una amenaza profunda que ha ayudado a sacar lo mejor de Maye y la ofensiva de los Patriots, pero también puede moverse y desempeñar diferentes roles cuando sea necesario.
Hace un año, no estaba claro que Boutte estaría siquiera en la plantilla esta temporada. Estaba en el bloque comercial cuando Mike Vrabel y su nuevo personal descubrieron lo que tenían. Al comienzo del campo de entrenamiento, no era un hecho que entraría al equipo.
Ahora, es uno de los jugadores más importantes de la ofensiva de los Patriots de cara al Juego de Campeonato de la AFC del domingo contra los Broncos en Denver.
Boutte, originario de New Iberia, Luisiana, es tranquilo por naturaleza, por lo que tomó algún tiempo para que su relación con el nuevo cuerpo técnico creciera. Pero el abrazo que compartió con Vrabel después del partido del domingo habló del sinuoso viaje que ha recorrido la carrera de Boutte hasta este momento.
“Fue un gran momento”, dijo Boutte sobre su abrazo posterior al partido con Vrabel. “Creo que me dijo que estaba orgulloso de la forma en que estaba yendo. Y yo sólo diría que estoy agradecido de que creyera en mí cuando llegó. Se habló mucho sobre dónde estaría, posiblemente negociado, y cosas así. Pero estamos sentados aquí hoy. Él cree, yo creo, y ha sido genial”.
El currículum de Boutte ahora incluye una de las recepciones más impresionantes de esta postemporada, y quizás de toda la temporada 2025, una capturada con tanta elegancia por NFL Films.
Una belleza Boutte ❄️@Patriotas | @DentrodelaNFL pic.twitter.com/EmdDn83DyR
— Películas de la NFL (@NFLFilms) 19 de enero de 2026
En tiempo real, la jugada se desarrolló tan rápido que Boutte ni siquiera se dio cuenta de que había hecho una atrapada con una mano hasta que regresó a la banca y vio la repetición en el tablero de video del estadio.
“Todavía miro hacia atrás y me pregunto: ‘¿Cómo me enteré de eso?’”, dijo Boutte.
Pero Boutte tendrá mucho trabajo por delante esta semana. Los Broncos permitieron la segunda tasa más baja de jugadas aéreas explosivas (definidas como ganancias de más de 16 yardas) en la NFL esta temporada. El único equipo mejor que los Broncos en esa estadística fueron los Seattle Seahawks, a quienes los Pats podrían enfrentar en el Super Bowl.
Sin embargo, lo que ha destacado para los entrenadores de New England es la voluntad y la capacidad de Boutte para jugar en múltiples posiciones. Su habilidad para lanzar pases profundos por fuera es su punto fuerte, pero Boutte puede jugar en la ranura y también ha sido valioso en el juego de pases cortos.
“Probablemente su versatilidad”, dijo Vrabel sobre dónde ha mejorado más Boutte. “Creo que aprende fácilmente, podría jugar en muchos lugares diferentes si se lo pidiéramos… Sólo sé que es muy desinteresado, que aprovecha al máximo sus oportunidades y ha sido un jugador altamente competitivo. No dice mucho, hace su trabajo, siempre ha sido responsable y está donde necesita estar cuando necesita estar allí. Notas sus acciones, no necesariamente las escuchas. Esa es solo su personalidad. Pero ciertamente puedes ver su identidad cuando juega es exactamente lo que queremos”.
Boutte ha recorrido un camino turbulento para llegar a este punto. Después de su primera temporada en LSU, durante la cual lideró a los Tigres en yardas recibidas y fue una selección All-SEC de primer año, parecía una selección segura de primera ronda. Pero una lesión en su segundo año lo frenó.
Luego, la adicción al juego lo consumió. Entró en el Draft de la NFL de 2023, pero los cazatalentos se preocuparon por los problemas fuera del campo y su capacidad para recuperarse de una lesión. Cayó ante los Patriots en el sexto asalto. Ahora está en su tercer entrenador en jefe en tres temporadas en la NFL. Habría sido fácil perderse en la confusión.
En cambio, Boutte ha crecido bajo el mandato de Vrabel. Y ha madurado.
Recientemente habló sobre su adicción al juego en un ensayo en The Player’s Tribune.
“Me levantaba temprano en la mañana y lo primero que hacía era apostar”, escribió Boutte en ese ensayo. “Me quedaba despierto hasta tarde y apostaba. Todo el día. Toda la noche. Tenía insomnio, así que si me despertaba en medio de la noche, con el teléfono al lado de la cama, apostaba. Cualquier poco de dinero que tuviera, iba directamente a FanDuel”.
Su vulnerabilidad en ese momento impresionó a los Patriots.
“Eso no es fácil de hacer”, dijo Vrabel. “Le dije, sé que eso ayudará a mucha gente. Es una persona reservada, pero he visto mucho crecimiento en él personalmente. Es importante para él. Este equipo significa mucho para él. Él compite. Parece que siempre nos ayuda cuando lo necesitamos… Para que pueda abrirse y compartir esas cosas públicamente y con tanta franqueza como lo hizo, estaba realmente orgulloso de él”.
