Cómo los cazadores franceses de Grand Slam fueron derrotados negros y azules en Murrayfield

Cuando escribí este adelanto al comienzo del Seis Naciones, terminaba con las palabras “prepárate para una sorpresa. Espera lo inesperado”. En verdad, no me di cuenta de cuán profunda llegaría la madriguera del conejo. El torneo ha provocado una sacudida reverberante tras otra, como una reacción sísmica en cadena a lo largo del equivalente en rugby de la falla de San Andrés.

Irlanda revirtió las funestas advertencias de un declive terminal al destrozar a Inglaterra por 40 puntos en Twickenham, volviendo en el proceso a su papel habitual como aspirantes al título en el último fin de semana de competición. Inglaterra abrumó a Gales solo para perder sus siguientes tres partidos y registrar una derrota histórica ante los Azzurri en Roma en la cuarta ronda. De estar sentado en su sillón como un hombre “hecho” con 12 victorias seguidas, de repente le sale un contrato a Steve Borthwick.

Antoine Dupont y sus perseguidores de Grand Slam se despegaron espectacularmente en Murrayfield (Foto de PA)

Francia parecía estar en una marcha irresistible, en columna de ataque hacia un Grand Slam, anotando 18 intentos y 123 puntos en las primeras tres rondas de juego, solo para lograr un fracaso el fin de semana pasado en Murrayfield, sumando 50 puntos. La única constante en el torneo ha sido Gales, de segunda y mediocre, por el amor de Dios.

Esta vez existe un peligro muy real de que el borde occidental de California caiga al Océano Pacífico. Y por primera vez en los últimos tiempos, Escocia tiene una oportunidad realista de convertirse en beneficiaria de un sistema de rugby totalmente inestable en el norte, en orgullosa dueña de una costa completamente nueva de propiedades de primera en el Seis Naciones.

Les Bleus lucían en un raro estado de floración antes del partido en Murrayfield, habiéndose regenerado exitosamente de una desastrosa derrota en noviembre ante los Springboks. Incluso fueron promocionados en algunos círculos como el mejor equipo del mundo debido a sus tres aplastantes victorias sobre Irlanda, Gales e Italia.

Todos esos rumores fueron anulados en una tarde memorable en Murrayfield, cuando los escoceses anotaron siete intentos y 50 puntos para pasar a los favoritos del torneo por la espada, o más bien, la Claymore. Fue una carnicería hermosa y podría haber sido mucho peor. Hubo una ventaja adicional en el encuentro de Edimburgo. Ya antes del partido hubo quejas sobre el tamaño de los vestuarios de Fabien Galthie.

“Escocia juega en uno de los estadios excepcionales del Seis Naciones, Murrayfield. El vestuario es el más pequeño del mundo. Hay que conseguir cambios en los pasillos, hay que decir las cosas como son.

“Eso crea el ambiente. Muchas veces hemos preguntado si nos podían dar la habitación de al lado, (pero) no la hemos tenido. Así que nos seguimos cambiando en los pasillos, para un partido internacional. El vestuario de los árbitros es más grande”.

Después del partido, la sombra proyectada por Les Bleus se había alargado, con acusaciones de un corte en el ojo por parte del ala Oscar Jégou durante el partido, y un enfurruñamiento por parte del mejor jugador del mundo, con Antoine Dupont supuestamente negándose a estrechar la mano de su homólogo Ben White después del partido.

Para la Francia de Galthié, el problema sigue siendo el mismo que en el Seis Naciones de 2025. Les Bleus no encuentran la manera de ganar partidos decisivos fuera de casa. El año pasado fue Twickenham, este año es Murrayfield. En julio pasado, dejaron pasar una oportunidad de oro de vencer a los All Blacks en su parche en una serie de tres pruebas.

Sí, el equilibrio político entre la LNR y la FRR tuvo que respetarse en el proceso de selección del equipo para esa gira, pero no le hizo ningún favor a la selección nacional, y volverá a ser lo mismo en el Campeonato de Naciones este verano. Los días 4 y 11 de julio, Francia se enfrentará a los All Blacks y los Wallabies durante dos fines de semana consecutivos sin sus mejores jugadores, la mayoría de los cuales probablemente participarán en la final del Top 14 el 27 de junio. Sólo se aprende a ser el mejor superando a los mejores constantemente, especialmente en su propio patio trasero.

Las valoraciones de ambas partes tras los acontecimientos en la capital escocesa fueron justas. Como observó el centro y capitán nacido en Australia, Sione Tuipulotu: “Éramos nosotros mismos ahí fuera. Éramos agresivos con nuestras jugadas, (cuando) teníamos penales, no lanzamos triples, fuimos a la esquina y presionamos el tema ante un buen equipo francés. Sentí que hoy vivíamos y moríamos por nuestra identidad”.

Galthié añadió: “Es normal que los escoceses ganen este partido. Hicieron un gran partido. Nos sacaron en los fundamentos del rugby”.

Los fundamentos del rugby en la era moderna son las habilidades aplicadas en situaciones de contacto, y pueden ocurrir hasta 250 de ellas en un juego de alto nivel, aproximadamente tres por minuto. Los Glasgow Warriors, líderes de la liga de Franco Smith, que proporcionan la columna vertebral del equipo nacional, construyen la mayor cantidad de rucks en la URC con 110 por juego, y la Escocia de Townsend estableció un promedio de 121 en el Seis Naciones de 2025. Fueron 22 rucks más por juego que el siguiente equipo.

Escocia promedió cinco rucks perdidos por partido en la misma competición la temporada pasada, pero en una tarde soleada de sábado en Murrayfield solo perdió uno en 128. Hay una gran diferencia entre perder un ruck en cada 24 intentos establecidos y perder uno en 128 contra una muy buena defensa de chacales y contra-ruck como la dirigida por Shaun Edwards. Eso es lo que significa derrotar a tu oponente con los básicos del rugby y vivir y morir según tu propia identidad, vistiendo el cardo y el azul marino oscuro.

La actuación de Escocia fue un bienvenido soplo de aire fresco y un placentero impulso en la defensa de la posesión en un torneo que inicialmente parecía dominado por las botas y la batalla de las ondas. Solo se lanzaron 42 patadas a la órbita, y eso significaba que era Escocia quien estaba estableciendo efectivamente las reglas básicas del juego.

El tiempo de balón en juego en Murrayfield fue exactamente el mismo que en el partido de la primera ronda de Francia contra Irlanda: 39 minutos; pero mientras que en el Stade de France se construyeron 80 patadas frente a 190 rucks, en Edimburgo esa proporción había cambiado a 42 patadas por 203 rucks. Hay una gran diferencia en las demandas aeróbicas entre un partido de 39 minutos en el que la proporción de ruck-kick es de 5:1 en lugar de 2,5:1, y Escocia aumentó mientras Francia disminuía gracias a ese cambio.

Escocia se impuso en todos los KPI de contacto:

  • 128 rucks frente a los 75 de Francia, con un ladrón cada uno
  • Escocia obligó a sus oponentes a realizar 80 entradas adicionales
  • El 84% de los metros ganados en Escocia se produjeron tras el primer contacto con un defensor, frente al 57% de Francia.
  • Escocia ganó el conteo de penales en el área de tackle por seis penales a dos
  • Escocia realizó el doble de bajas que Francia (12 contra 6)

Si eres un equipo basado en la posesión, todas esas son estadísticas para alegrar el corazón.

Los hombres de Townsend lograron al menos media docena de salvamentos en el tipo de escenarios de contra-ruck en los que Francia ha obtenido tantas ganancias en este Seis Naciones.

El ala derecha Darcy Graham recibe una entrada negativa y Les Bleus están preparados para perder el balón y contraatacar con un contraataque letal, pero es la llegada de tres laterales escoceses (15 Blair Kinghorn, 13 Huw Jones y 10 Finn Russell) lo que estabiliza la situación. Cuando tu creador de juego principal está dispuesto a hacer ese tipo de compromiso en contacto, sabes que estás ante un ganador.

El otro elemento importante en el menú de ataque de Townsend en contacto fue el uso de la descarga cuando el portador del balón estaba potencialmente expuesto a una pérdida de balón.

Hay un total de cinco descargas importantes: entre Jack Dempsey y Pierre Schoeman en el minuto 4:19, entre Russell y Graham en el minuto 4:37 en el primer clip; entre Kyle Steyn y Matt Fagerson en 57:02, y Fagerson y Ben White un par de segundos más tarde en el segundo; y entre Kinghorn y Graham en 58:29 en el tercero, que avivan las llamas atacantes en momentos en que podrían apagarse.

Fue el control experto y el manejo de la zona de contacto lo que permitió una bola de ruck rápida y la capacidad de empujar la pelota hacia afuera en las primeras tres fases desde la jugada a balón parado, y hacia afuera dentro de cinco.

El perfecto sermón de Escocia en el área de contacto fue probablemente la actuación más completa de cualquier equipo internacional basado en la posesión desde la antigua Irlanda 2022-23, con Johnny Sexton golpeando la Biblia desde su púlpito.

Escocia controló la amenaza de los chacales franceses y el contra-ruck, eligió cuándo organizar el ruck o descargarlo, y colocó una plataforma bañada por el sol desde la cual Russell podía exhibir sus mercancías de ataque. Merecidamente los ha preparado para un posible partido decisivo del campeonato.

Les Bleus siguen siendo favoritos para ganar el título, aunque vuelven a caer ante el obstáculo que ha resultado tan problemático en las últimas temporadas. ¿Cuándo podemos esperar que la Francia de Galthié supere a los mejores equipos en su propio terreno y los derrote uno tras otro sin miedo ni favoritismo? No estamos más cerca de saber la respuesta a esa pregunta ahora que a principios de 2025.

Puede sumarse a una serie de enigmas planteados por el Seis Naciones más sorprendente y conmocionado de los últimos años. ¿Dónde terminará la espiral de muerte súbita de Inglaterra? ¿Podrá Escocia ganar su primer campeonato en 27 años? ¿Puede Italia ganar más partidos de los que pierde y terminar en la mitad superior de la tabla? ¿Cuándo ganará Gales otro partido? En la última ronda, como en todas las demás, espere lo inesperado.

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