FILADELFIA – El día después de ser degradado a las ligas menores, Andrew Painter llegó a Citizens Bank Park. Jugó a la pelota en los jardines con un entrenador el jueves por la mañana. Empacó su casillero. Se reunió con varios entrenadores y funcionarios de los Filis de Filadelfia que estaban formulando un plan para arreglar a su mejor lanzador prospectivo.
Cuando Painter se reporta a Triple-A Lehigh Valley el viernes para comenzar la siguiente fase de su carrera profesional, hay consenso sobre lo que debe mejorar. No está claro cómo Painter repara su bola rápida, un lanzamiento que Painter se mostró reacio a usar una vez que los bateadores de grandes ligas lo destruyeron. Todo el mundo tiene una teoría. Hay muchas personas en la cabeza de Painter, y el lanzador de 23 años se ha obsesionado con las métricas subyacentes de sus luchas.
Entonces, ese es un buen lugar para comenzar.
“Uno simplemente está restableciendo su alegría de competir en el juego”, dijo el entrenador de lanzadores de los Filis, Caleb Cotham. “Estar envuelto en el juego. Probablemente solo un pequeño reinicio rápido para disfrutar del béisbol. Sé que es una especie de salida, pero las grandes ligas pueden desgastarte. Está un poco desgastado. Ha trabajado duro para tratar de resolver algunos de los problemas que conoce, que todos conocen, y simplemente no ha funcionado del todo todavía”.
¿Puedes ‘nombrar a ese tipo’?
Derek VanRiper y Eno Sarris
Los Filis le pidieron a Painter que fuera tanto y tan rápido. Estaban listos para meterlo en las mayores a los 19 años, pero luego se voló el codo. Ampliaron su arsenal mientras se recuperaba de la cirugía Tommy John y esperaban que llegara a las mayores en algún momento del verano pasado. Casi le entregaron un lugar en la rotación esta primavera a pesar de su ineficacia en 2025 en Triple A. Continuaron instalándolo este mes incluso cuando persistieron los mismos problemas.
Quizás los Filis le hayan fallado a Painter en numerosos momentos, pero es la carrera de Painter. Hay cierta madurez que viene al ser humillado en las mayores.
Todo (su mecánica, su arsenal) luce diferente a lo que era antes de la cirugía en 2023, cuando era uno de los mejores lanzadores prospectivos del béisbol. Volver a eso no es tan sencillo; El pintor es una persona diferente a la que era entonces. El es mas grande. Y tiene una cicatriz literal en el codo derecho.
Los Filis todavía creen, como deberían. Painter tiene una aptitud excepcional para el lanzamiento, razón por la cual el equipo sintió que podía desafiar al joven derecho. Pero una de las cosas más básicas sufrió a plena vista.
“Todos aparentemente entienden que la bola rápida no está donde necesita estar”, dijo Cotham. “Creo que está más cerca de lo que la mayoría piensa”.
Los Filis no estaban ciegos a lo que varios evaluadores rivales habían identificado como el defecto fatal de Painter esta temporada: estaba cayendo hacia el lado de la primera base del montículo antes de soltar la pelota. Inhibió su extensión: la capacidad de soltar la pelota más cerca del plato, haciéndola más engañosa y más difícil de ver para el bateador. En ocasiones, impidió que Painter supiera a dónde iría un solo lanzamiento que hiciera.
Painter se había vuelto demasiado rotativo en su discurso. Todo, excepto su slider arrollador, sufrió por ello. Se desconoce si ese lanzamiento, algo que Painter en realidad no había lanzado hasta después de su cirugía, contribuyó a la rotación excesiva.
“La mayor parte está orientada a la entrega”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski. “Porque ha hecho algunas cosas con su lanzamiento, yendo más directamente al plato en lugar de girar”.
Cotham, quien monitoreará el progreso de Painter en las ligas menores desde las mayores, no quiere que Painter busque más extensión solo por soltar la pelota más cerca del plato. Hay ajustes mecánicos básicos, piensa Cotham, que pueden ayudar a Painter en su búsqueda de una bola rápida más confiable. Simplemente usar mejor su estructura de 6 pies 7 pulgadas para bajar la pendiente del montículo es un comienzo.
“Terminar su lanzamiento, tener la pelota en línea recta hacia el plato y sin tirar ni cortar”, dijo Cotham. “Creo que esa es la extensión sobre la que tengo curiosidad. No estoy sentado aquí diciendo, ‘Bueno, si saca la mano tres pulgadas más, será mejor’. Porque de alguna manera, si hace eso, podría recortarlo más. Podrías tener consecuencias no deseadas”.
Los movimientos más limpios hacen que todo sea mejor. Pero si fuera así de sencillo ya estaría solucionado.
“A veces simplemente necesitamos dirigirlo un poco más al plato”, dijo Cotham. “Y si la pelota gira un poco mejor, es un efecto compuesto. Tiene 99 (mph) ahí, y hay 99 ahí con un muy buen vuelo de la pelota”.
Andrew Painter, quien posee una efectividad de 7.06 en 14 juegos, fue enviado a las menores el miércoles después de permitir seis carreras en dos entradas contra los Marlins de Miami. (Mitchell Leff/Getty Images)
Entonces, hay un elemento mental en esto, y varios de los compañeros de Painter estaban convencidos de que esta era la pieza más grande. Todo el mundo quiere que Painter sea algo. Es difícil para un jugador joven apropiarse de lo malo junto con lo bueno.
Cotham hizo dos visitas al montículo en dos entradas de la última salida de Painter, el miércoles. Todo esto pesaba sobre Painter, quien registró una efectividad de 7.06 en 65 entradas.
“Lo primero”, dijo Cotham, “es asegurarse, como, ‘Oye, estamos detrás de ti. No estás solo ahí fuera. Estamos ahí contigo y quiero que sigas adelante. Y si vas a caer, dales todo lo que tienes. Todo’. Y puedes vivir con eso si lo haces de esa manera. Si bajas por un camino diferente y no les das todo lo que tienes, será un poco más difícil de tragar.
“Así que creo que puede mantener la cabeza en alto porque compitió muy duro. Vamos a ayudarlo. Continuará trabajando. Está cerca. Está muy cerca”.
Al comenzar el jueves, los Filis tenían marca de 4-15 y fueron superados por 72 carreras en juegos lanzados por Painter y Taijuan Walker. Tenían marca de 36-19 con un diferencial de carreras de más 54 en juegos lanzados por todos los demás.
“Tenemos cuatro que probablemente coinciden con los de cualquiera en el béisbol”, dijo Dombrowski.
No se equivoca. Pero alguien tiene que ser el quinto titular.
Los Filis agregaron el jueves al derecho veterano Bryse Wilson a su bullpen; estaba programado para abrir esa noche para Triple A. Podría ser una opción para pasar a la rotación la próxima semana como quinto abridor. También podría hacerlo Alan Rangel, quien ha tenido una temporada de altibajos en Lehigh Valley. Los Filis podrían intentar un juego de bullpen cada cinco días, lo que sería un uso creativo de la profundidad que han reunido en esa unidad, pero eso es poco probable.
Painter no lanzará de inmediato para Lehigh Valley. Los Filis no tienen que reconstruirlo por completo, pero le darán tiempo para trabajar en sesiones de bullpen secundarias. Podría aparecer en unos 10 días. Si tiene que lanzar 60 por ciento o 70 por ciento de rectas en una salida, al diablo con los resultados, puede que no se vea bonito. Quizás eso sea lo que requiere. Habrá mucha atención sobre Painter, incluso en las menores.
Él es así de importante.
“Lo deseas tanto para él”, dijo Cotham. “Porque ha trabajado muy duro y es muy dedicado”.
