ALLENTOWN, Pensilvania – En una noche en la que el as de los Filis, Zack Wheeler, ocupó un lugar central en Lehigh Valley, una mascota empapada en salsa barbacoa intentó robarse el espectáculo.
Wheeler, a quien le extirparon una costilla durante una cirugía de descompresión de la salida torácica en septiembre, salió de su primera salida de rehabilitación con una gran ovación el sábado. La carrera de la mascota comenzó poco después de que ingresó al dugout después de la tercera entrada, mucho antes de lo que normalmente lo harían los IronPigs Triple-A.
Las cinco mascotas con temática de cerdo despegaron, con Ribbie, un conjunto antropomórfico de costillas a la barbacoa que participa en la carrera desde 2018, a la cabeza. Pasó corriendo por el refugio, todavía en cabeza, cuando apareció un hombre empuñando un cuchillo gigante (falso), fingió apuñalar a Ribbie y luego se lo llevó a rastras.
Fue una tontería. Fue teatral. Fue una distracción bienvenida del clima gélido. Fue el béisbol de ligas menores en su mejor momento, ya que los IronPigs celebraron el comienzo de la rehabilitación de la única manera que saben: con un acuerdo promocional peculiar, que también incluía un buffet de costillas todo lo que puedas comer en Tiki Terrace en el jardín izquierdo, todo desarrollado en el lapso de unos pocos días.
Bienvenidos a todos a la Noche de costillas de rehabilitación.
“Eso es lo bueno del béisbol de ligas menores”, dijo el gerente general de IronPigs, Kurt Landes, “es que hay menos burocracia, menos trámites burocráticos. Si tenemos una idea divertida, tonta y peculiar, podemos tenerla en funcionamiento en un par de horas… Quiero decir, nuestra mascota es un cerdo de hierro. No pueden tomarse a sí mismos demasiado en serio”.
A los IronPigs, como a cualquier equipo de ligas menores, les encantan las promociones divertidas. Por lo general, tienen el calendario establecido con meses de anticipación, sabiendo en qué trabajarán durante la temporada. Pero para hacer que Rehab Ribs Night cobrara vida, los IronPigs no tuvieron semanas. Tuvieron unos pocos días, y esos pocos días cayeron antes del Día Inaugural, uno de los días más ocupados en el calendario del béisbol.
Los IronPigs, sin embargo, vieron una oportunidad de marketing para acompañar uno de los mayores inicios de rehabilitación en Allentown en los últimos años. Iban a hacerlo funcionar.
“En ese momento pensé: ‘Tenemos que hacer esto rápido’”, dijo Ryan Hines, director senior de ventas grupales de Lehigh Valley. “‘¿Vale la pena? ¿Podemos hacerlo? ¿Tenemos suficiente tiempo?’ Pero de eso se trata el béisbol de ligas menores. Es divertido y peculiar, y tenemos la capacidad de hacer cosas sobre la marcha”.
Todo comenzó con una publicación X de El Atlético‘s Matt Gelb el lunes por la tarde.
Sólo publico esto por @IronPigs: ¿Noche de costillas gratis?
– Matt Gelb (@MattGelb) 23 de marzo de 2026
Owen Lapp, director de medios digitales de los IronPigs, vio la publicación de Gelb. Planteó la pregunta a otros en la oficina principal: ¿Qué pasaría si realmente lo hicieran?
Todos sabían que sería un desafío. El equipo de alimentos y bebidas ya había preparado un menú de tacos para Tiki Terrace. Pero Hines presionó para hacer realidad la noche de las costillas con la ayuda de otros en la oficina principal.
El equipo de alimentos y bebidas de IronPigs opera internamente, una situación inusual en un deporte donde los equipos a menudo dependen de grandes proveedores como Aramark y Levy. Esto permitió a los IronPigs cambiar el menú cuando Hines lo pidió solo unos días antes del juego.
Matt Bari, vicepresidente de marketing de los IronPigs, envió correos electrónicos a su base de marketing. El departamento de venta de entradas calculó un precio para el buffet. El director de mercancías, Mike Luciano, trabajó con Hines para hacer un especial sobre los muñecos de peluche Ribbie en la tienda del equipo. Y Lapp promovió el evento y el inicio de la rehabilitación de Wheeler publicando memes en la cuenta X de los IronPigs.
No te pierdas el buffet de costillas BBQ del sábado: https://t.co/LP1KnaPNQb pic.twitter.com/3qBBq99PNO
— Cerdos de Hierro de Lehigh Valley (@IronPigs) 27 de marzo de 2026
No hubo una gran sesión de lluvia de ideas. Ninguna gran reunión. Una vez que se corrió la voz, la oficina principal actuó. Este tipo de colaboración está en su sangre, afirmó Hines. Es por eso que, tan pronto como le preguntó a Landes sobre cómo hacerlo realidad, dijo “sí” de inmediato.
“Nuestro equipo ha realizado obsequios funerarios”, dijo Landes. “Nuestro equipo ha creado videojuegos de urinarios. Hemos puesto la versión muerta de nosotros mismos en una gorra, y esto lideró las ventas del béisbol de ligas menores: la versión muerta de nosotros mismos es tocino. ¿Quién más toma tu mascota, la convierte en la versión muerta procesada de alimentos y tiene éxito con ella como lo hicimos nosotros?”
Los IronPigs agotaron el buffet de costillas todo lo que puedas comer en unos tres días. (Charlotte Varnes / El Atlético)
El enlace para obtener entradas para el buffet de costillas se puso en marcha el miércoles por la tarde, dando a los aficionados unas 72 horas para comprarlas antes del partido. Antes de la promoción no se habían vendido entradas para Tiki Terrace, una zona de asientos premium. Los IronPigs vendieron 50, la cantidad máxima, a los pocos días de anunciar el acuerdo, parte de los 2,500 boletos que vendieron (6,500 en total dos horas antes del primer lanzamiento) en la semana posterior a que los Filis anunciaran el inicio de rehabilitación de Wheeler.
Montar una nueva promoción durante la Semana Inaugural no fue fácil. Aún así, era un momento oportuno, consideró la oficina principal de Lehigh Valley. USA Today había nombrado a Coca-Cola Park como el mejor estadio de ligas menores de Estados Unidos a principios de semana. Podría haber muchas personas aprendiendo sobre IronPigs por primera vez, ya sea a través de esa lista o viendo X publicaciones sobre las costillas especiales.
Landes pensó entonces que tal vez no se obtendrían beneficios inmediatos, especialmente con las bajas temperaturas.
“Pero han oído hablar de los IronPigs”, dijo. “Han oído hablar de nosotros antes con nuestras ridículas promociones en WIP (radio deportiva) o en cualquier otro lugar, y piensan: ‘Tengo que llegar a ese lugar’. Además de eso, también escucharon en las mismas 24 horas que este es el estadio número uno en el béisbol de ligas menores. Entonces, le estás dando a la gente razones para salir; incluso si no son fanáticos del béisbol, este es un lugar divertido”.
Los fanáticos en Tiki Terrace disfrutaron de muñecos cabezones de Ribbie, 90 libras de costillas, mucha comida reconfortante, torres de calefacción y una vista perfecta de Wheeler calentándose en el bullpen debajo de ellos. Aquellos en la explanada pudieron comprar peluches de Ribbie con descuento en la tienda del equipo y disfrutar del espectáculo de la carrera de mascotas.
Los muñecos de peluche Ribbie con descuento fueron parte de la Rehab Ribs Night de IronPigs. (Charlotte Varnés / El Atlético)
Wheeler, a quien se le preguntó sobre el ascenso, bromeó diciendo que le dolía el hueso y que “ni siquiera está allí”, ya que, por supuesto, conservó la costilla extirpada antes de guardarla en su armario.
“Todo lo que pueda ayudar a estos muchachos”, dijo Wheeler.
Al parecer todo el sábado lo pasamos muy bien. Wheeler lanzó bien. Los fanáticos se clavaron las costillas mientras lo observaban. Quizás el único perdedor fue el propio Ribbie, apuñalado con un cuchillo caricaturescamente grande, arrastrado a un lado y obligado a abandonar su amada raza.
