Invariablemente, cuando los bateadores jóvenes firman contratos a largo plazo, algunos representantes de los jugadores se quejan de que él regaló demasiadas ventajas y sacrificó demasiados millones.
El campocorto de los Piratas de Pittsburgh, Konnor Griffin, en última instancia podría enfrentar esa realidad si se convierte en la superestrella que casi todos en el béisbol esperan que se convierta. Pero el contrato de nueve años y 140 millones de dólares que firmó el miércoles lo protege mejor de lo que suelen hacerlo este tipo de acuerdos.
Griffin, que cumplirá 20 años el 24 de abril, será lo suficientemente joven al final del contrato para conseguir un día de pago aún mayor. Su acuerdo no incluye opciones de club. Será elegible para la agencia libre a los 28 años, entrando en su temporada de 29 años.
El acuerdo marcó la culminación de seis meses de discusiones entre los Piratas y la agencia de Griffin, Excel Sports Management. Personas de ambos lados, que mantuvieron el anonimato por su franqueza, dijeron que al final, el mandato de nueve años representó un compromiso. Los Piratas inicialmente querían 10 años de control del club sobre Griffin. Excel prefirió que el número fuera ocho.
Para Griffin y Excel, la prioridad número uno era el tamaño de la garantía. Según los términos del contrato, obtenido por El AtléticoGriffin recibirá un bono por firmar de $12 millones: $5 millones por adelantado, $3,5 millones en 2027, $3,5 millones en 2028. Sus tres años de arbitraje, con un valor combinado de $39,5 millones, lo colocarían cerca de la cima del mercado arbitral actual. Sus tres años como agente libre valen un total combinado de 81,5 millones de dólares, y el contrato incluye 10 millones de dólares en escaleras mecánicas.
Los Piratas inicialmente ofrecieron ocho años con dos opciones de club, uno no titular para el campamento de Griffin, que no quería retrasar su agencia libre hasta que entrara en su temporada de 30 años. Excel estaba abierto a un contrato de ocho años con una opción del club si los Piratas ofrecían suficiente dinero. En un acuerdo de esa duración, los Piratas podrían haber llegado a $130 millones, pero no a $140 millones. Así fueron nueve años, sin opciones.
Los fanáticos podrían preguntarse, ¿cómo recibió Griffin una garantía más alta que el jardinero de los Medias Rojas de Boston, Roman Anthony, quien firmó un contrato de ocho años y $130 millones en agosto pasado con una opción del club y escaleras mecánicas que podrían elevar el valor total a $230 millones? Griffin es dos años menor. Es un jugador de cuadro medio, a diferencia de un jardinero de esquina. Y su desempeño en ligas menores la temporada pasada prácticamente rompió los modelos de proyección que usan los equipos.
Las conversaciones que llevaron al contrato de Griffin comenzaron en noviembre en las reuniones de gerentes generales en Las Vegas. En ese momento, Griffin estaba a solo 16 meses de que los Piratas lo seleccionaran noveno en general en 2024. Tenía solo 98 turnos al bate por encima de la Clase A. Y apenas tenía 19 años y medio.
Sin embargo, incluso entonces, los Piratas sabían lo que tenían, sabían que Griffin probablemente garantizaría el contrato más grande en la historia de la franquicia, superando el acuerdo de $106.75 millones del jardinero Bryan Reynolds a partir de 2023. El equipo hizo un seguimiento con la agencia de Griffin, Excel Sports Management, en las reuniones de invierno en diciembre, y luego reanudó las discusiones en los entrenamientos de primavera.
Cuando los Piratas asignaron a Griffin a Triple A el 21 de marzo, algunos en la industria especularon que estaban tratando de ejercer influencia sobre él en las discusiones contractuales. Pero Griffin bateó sólo .171 en la Liga de la Toronja y pareció estar presionando ofensivamente en la semana previa a su degradación, acertando 2 de 18 con ocho ponches. Incluso algunos en su bando reconocieron que fue la decisión correcta enviarlo hacia abajo, permitiéndole efectivamente respirar profundamente.
Griffin forzó la mano de los Piratas al batear .438 con OPS de 1.196 en 21 apariciones en el plato en Triple A. El equipo lo ascendió antes de su primer partido en casa, a tiempo para ser elegible para una selección de draft de Incentivo de Promoción de Prospectos si Griffin gana el Novato del Año o termina entre los tres primeros en la votación del Jugador Más Valioso del 2026 al 28. Un acuerdo contractual antes de su debut en las Grandes Ligas habría anulado esa elegibilidad, pero una persona informada sobre las negociaciones dijo que el acuerdo no se completó hasta las 6:30 pm ET del martes por la noche.
Claro, Griffin podría haber ganado más año tras año si se hubiera convertido en un jugador con calibre de Jugador Más Valioso. Pero el contrato le brinda la seguridad que todos los jugadores desean y al mismo tiempo sirve como protección para un acuerdo potencialmente aún mayor.
Y les da a los Piratas un pilar de franquicia sobre el cual construir incluso si eventualmente pierden al derecho Paul Skenes, quien está bajo el control del club por tres temporadas más después de esta.
Llámalo beneficioso para todos. Lo cual, para los jugadores jóvenes que firman contratos a largo plazo, no siempre es el caso.
