Para Reed Sheppard, el baloncesto le ha proporcionado lecciones de confianza en uno mismo para toda la vida.
Y una noche a principios de esta temporada, Sheppard tardó cuatro minutos y 33 segundos en demostrar que la fe que siempre ha tenido en sí mismo produciría resultados diferentes en el Año 2 que durante su desafiante temporada de novato.
En un partido de la Copa de la NBA contra los Golden State Warriors en San Francisco la noche después del Día de Acción de Gracias, jugando sin el futuro miembro del Salón de la Fama Kevin Durant y el centro Steven Adams, los Rockets se encontraron perdiendo por 10 en el tercer cuarto.
Fue entonces cuando Sheppard mostró el impacto de esa confianza.
Sheppard conectó un flotador para reducir el déficit a ocho. Luego, después de robarle el balón a Stephen Curry, anotó un triple. Fue una secuencia reveladora, especialmente porque los Rockets habían necesitado que Sheppard ingresara al Año 2 confiando en sí mismo y en su tiro. Necesitaban que no pensara.
“La mayor diferencia este año”, dijo el analista de ESPN Tim Legler después de que Sheppard acercó a los Rockets a cinco puntos, “es que está anticipando la próxima acción que se le avecina… La mayor parte fue una idea de último momento hace un año”.
Sheppard atrapó tres rebotes, hizo otro tiro y lanzó una volcada para empatar el marcador cuando quedaban 20 segundos en el tercero. Los Rockets lograrían una victoria por 104-100, con Sheppard anotando 31 puntos, la mayor cantidad de su carrera, con nueve rebotes y cinco asistencias.
Fue uno de los primeros ejemplos de la evolución de Sheppard, un crecimiento que los Rockets no sólo anticiparon, sino que también necesitaban desesperadamente. En 22 partidos de temporada regular con al menos 30 minutos de juego, promedió 19,5 puntos con 3,5 rebotes, 2,1 robos y cinco asistencias por partido. Los Rockets tenían un récord de 9-3 cuando Sheppard anotó al menos 20 puntos.
Estuvo muy lejos de la temporada de novato de Sheppard, que estuvo salpicada de tiempo de juego inconsistente, abandonos y sequías de anotaciones. Jugó más de 20 minutos sólo en cinco ocasiones. Algunos fanáticos cuestionaron si Houston tomó la decisión correcta al seleccionarlo tercero en la general. Sin embargo, dudó en dedicarse a una de sus mejores habilidades: disparar.
“Fue duro. Era diferente. No estaba acostumbrado a nada así”, dijo Sheppard. El Atlético.
Pero las dificultades de esa temporada le mostraron a Sheppard sus oportunidades de crecimiento. No quería demostrar que quienes dudaban estaban equivocados; quería demostrar que tenía razón.
“Creo que mucho de eso es simplemente confiar en uno mismo. He jugado baloncesto toda mi vida y he estado en momentos con los que sueñas cuando eras pequeño”, dijo Sheppard.. “Entonces, ahora que estoy aquí, es simplemente divertirte, confiar en ti mismo y confiar en el trabajo que haces”.
Después de adquirir a Durant en la temporada baja, las expectativas para los Rockets eran altas. Pero antes de que comenzara la temporada, el base Fred VanVleet fue descartado después de romperse el ligamento anterior cruzado.
Y de repente, esas grandes expectativas recayeron, al menos en parte, sobre los hombros de Sheppard.
Durante la mayor parte de la temporada, Sheppard pudo manejar la carga. Jugó en los 82 partidos, siendo titular en 21. Su tiro de tres puntos, esa habilidad que sabía que podía ayudar a Houston, mejoró en términos de porcentaje (33,8 en su temporada de novato a 39,4) y volumen (2,7 intentos por partido a 7,0). Su puntuación pasó de 4,4 puntos por partido a 13,5. Ocupó el sexto lugar en la votación del Sexto Hombre del Año.
Pero como Sheppard sabe después de una dura introducción a la postemporada en su temporada de novato, los playoffs son una bestia diferente. En la serie de primera ronda de playoffs de los Rockets contra Los Angeles Lakers este año, Sheppard ha tenido que asumir aún más responsabilidad ya que Durant se perdió tres de los cuatro juegos de la serie.
Sheppard vio que el Juego 3 se le escapaba de las manos cuando LeBron James apartó el balón en los últimos momentos del último cuarto, solo para que James anotara un triple que enviaría el juego al tiempo extra, donde los Lakers ganarían.
Durante los primeros tres juegos de la serie de los Lakers, Sheppard acertó 12 de 45 (.267) en tiros de campo, lo que incluyó un Juego 2 sin anotaciones, un flashback de sus luchas como novato. En el Juego 4, anotó 17 puntos, tantos como en los Juegos 1 y 3, pero Sheppard fue más eficiente, lanzando al 50 por ciento desde el campo y 4 de 7 desde el rango de 3 puntos. Los Rockets necesitarán más de Sheppard en su segunda temporada en el Juego 5 el miércoles en Los Ángeles si Houston tiene alguna esperanza de continuar la serie.
REED SHEPPARD DESDE LO PROFUNDO 🎯
¡Su cuarto trío de la noche!
Rockets gana 17 en la Q3 en el Juego 4 🍿 pic.twitter.com/lae2LFqDFB
—NBA (@NBA) 27 de abril de 2026
Independientemente de cómo termine esta temporada, Sheppard, hijo de dos estrellas del baloncesto universitario, tiene un sólido sistema de apoyo: sus padres.
Jeff y Stacey (de soltera Reed) se conocieron mientras jugaban baloncesto en Lexington, Kentucky. Jeff es dos veces campeón nacional y Jugador Más Destacado de la Final Four de 1998 en la Universidad de Kentucky. Jugó 18 partidos con los Atlanta Hawks en la temporada 1998-99 y luego profesionalmente en Italia. Stacey se destacó tres veces en la All-SEC durante sus días universitarios.
Reed era un jugador estrella en la escuela secundaria North Laurel (Ky.) con expectativas y presión para desempeñarse a un nivel increíblemente alto para su escuela, su comunidad y sus amigos. Después de ganar atención nacional, dio un paso y jugó en la SEC en Kentucky para el legendario entrenador John Calipari.
“Lo bueno es que ha tenido un entrenamiento maravilloso toda su vida. Puede que el ruido no haya sido tan fuerte como en su año de novato”, dijo Jeff Sheppard. El Atlético. “Puede que el escenario no haya sido tan grande como lo fue en el escenario de la NBA, el talento definitivamente nunca ha sido tan bueno, pero siempre ha habido ruido en la vida de Reed porque es hijo de dos jugadores de baloncesto de Kentucky”.
Desde la transición de Reed a profesional, Stacey pasa tiempo en Houston mientras Jeff intenta asistir a tantos juegos de la Costa Este como sea posible.
Sheppard fue la elección más alta de Kentucky desde que Karl-Anthony Towns fue primero en 2015. Shai Gilgeous-Alexander, Devin Booker, Tyrese Maxey, Jamal Murray y Tyler Herro fueron guardias All-Star reclutados en Kentucky durante ese tiempo.
Había mucha curiosidad en torno a Sheppard y lo que podría aportar a Houston después de ser seleccionado con la tercera selección del draft de 2024. Le dio crédito a sus padres por apoyarlo.
“He aprendido todo de ellos. Han sido una gran parte de mi viaje para llegar aquí dentro y fuera de la cancha”, dijo Reed. “Fui al gimnasio con mi papá para hacer ejercicio.
“Recuerdo a mi mamá y a mí viajando a todos los juegos de pelota de viaje en diferentes lugares e incluso hablando de baloncesto con ella. Aprendí mucho de ellos”.
Estar junto a Reed al comienzo de su carrera significa que Jeff ha tenido un asiento en primera fila de lo que conlleva tener un hijo en la NBA.
“Hay un camino que los padres de atletas siguen”, dijo Jeff. “Es una especie de viaje. Y es emocionante. Pero muchas veces es como una montaña rusa, con maravillosos altibajos, y a veces simplemente hay que aguantar y no intentar vomitar.
“Es un gran viaje y no lo cambiaría por nada”.
En 10 minutos de juego en tres partidos contra los Warriors en la primera ronda de los playoffs del año pasado, Sheppard no anotó. Disparó 0 de 3 y Houston fue superado por 26 cuando jugó. Los Rockets no jugaron contra él en absoluto en el partido más importante de la temporada: el séptimo. Perdieron 103-89.
Después de los desafíos de la temporada de novato de Sheppard, las críticas aumentaron.
“Hay mucha gente hablando y mucho ruido, tanto positivo como negativo en ese ámbito”, dijo Jeff. “Su viaje lo preparó para su temporada de novato en la NBA, pero siempre implicó poder jugar a través de victorias y derrotas, pases aéreos y tiros acertados y cometiendo faltas y no cometiendo faltas.
“El desafío de no poder jugar por primera vez fue diferente y único. Así que ahora, de repente, un conjunto completamente diferente de desafíos mentales y emocionales lo están bombardeando”.
Luego llegó la noticia de la lesión del ligamento anterior cruzado de VanVleet que puso fin a su temporada.
“Él sabía que cuando Fred cayó, obviamente había más oportunidades, pero muchas veces creo que simplemente analizamos en exceso las diferentes situaciones”, dijo Jeff. “Cuando pienso en Reed y su proceso de pensamiento… y todos analizamos demasiado.
Es un chico de 21 años que está viviendo su sueño y le encanta la oportunidad de jugar baloncesto y salir a tratar de aprender, desarrollarse y ganar un partido. Por más simple que parezca, ahí es donde está”.
Pero sin VanVleet, los Rockets necesitaban acelerar el desarrollo de Sheppard, y él tuvo que aprovechar lo que sabía que tenía dentro. Hubo una mayor presión por parte de los fanáticos y los medios.
“No estoy en las redes sociales, así que no leo todos los comentarios”, dijo Jeff. “No soy ajeno a los artículos que se escriben sobre él de ninguna manera, pero tampoco me dejo consumir por ellos. La historia es lo genial que eres o lo terrible que fuiste. Por lo general, no está en el medio. Siempre es así de extremo.
“No hay nada que podamos hacer sobre cómo se escriben las historias. O se escriben sobre la persona que tiene este final fenomenal o, a veces, sobre esta pérdida devastadora”.
Sheppard ignoró lo que se decía y se centró en lo principal. Pasó la mayor parte de su temporada baja en Houston preparándose para su segunda temporada. Trabajó con el entrenador atlético Brady Welsh, ahora entrenador de fuerza en Vanderbilt, y con el entrenador de rendimiento mental Jonathan Roche, quien ha estado con Sheppard desde su tercer año de secundaria. A través de Roche, Sheppard aprendió a cambiar su forma de pensar para poder volver a disfrutar del baloncesto.
El apoyo no sólo vino del círculo íntimo de Sheppard, sino también de la organización Rockets. También pasó el verano con el entrenador asistente Cam Hodges trabajando en su juego y fortaleciéndose en la sala de pesas.
Estaba aprendiendo, reagrupándose y, lo más importante, avanzando.
Sheppard disparó casi el 40 por ciento desde el rango de 3 puntos esta temporada. (Troy Taormina / Imagn Images)
El 22 de marzo, Sheppard volvió a triunfar. Después de una remontada del Miami Heat para tomar ventaja, conectó un flotador faltando 12,7 segundos para darle a Houston una ventaja de 3 puntos y ayudar a los Rockets a ganar finalmente 123-122.
Sheppard anotó 23 puntos, 14 asistencias y ninguna pérdida de balón en 37 minutos. Con esa actuación, se convirtió en el jugador más joven en la historia de los Rockets con al menos 20 puntos, 10 asistencias y ninguna pérdida de balón en un partido (21 años, 170 días).
“Lo ponemos muchísimo en sus manos”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, después del partido. “Sabes, iban mucho a la zona, por lo que recibirá algunas de esas miradas abiertas, pero también entregará bien el balón.
“Y entonces, se trata de separar la zona, hacer las lecturas correctas cuando entró y tomar las fotos que estaban ahí para él. Puedes verlo crecer justo frente a tus ojos”.
Sheppard estaba mostrando crecimiento para los Rockets en el momento adecuado.
“Le doy crédito al equipo”, dijo Jeff. “Somos personas espirituales. Le damos a Dios la mayor alabanza, y por eso él lidera este equipo que nos involucra como padres. Comienzas a unir a todos estos miembros de este equipo y luego, afortunadamente, comienzas a presentar jugadores veteranos que están en los Rockets en este momento y que han tenido un impacto increíble en nuestro hijo, Jeff Green, liderando el camino. Qué veterano. Qué hombre. Qué influencia tan positiva”.
La aldea de Sheppard también incluye a sus compañeros veteranos Aaron Holiday, Adams, VanVleet y Durant. Los jugadores mayores han estado compartiendo consejos y aliento tanto dentro como fuera de la cancha que tanto Reed como Jeff consideran increíblemente significativos.
“Él ama a Fred”, dijo Jeff. “Fred ha sido un mentor tremendo, no sólo esta temporada, sino desde que fue seleccionado. Reed tenía muchas ganas de jugar con Fred.
“Las palabras de KD han sido fuertes, pero su ejemplo ha sido más fuerte. Ha sido realmente genial ver el desarrollo de Reed y cómo está aprendiendo a seguir navegando por las cosas cuando era joven”.
Pero incluso en las buenas noches, el ruido y las expectativas siempre estarán ahí. Y Sheppard se ha estado preparando para ello desde hace bastante tiempo.
“Creo que a veces puede ser difícil, pero creo que si tienes a tu alrededor personas en las que confías y a las que amas y te mantienes fiel a ti mismo”, dijo Sheppard. “Están sucediendo muchas cosas, pero creo que lo más importante es tratar de mantener la humildad.
“Sé agradecido por cada oportunidad y realmente sumérgete en ella”.
