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Sólo el seis por ciento de los niños en el Reino Unido reciben educación privada pero, según cifras compiladas por la organización benéfica educativa The Sutton Trust el año pasado en su informe Elitist Britain, el 59 por ciento del equipo de cricket masculino de Inglaterra y el 50 por ciento del equipo femenino asistieron a escuelas privadas “independientes” de pago.
Son cifras que no sólo demuestran cuán dependiente es el deporte nacional de verano del Reino Unido de las instalaciones y la experiencia que brindan las escuelas privadas, sino que también resaltan la enorme reserva de talentos que el cricket podría perder simplemente al no darles a los niños educados por el estado la oportunidad de jugar.
Significa que un niño con educación privada en Gran Bretaña tiene ocho veces más probabilidades de jugar al cricket profesional e internacional que sus homólogos de escuelas públicas.
Lo preocupante es que esa dependencia parece estar creciendo a pesar del trabajo de iniciativas como Chance to Shine, que se estableció en 2005 para revitalizar el cricket en las escuelas públicas, y programas dirigidos a comunidades específicas, incluidos ACE y la Academia de Cricket del Sur de Asia.
El intento de abordar el problema es una iniciativa en Sussex, centrada en niños de escuelas secundarias estatales de entre 13 y 15 años, cuando la caída en la participación es más aguda y muchos jóvenes se pierden del cricket.
El programa está creando cuatro ‘centros’ de cricket en todo el condado, garantizando que “todos los niños educados en escuelas públicas en Sussex no tendrán barreras para ingresar al juego y que nunca estarán a más de 30-35 minutos de un centro”.
El día de la final de Breaking Boundaries (Stephen Lawrence)
‘Breaking Boundaries’ es una creación del empresario y aficionado al cricket Chris Goodman, quien, inspirado para actuar por la experiencia de su propio hijo, unió fuerzas con la Sussex Cricket Foundation.
“Realmente comenzó observando la experiencia de mi hijo en un club local, Preston Nomads, donde yo diría que el 90 por ciento de los niños provenían de escuelas privadas”, dice Goodman. El Atlético en Hove mientras vemos el primer día final de Breaking Boundaries. “Eso no es representativo de todos los clubes, claro, pero comencé diciéndole a ese club: ‘¿Podemos colaborar con las escuelas públicas, tener algún tipo de jornada de puertas abiertas o lo que sea, para intentar que jueguen al cricket?’. Ellos me apoyaron mucho.
“Si existe la oportunidad de hacer algo a escala, eso es lo que me gusta intentar hacer, así que me acerqué a Sussex y le dije: ‘Mira, quiero hacer esto con Preston Nomads. ¿Qué posibilidades hay de hacer algo contigo? Si el dinero no fuera un problema, ¿qué buscarías producir?’. Sugerí el modelo central, que coincidía mucho con sus pensamientos.
“No es factible destinar el tipo de recursos necesarios a 76 escuelas secundarias en Sussex, por lo que la idea es tener una masa crítica de escuelas centrales que tengan acceso a instalaciones y entrenamiento, y luego un programa más amplio que permita a los jóvenes reunirse en clubes extraescolares, campamentos de vacaciones y una competencia de franquicia donde tenemos las finales aquí.
“Es un modelo que se puede replicar en todo el país. Mi visión sería que se extendiera más lejos”.
El empresario Chris Goodman, segundo desde la izquierda, está intentando crear más oportunidades para jugar al cricket (Stephen Lawrence)
Goodman, cofundador del proveedor de servicios de TI y telecomunicaciones Focus Group, tiene el entusiasmo y el impulso para tratar de marcar la diferencia y, lo que es más importante, también la riqueza, con un patrimonio neto estimado de £212 millones (USD 282 millones), según Insider South East Rich List.
Ha invertido una cantidad considerable en este proyecto, dinero que ha sido complementado por el England and Wales Cricket Board (ECB) y un número creciente de patrocinadores, y espera que los cuatro centros que compiten en el día de la final (Ifield Community College en Crawley, Uckfield College, The Regis School en Bognor Regis y Oathall Community College de Haywards Heath) crezcan a 10 en los próximos años. Tal como están las cosas, el plan apoya a 169 estudiantes a través de actividades de mitad de período y a 290 estudiantes a través del cricket después de la escuela.
“Me está costando mucho dinero, sí, pero me apasiona y por eso hoy hablamos de convertirlo en un modelo sostenible”, afirma Goodman. “He podido ayudar con la financiación inicial para conseguir instalaciones en las escuelas y también ayudaremos con los costos del entrenamiento, pero quiero estar en una posición en la que pueda apoyar este programa de diferentes maneras, de modo que haya oportunidades para que las empresas y los benefactores participen.
“Es fantástico contar con el apoyo del BCE y claramente hacen un trabajo increíble en las escuelas primarias con Chance to Shine, pero parece que esto casi está cayendo por un precipicio en el nivel de la escuela secundaria y eso se ve en el camino de Sussex.
“Si has tenido la oportunidad de jugar al cricket en la escuela primaria pero no te has unido a un club, no jugarás si no hay nada en tu escuela secundaria.
“Entonces, ya sea que los niños de secundaria que nunca han jugado tengan la oportunidad de jugar o los niños que ya probaron el cricket y lo disfruten, esto es garantizar que tengan acceso a un lugar donde puedan jugar”.
Entrenamiento el día de la final (Stephen Lawrence)
El primer día de la final de Breaking Boundaries vio a los centros recibir ropa de colores y nombres de franquicias para darle al evento una sensación moderna: los primeros ganadores fueron el ‘Sussex Flare’ vestido de naranja, el equipo de Mid Sussex con sede en Oathall Community College. También estuvieron presentes el entrenador de Sussex, Paul Farbrace, y el capitán del T20 del condado, Tymal Mills, quienes fueron educados en una escuela pública.
“Había muy poco cricket en mis escuelas”, dice Mills, quien creció en Suffolk y comenzó en Essex antes de unirse a Sussex. Luego jugó 16 partidos internacionales T20 con Inglaterra. “Dependíamos de lo que les interesaba a nuestros profesores. Por ejemplo, en mi escuela secundaria éramos buenos en baloncesto porque nuestro profesor de educación física era un buen jugador de baloncesto y era nuestro entrenador.
“El críquet es un deporte lleno de matices y requiere entrenamiento especializado para entender todas las diferentes reglas y técnicas. Y además de eso, necesitas instalaciones y equipos. Así que puedo entender por qué las escuelas públicas sienten que no pueden acceder al críquet.
“Era consciente del hecho de que era un poco una minoría cuando era un niño de escuela pública cuando entré en el juego. Cuando estaba en el equipo de Inglaterra sub-19, fuimos a Sri Lanka y, de los 18 muchachos en esa gira, sólo tres o cuatro fueron a escuelas públicas. Fuimos yo, Ben Foakes, Lewis Gregory y Adam Ball, si no recuerdo mal. Fue un contraste bastante marcado.
“En Sussex, la mayoría de nuestros muchachos locales vinieron de escuelas privadas porque tenemos algunas brillantes. Pero no debería ser así y, con suerte, con el gran trabajo que se está haciendo aquí, más niños tendrán la oportunidad de jugar al cricket en su escuela pública”.
Paul Farbrace en el evento Breaking Boundaries (Stephen Lawrence)
Farbrace señala que las escuelas privadas reclutan jugadores jóvenes talentosos del sector estatal con becas, por lo que no son necesariamente un coto para la élite.
“Hay muchos niños que son buenos en el cricket y pueden ir y hacer sus GCSE y A Levels en escuelas privadas, por lo que las estadísticas no siempre cuentan la historia completa”, dice Farbrace. El Atlético. “Miras las cifras y piensas que debe ser un deporte de élite, pero muchos de estos niños son productos de escuelas públicas que en las estadísticas figuran como niños de escuelas privadas.
“Cuando trabajaba en Warwickshire, la Escuela de Rugby fue de gira a Barbados y trajo a Jacob Bethell con ellos. Hace algunos años, Dulwich College fue a Barbados y trajo a Chris Jordan para que jugara con ellos. Así que sucede de esa manera, y eso también les brinda oportunidades. Tienen las instalaciones y pueden hacerlo.
“Pero tenemos que dar oportunidades a tantos niños como sea posible. No podemos simplemente esperar que vayan a una escuela privada. Hay muchos niños que pueden tener mucho talento pero nunca tienen la oportunidad de jugar al cricket. Una iniciativa como ésta es importante en muchos niveles”.
El día de la final en pleno apogeo (Stephen Lawrence)
Un exitoso primer día de la final, con los niños jugando en uno de los campos principales del Hove County Ground, fue un primer paso importante para Goodman en particular.
“Esto es sólo el comienzo y, si bien es mucho dinero para invertir en un programa, no hay muchas otras cosas que pueda encontrar que sean tan satisfactorias y gratificantes”, dice. “En última instancia, todo se reduce a dar una oportunidad a tantos niños como sea posible. Estoy en una posición privilegiada para poder ayudar a hacer estas cosas.
“Si podemos aprovechar esto, entonces genial”.
