La última vez que Viktor Gyokeres apareció en el campo del Estadio José Alvalade del Sporting CP en mayo de 2025, marcó su gol número 53 de la temporada.
Su gol en el minuto 82 en una rutinaria victoria sobre Vitoria Guimaraes ayudó al club a defender su título de la Liga Portugal, terminando dos puntos por delante de un Benfica que había luchado duro para asegurar que el título de liga se decidiera en el último día de la temporada.
Gyokeres anotó 97 goles en 102 partidos para el Sporting durante sus dos años en Portugal, de 2023 a 2025. Eso significó que ingresó a la ventana de transferencias de verano de 2025 como uno de los productos más populares del mercado, y estaba siendo el objetivo de algunos de los clubes más importantes de Europa.
Gyokeres tuvo un récord goleador anormal en el Sporting CP (Foto: CARLOS COSTA / AFP)
Su ex entrenador, Rubén Amorim, estaba en ese momento en el Manchester United, y muchos pensaban que parecía lógico que el sueco se uniera a él en Old Trafford, aunque el Arsenal, que pedía a gritos un delantero y había hecho de fichar uno una prioridad, también estaba interesado.
El Arsenal tenía los ojos puestos en Gyokeres y Benjamin Sesko, entonces en el RB Leipzig. Al comienzo de la ventana de transferencia, Mikel Arteta, el entrenador del Arsenal, parecía tener preferencia por Sesko, incluso si había algunas preocupaciones sobre su disposición para comenzar a trabajar, ya que acababa de cumplir 22 años.
La jerarquía del club, sin embargo, favoreció a Gyokeres, y Arteta finalmente llegó a un acuerdo con ellos sobre la prioridad del movimiento, lo que provocó un acuerdo de cinco años con una tarifa fija de 63,5 millones de euros (55,4 millones de libras esterlinas; 73,3 millones de dólares) con otros 10 millones de euros en posibles complementos.
Dada su sed de goles y la necesidad del Arsenal de un jugador capaz de poner fin a su espera de más de dos décadas por un título de la Premier League, habiéndose convertido en eterno subcampeón, parecía un partido hecho en el cielo.
Dos goles en una dominante victoria por 5-0 contra el Leeds United en apenas su segundo partido de la temporada alimentaron la narrativa de que su índice de goles lo había seguido desde Portugal hasta el norte de Londres. Aquello resultó ser un falso amanecer, y una lesión en el tendón de la corva, que le llevó a perderse más de un mes de acción entre septiembre y octubre, sólo agravó los problemas iniciales del delantero.
Sin embargo, la opinión de algunos en el Sporting, donde la calidad de Gyokeres se recuerda con cariño a pesar de su salida, nunca ha flaqueado.
“Al principio siempre iba a tener problemas en el sistema de Arteta”, dice sobre Gyokeres una fuente del Sporting, que habla, como otras, bajo condición de anonimato para proteger las relaciones. “Se le pide que haga cosas que son completamente antinaturales para sus puntos fuertes y características como delantero”.
El Arsenal de Arteta, con gran efecto durante la mayor parte de esta temporada, puede absorber la presión, controlar el ritmo del partido y crear secuencias de sobrecarga amplias. Tampoco son malos en las jugadas a balón parado. Pero Gyokeres es un tipo diferente de jugador; Es directo, juega por el hombro, prospera con los pases tempranos y quiere penetrar el espacio detrás y causar anarquía en la línea defensiva del oponente.
Una fuente cercana al vestuario del Sporting afirma que no les sorprendió su lento comienzo. “No había hecho la pretemporada, estaba fuera de forma. La Premier League es la mejor liga del mundo y cualquier gran jugador necesita tiempo para adaptarse a ella”, cuenta El Atlético.
“Sin embargo, está haciendo una muy buena temporada. La próxima temporada será aún mejor, ya que se adaptará mejor a la liga y a las ideas del entrenador”.
En una conferencia de prensa en diciembre, y con Gyokeres todavía luchando, Arteta imploró a los críticos del jugador que “lo dejen en paz”, y agregó: “déjenlo hacer lo que mejor sabe hacer, estar detrás de él y estoy seguro de que las cosas saldrán de la manera correcta”.
Cuando se enfrentó al enigma de dejarlo y potencialmente prender fuego a cualquier confianza que Gyokeres tuviera o perseverar con él, Arteta eligió lo último, y comenzó a dar sus frutos.
Desde el cambio de año, ha marcado 10 goles en todas las competiciones para el Arsenal (incluso en la derrota del sábado ante Southampton) y ha sumado cuatro en dos partidos para Suecia para enviarlos a la Copa del Mundo durante el receso internacional de marzo. Parece haber encontrado su lugar, incluso si los números no son replicables en su época en Portugal.
La fuente del Sporting añadió: “A pesar de las dudas y el ruido, e incluso de la presión que sufrió por parte de los medios que insistían en que no era lo suficientemente bueno y que tenía un rendimiento inferior semana tras semana, Viktor siempre mantuvo la cabeza gacha y nunca se rindió. Es una bestia mentalmente.
“Y poco a poco se empieza a ver que Arteta y sus compañeros entienden mucho mejor lo que puede ofrecer al equipo y cuáles son sus puntos fuertes. El gol contra el Inter en la Liga de Campeones, por ejemplo, fue el clásico Gyokeres.
“Todos aquí sabían que él no sería el que renunciaría cuando tuvo un comienzo difícil”.
A pesar de las dificultades iniciales, Gyokeres es el máximo goleador del Arsenal en la Premier League, con 11 goles, cinco más que Bukayo Saka y Eberechi Eze. Y también podría terminar la campaña con un título de la Premier League, con el equipo de Arteta nueve puntos por delante del Manchester City.
Entonces, cuando regrese a Alvalade el martes, aunque con diferentes colores y con la intención de darle al Arsenal la ventaja en los cuartos de final de la Liga de Campeones antes del partido de vuelta en los Emirates el 15 de abril, uno esperaría que los aficionados locales le dieran una cálida recepción, a pesar de que se fue bajo una nube, después de dejar en claro que no tenía intención de presentarse a la pretemporada.
“Dejó un legado muy grande en Alvalade”, afirma una fuente cercana al vestuario.
“Se fue como uno de los máximos goleadores de la historia del club y hay pocos jugadores que hayan tenido un impacto tan grande en el equipo.
“La verdad es que la forma en que dejó el equipo molestó a algunos aficionados. Aun así, hay más aficionados que lo adoran que aquellos que estaban molestos. Es un jugador que dejó una huella profunda en la historia del club. Sus celebraciones, su forma de estar en el campo, muchos aficionados lo idolatran y lo consideran un Dios”.
Puede que Gyokeres no sea el jugador goleador que fue durante sus dos años en el Sporting, pero ha seguido mejorando en el Arsenal, y si alguien será consciente del peligro que representa, será el club donde se estableció como uno de los delanteros más mortíferos de Europa.
