Los Knicks no iban a morir fácilmente. No en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este. No con la oportunidad de atacar primero a los Cleveland Cavaliers y seguir persiguiendo sus primeras Finales de la NBA desde 1999.
No estaba abajo 93-71 cuando quedaban poco menos de ocho minutos.
Ni siquiera abajo de siete cuando faltaban menos de tres minutos.
Con el Juego 1 escapándose de sus manos, los Knicks descargaron una racha de 30-8 para cerrar el último y forzar el tiempo extra. En el tiempo extra, su avance solo continuó en el camino hacia una victoria inaugural de la serie por 115-104. La remontada de los Knicks en el último cuarto fue la mayor de la NBA en los playoffs en 13 años y la mayor en la historia de los playoffs del equipo.
El esfuerzo de recuperación fue encabezado por 17 puntos en el último cuarto y tiempo extra del base de los Knicks, Jalen Brunson, quien destacó la remontada con una noche de 38 puntos. Fue suficiente para dejarlo casi sin palabras ante la improbabilidad de todo esto.
“Quiero decir, hicimos algunas paradas, seguimos luchando, seguimos creyendo, seguimos alejándonos”, dijo Brunson en su entrevista con ESPN posterior al juego. “Estaban jugando un gran baloncesto y simplemente encontramos la manera. Realmente no tengo una respuesta”.
Así es como lo hicieron:
07:39 – Saltador de Jalen Brunson (Cavaliers 93, Knicks 73)
Abajo 22, llegó el momento de que Brunson, dos veces base All-NBA, tomara las riendas de la suerte de los Knicks. Conectó un duro flotador de cinco pies a través del tráfico para impulsar una ofensiva de los Knicks que no había anotado en más de tres minutos en ese momento.
06:58 – Triple de Landry Shamey (Cavaliers 93, Knicks 76)
Shamet no había anotado en todo el partido cuando recibió un pase de Karl Anthony Towns y anotó un triple a mitad del cuarto. Fue el primero de tres tiros desde lo profundo que anotó en el último cuarto y en la prórroga.
05:44 – Bandeja de Jalen Brunson (Cavaliers 93, Knicks 80)
Dean Wade de los Cavaliers le quitó a James Harden la tarea de proteger a Brunson. Sin embargo, a Wade no le fue mucho mejor, ya que Brunson voló directo a la izquierda junto a Wade para una bola que besó lo alto del cristal antes de caer.
03:30 – Jalen Brunson triple (Cavaliers 94, Knicks 89)
En ese punto, los Knicks estaban cambiando cada jugada para llevar a Harden a las islas protegiendo a Brunson. Y la estrella de los Knicks estaba de un festín. Aislado en la parte superior, cruz a la izquierda, atrás a la derecha, paso a la derecha para una pulgada más de espacio sobre el ex MVP, y eso fue todo lo que Brunson necesitó para anotar un triple arcoíris, dándole 11 puntos seguidos para reducir la ventaja de Cleveland a cinco.
01:14 – Triple de Mikal Bridges (Cavaliers 99, Knicks 96)
Todos estaban en cubierta protegiendo un drive de Brunson hacia la derecha con un fuerte doble del guardia de Cleveland, Sam Merrill, y Harden apareciendo hacia el diminuto líder de los Knicks en el lado derecho de la pintura. El ex Jugador Defensivo del Año Evan Mobley acechaba en el lado débil de la pintura para competir si Brunson lograba abrirse paso. Pero Mobley había abandonado a Mikal Bridges en la esquina del lado débil y Brunson lo encontró con un pase desde la línea de fondo. Práctica de tiro para Bridges, que terminó con 18 y clavó un triple en la esquina para reducir la ventaja a tres y provocar un frenesí en el Garden.
00:45 – Triple de Landry Shamet (empatado a 99)
¿Recuerdas el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este de la temporada pasada? ¿Cuando Tyrese Haliburton coronó la remontada de los Pacers con un tiro profundo en tiempo extra? ¿El que rebotó desde el borde hasta las vigas y luego volvió a entrar?
Los dioses del baloncesto le debían una deuda a los Knicks.
El codo 3 de Shamet golpeó el aro trasero, luego la pizarra, luego el aro delantero, tambaleándose como si decidiera si este era el karma pagado de los Knicks antes de caer y empatar el marcador con menos de un minuto restante en Nueva York.
00:19 – Saltador de Jalen Brunson (empatado en 101)
Abajo por 2, juego en juego, todos eliminados. Brunson, por enésima vez, en la recta final, mirando impotente a Harden frente a él. De nuevo en la isla.
Esta vez, el guardia de Cleveland ofreció poca resistencia cuando Brunson pasó rápidamente a su lado y lanzó un flotador alto, sobre la mano extendida del centro de los Cavaliers, Jarrett Allen, besando el vaso de agradecimiento en su camino de regreso al aro delantero para empatar el juego a 101, donde permanecería en tiempo extra.
En el período extra, a los Cavaliers les quedó poca pelea que dar contra la cacofonía revitalizada de los fanáticos de Nueva York, y los Knicks superaron a Cleveland 14-3 en el tiempo extra para cerrar el Juego 1.
Se negaron a morir, no cuando la probabilidad decía que deberían haberlo hecho.
No este juego.
