TEMPE, Arizona – Logan Webb hizo un trabajo ordenado en sus dos entradas programadas en su debut de exhibición el martes. Luego se convirtió en un espectador entusiasta en la barandilla del dugout.
Por mucho que Webb esté ansioso por unirse al plantel repleto de estrellas del equipo de EE. UU. la próxima semana, está igualmente entusiasmado por la forma en que sus compañeros lanzadores de los Gigantes de San Francisco están compitiendo en las primeras etapas del entrenamiento de primavera. Y eso incluye al derecho que lo siguió el martes contra los Angelinos de Los Ángeles en el Tempe Diablo Stadium.
Webb no quiso perderse ni un momento de Landen Roupp en la tercera entrada.
“Roupp, tengo una debilidad adicional por él simplemente porque siento que lanzamos de manera muy similar”, dijo Webb. “Tenemos una competencia entre quién puede lograr más (movimiento) horizontal, o vertical en el cambio, o cosas así. Así que realmente disfruto verlo competir. Está cortado del mismo patrón que yo. Es ultracompetitivo, y es bueno verlo de nuevo ahí fuera”.
Webb retiró a seis bateadores de los Angelinos en orden, incluido Mike Trout, y ponchó a cuatro. Roupp lució igual de concentrado mientras ponchaba a dos y concedía una base por bolas en su entrada. Ya sea su abridor del Día Inaugural o alguien como Roupp que busca cimentar en lugar de ganar su lugar en la rotación o los jugadores fuera del roster que esperan reclamar un papel en el bullpen o incluso los jugadores de ligas menores convocados desde Papago Park para completar los rosters de exhibición, los Giants han logrado un trabajo consistentemente limpio en el montículo mientras ganan sus primeros cuatro juegos de exhibición.
Desde la primera entrada de cinco carreras de Hayden Birdsong en el primer partido de la Liga Cactus contra Seattle el sábado, los lanzadores de los Gigantes han permitido cinco carreras en 35 entradas.
Es más importante que nunca que Webb acierte con sus lanzamientos desde el principio. Tendrá una aparición más de exhibición con los Gigantes antes de unirse a sus compañeros del equipo de EE. UU. para el Clásico Mundial de Béisbol. (Convenientemente, el equipo realizará sus entrenamientos en el complejo Papago Park de los Giants). Si los estadounidenses logran lo que esperan y avanzan más allá de su grupo en Houston, entonces Webb estaría alineado para ser titular dos veces en el torneo internacional.
“Voy a lograrlo. Estaré allí todo el tiempo”, dijo Webb, quien no confirmó cuándo será titular pero parece alineado para enfrentar a Brasil en el primer partido de grupo el 6 de marzo. “Quiero estar allí todo el tiempo con los muchachos”.
Podría haber parecido excesivo cuando el manager del equipo de EE. UU., Mark DeRosa, hizo una dura campaña para que Webb se uniera a un personal que ya incluía a los actuales ganadores del premio Cy Young, Tarik Skubal y Paul Skenes. Pero es bueno que DeRosa haya sido tan persistente. Parece que Webb será mucho más importante para las ambiciones del WBC del equipo de EE. UU. de lo que se esperaría de un abridor número 3.
Eso se debe a que Skubal reveló que solo lanzará en un juego de grupo antes de regresar a los Tigres de Detroit. También hay incertidumbre en torno a la disponibilidad del cuarto abridor en el personal de DeRosa, el derecho de los Mellizos de Minnesota, Joe Ryan, quien se perdió su primera apertura de exhibición debido a una inflamación en la espalda baja.
El futuro miembro del Salón de la Fama Clayton Kershaw también está en la lista, pero no se espera que sea un caballo de batalla; El CMB es su último evento antes de retirarse y su participación probablemente se limite a entradas de relevo no apalancadas.
Por tanto, la participación de Webb será más vital que nunca.
Al mismo tiempo, tendrá que estar listo para tomar la pelota antes que nadie. La temporada de la MLB comienza el 25 de marzo en San Francisco, y Webb está programado para comenzar contra los Yankees de Nueva York en el único juego del calendario.
Si el equipo de EE. UU. avanza, jugaría un partido de cuartos de final el 13 de marzo. Las semifinales son el 15 y 16 de marzo y la final está programada para el 17 de marzo. Por lo tanto, Webb podría comenzar en el partido de cuartos de final o en la semifinal y tener suficientes días en el calendario para hacer una aparición adicional de exhibición antes del inicio de la temporada.
“Todo lo que los Giants le habían preparado está casi a la par de lo que está sucediendo”, dijo el manager de los Giants, Tony Vitello. “Hay un día que cambia. Creo que es un día adicional allí. De lo contrario, es el mismo calendario que tendrá con nosotros… Skubal hará lo suyo para una salida y me gustan las posibilidades de Estados Unidos en esa. Y por supuesto, cada vez que Webby tenga el balón para ellos, lo tendremos aquí y estaremos animando como si lo estuviéramos en el partido de hockey (olímpico)”.
Webb no tuvo nada malo que decir sobre Skubal, quien es un agente libre inminente y está a una temporada saludable de un contrato monstruoso en la agencia libre. Es un cálculo de riesgo-recompensa que Webb tuvo que hacer hace tres años, cuando rechazó una invitación para lanzar en el WBC porque estaba a semanas de firmar un contrato de cinco años y $90 millones.
“Mira, no estoy en su lugar”, dijo Webb. “A mí me quedan tres años de contrato. A él no. Tiene un año y luego tiene que ser agente libre… Su equipo y sus agentes y todos ellos idearon este plan. Es su vida, su carrera. Puede hacer lo que quiera”.
Sin embargo, es posible que Webb necesite tener una conversación con Aaron Judge. Su rostro se desmoronó cuando le preguntaron si estaba en el chat grupal con Judge y varios otros jugadores del WBC que hacían ping constantemente mientras el equipo de hockey masculino de EE. UU. llevaba a Canadá a tiempo extra en el juego por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno en Italia.
“Ahhh, ese debe ser un bateador, porque yo no estaba en eso”, dijo Webb, sonriendo. “Pero estoy en uno de lanzadores, y sí, estaban hablando de lo emocionante que fue verlo. Pero yo no estaba en Aaron’s. Tendré que preguntarle sobre eso”.
Webb no tenía planes de preguntar sobre el flujo de datos claramente defectuoso en el día del partido de la MLB que registró su segundo lanzamiento contra los Angelinos, una bola rápida de dos costuras, a 111,8 mph.
“Eso es legítimo”, dijo Webb, sonriendo.
“Ahhh”, dijo Roupp. “Vi eso. No lo conseguirá, lo prometo”.
Roupp confesó que revisaría los análisis de lanzamiento del martes para ver si su cambio estaba obteniendo más movimiento que el de Webb.
“Absolutamente”, dijo Roupp. “Es una conversación constante todos los días. Siempre le digo que mi cambio será mejor que el suyo algún día. Eso es por lo que me estoy esforzando. Pero creo que hoy lo tengo en la velocidad”.
La rodilla de Roupp está completamente curada de su aterrador incidente la temporada pasada, cuando la hiperextendió en el montículo de San Diego y fue sacado del campo como medida de precaución. Está experimentando con una cortadora y aumentando su uso de recta de cuatro costuras en la parte superior de la zona de strike, las mismas dos arrugas que Webb incorporó el año pasado mientras lideraba la Liga Nacional en ponches por primera vez.
“Él me dice todo el tiempo que quiero lanzar como él”, dijo Roupp sobre Webb. “Creo que es gracioso, porque ¿quién no querría serlo? ¿Lanzar como él lo hace, y lanzar tantas entradas y mantenerse tan saludable como él? Así que así es como lo veo: si puedo tener 30 aperturas, estoy más cerca de ser quien quiero ser”.
Si Webb tiene algo parecido a un arrepentimiento por irse al WBC, es que no estará en el campamento para ver a este grupo de lanzadores de los Gigantes continuar tratando de establecerse.
“Ha sido divertido ver a todos estos jóvenes venir aquí y realmente mostrar lo que tienen”, dijo Webb. “Es un gran énfasis este año con (el entrenador asistente de lanzadores) Christian Wonders. A estos muchachos les gustan las cosas primero, y luego pasamos a las otras cosas. ¡Sigo diciendo cosas! Pero sí, ese es el objetivo. Y luego estos muchachos simplemente, lo diré de nuevo, muestran sus habilidades. Ha sido divertido verlo”.
