La única pregunta que queda es si Tarik Skubal podrá demostrar que está sano. Su equipo, los Tigres de Detroit, está a punto de lograr lo casi imposible: quedar fuera de la competencia no sólo en una de las divisiones más débiles del béisbol, sino también en una decepcionante Liga Americana con seis lugares disponibles para los playoffs.
Skubal, recuperándose de una nueva e innovadora cirugía para extirpar un cuerpo suelto de su codo izquierdo, está programado para lanzar otro juego simulado el lunes. Si continúa su rápido progreso, regresará en las próximas semanas, tal vez antes. Y si los Tigres deciden canjearlo, probablemente esperarán el mayor tiempo posible antes de la fecha límite del 3 de agosto, permitiendo que la demanda crezca y que Skubal demuestre que ha vuelto a su forma de dos veces Cy Young.
Aún así, existe una creciente creencia dentro de la industria de que Skubal está perdido. Y si la cirugía NanoNeedle realmente reparó su codo con una interrupción mínima, el frenesí por adquirirlo podría incluso superar lo que vimos con Juan Soto en 2022 o cualquier otra subasta de julio reciente.
Todos los contendientes al menos se registrarán, sí, incluso los Dodgers de Los Ángeles, campeones consecutivos de la Serie Mundial, adictos al gasto, quienes podrían ver la fecha límite como algo cercano a la última llamada. El próximo acuerdo de negociación colectiva incluirá un tope salarial, el cierre del Salón de Gasto Libre del deporte u otras restricciones a la nómina que tendrían un efecto igualmente aleccionador.
Los Tigres, con marca de 4-21 desde que supieron que Skubal necesitaría cirugía, están 16 juegos por debajo de .500, el peor equipo de la Liga Americana. Están a 11,5 juegos en la Central, siete juegos atrás en la carrera por el comodín. Y tienen 14 jugadores, incluidos 10 lanzadores, en la lista de lesionados, empatados con los Dodgers en la mayor cantidad en las mayores.
El jardinero derecho Kerry Carpenter (hombro) regresó como bateador designado el domingo, y el segunda base Gleyber Torres (oblicuo) no debería quedarse muy atrás, lo que podría provocar la ofensiva. Skubal, cada vez que se reincorpora al equipo, obviamente debería dar una sacudida.
Entonces, por ahora, los Tigres se aferran a una débil esperanza, recordando su increíble racha en los últimos dos meses de 2024. Sí, fue hace apenas dos años cuando obtuvieron un lugar en la postemporada después de quedarse atrás por 10 juegos, el mayor déficit que cualquier equipo haya superado bajo el actual formato de playoffs, que comenzó en 2022.
Sin embargo, incluso ese club de los Tigres nunca estuvo a más de nueve juegos por debajo de .500. Este club de los Tigres, siete juegos peor que eso, está casi enterrado. Ningún equipo con tantos juegos por debajo de .500 ha llegado a los playoffs con el formato actual, según STATS Perform.
Sólo un equipo en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional, los Bravos “Miracle” de Boston de 1914, llegaron a la postemporada después de estar 16 juegos por debajo de .500. Ahora hay muchos más lugares disponibles para los playoffs que los que había entonces, cuando cada liga de ocho equipos enviaba solo un equipo a la postemporada, que entonces consistía solo en la Serie Mundial. Tal es el estado actual de la Liga Americana, un club por debajo de .500, los Toronto Blue Jays, ocupa el sexto y último lugar en la postemporada de la liga.
Un ejecutivo rival, al que se le concedió el anonimato por su franqueza, habló por experiencia sobre la dificultad de salir de un cráter tan enorme como el de los Tigres.
“Una vez que comienzas tu ascenso, nunca podrás detenerlo. Ya terminaste con tus depresiones”, dijo.
Los Tigres, después de construir una nómina récord de franquicia de $217 millones, no querrán ceder. Sin embargo, tanto su ofensiva como su defensa se encuentran entre las peores de las mayores. Para ganar incluso 85 juegos, necesitarían terminar 63-39 el resto del camino.
Si los Tigres se quedan con Skubal, luego le hacen una oferta calificada y lo pierden como agente libre, recibirán sólo una selección de draft después de la primera ronda como compensación. Un canje produciría un mayor valor proyectado, aunque el retorno se vería deprimido por tres factores: el estatus de Skubal como jugador alquilado, la porción restante de su salario de $32 millones que se le debe y su falta de elegibilidad para una oferta calificada como jugador canjeado a mitad de una temporada.
Aún así, es Tarik Skubal. Y las quejas de los ejecutivos rivales sobre el trato con Scott Harris, el notoriamente exigente presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, serían tan entretenidas como el propio sorteo de Skubal.
Los Dodgers no pensarían que necesitarían otro as de alto precio. Blake Snell se está recuperando de la misma cirugía que Skubal. Tyler Glasnow solo está lidiando con espasmos en la espalda baja. River Ryan tiene una proporción de ponches y boletos de 29 a 3 en Triple A. Y, para que nadie lo olvide, el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, odia pagar de más cuando llega la fecha límite.
El sistema agrícola de los Dodgers, sin embargo, sólo es superado por el de Milwaukee, según el del atletico Ley de Keith. Dios sabe qué tan saludable será su rotación dentro de dos semanas, y mucho menos de dos meses. ¿Y qué son otros 10 millones de dólares más o menos para agregar a la nómina, más otros 11 millones de dólares más o menos en multas por impuestos al lujo?
Los Dodgers, sin embargo, representan sólo una posibilidad.
El gerente general de los Padres de San Diego, AJ Preller, probablemente ya esté llamando, tratando de reunir prospectos adicionales para una carrera en Skubal. Los Filis de Filadelfia ya tienen un dinámico 1-2 con Cristopher Sánchez y Zack Wheeler, pero ¿alguien esperaría seriamente que el dúo ultracompetitivo formado por el propietario John Middleton y el presidente de operaciones de béisbol Dave Dombrowski se enterara de la disponibilidad de Skubal y dijera: “No, ¿estamos bien?”
Lo mismo se aplicaría a los Yankees de Nueva York, otro equipo que actualmente tiene muchos titulares. En Atlanta, Skubal podría unirse a Chris Sale, Bryce Elder y Spencer Strider para darle a los Bravos un martillo para potencialmente superar a los Dodgers. Quizás ningún contendiente necesite más a Skubal que los Cachorros de Chicago, que carecen de un número uno sin Justin Steele y Cade Horton, y los Azulejos de Toronto, que actualmente tienen una rotación completa en la lista de lesionados.
Así sigue.
El jefe de operaciones de béisbol de los Orioles de Baltimore, Mike Elias, podría estar lo suficientemente preocupado por su trabajo como para presionar por Skubal. Derrochar en un alquiler no es el estilo de los Cerveceros, pero tienen el sistema para armar un trío aterrador formado por Skubal, Jacob Misiorowski y Kyle Harrison. Los Tampa Bay Rays, el único equipo de mercado pequeño que habitualmente juega con grandes nombres, actualmente lideran la División Este de la Liga Americana. Quizás los nuevos propietarios se sentirían tentados a causar sensación.
El riesgo de adquirir Skubal sería considerable. Podría resultar herido. El equipo que lo adquiera podría pelear. Muchas oficinas centrales son conservadoras. El coste de adquisición combinado en dólares y las perspectivas probablemente ahuyentaría a varios pretendientes.
Sería uno de esos acuerdos que un equipo no podría desaprovechar. También sería uno en el que el impacto podría rivalizar con el efecto transformador que CC Sabathia tuvo en los Cerveceros en 2008.
La fecha límite depende de qué tan bien se recupere Skubal. Las posibilidades de que los Tigres se recuperen son cada día menores.
