HOUSTON — Bryan Abreu tiene estado allíya sea en un atasco con las bases llenas en el escenario más grande del béisbol o mirando fijamente al mejor bateador de un oponente tratando de empatar el juego. Pocos otros miembros del bullpen de los Astros de Houston cuentan con una experiencia tan amplia y de alto apalancamiento.
Quizás sea la única explicación suficiente para la presencia continua de Abreu en momentos cruciales. Seis de sus últimas siete apariciones en mayo fueron en un juego empatado o con los Astros arriba por tres carreras o menos.
El manager Joe Espada a veces no tenía otra opción (no podía trabajar demasiado a otros lanzadores e ignorar a Abreu por completo), pero Abreu también fue autor de una racha de mejores resultados. Antes de entrar a la octava entrada del juego del viernes para proteger una ventaja de una carrera contra los Cerveceros de Milwaukee, Abreu no había recibido anotaciones en nueve apariciones en mayo.
Abreu respondió dando boletos a los dos primeros Cerveceros de Milwaukee que enfrentó en ocho lanzamientos. El primer pase libre llegó para anotar la carrera del empate en un juego que Houston perdió 5-4. Las nueve rectas de cuatro costuras que lanzó Abreu promediaron 94.2 mph, por debajo de las ya disminuidas 94.9 mph que ha mostrado esta temporada.
Ahí radica la verdad sobre el aparente cambio de rumbo de Abreu. Permitió una carrera limpia en nueve entradas de mayo, pero lo hizo con un FIP de 4.84 y un WHIP de 1.22 mientras realizaba el 54 por ciento de sus lanzamientos para strikes. Abreu golpeó o dio bases por bolas a 10 de los 39 bateadores que enfrentó en mayo. Otros cuatro impactaron.
Abreu generó sólo una tasa de persecución del 21,2 por ciento en mayo (siete por ciento por debajo del promedio de su carrera) y tuvo una tasa de olfato del 26,9 por ciento. Incluso en un terrible abril, fue del 36,5 por ciento. De las 22 bolas bateadas que Abreu permitió en mayo, 10 de ellas fueron bateadas a 95 mph o más.
El béisbol es un negocio basado en resultados. Lamentarse de las métricas subyacentes después de un mes de una sola ejecución desmiente ese punto. Aún así, nos preguntamos si el cambio de rumbo de Abreu es sostenible y si vale la pena involucrarlo en más situaciones de apalancamiento.
El inminente regreso del cerrador Josh Hader disminuirá la necesidad de forzar a Abreu a meterse en situaciones difíciles, pero nuevamente, Espada no puede confiar en su mismo pequeño grupo de brazos confiables para cada salida de apalancamiento. Enyel De Los Santos, Bryan King y Steven Okert no pueden lanzar todas las noches.
Obligará a Espada a considerar qué es más instructivo: la experiencia y los excelentes resultados de Abreu o lo que ven sus ojos.
El surgimiento de Kai-Wei Teng en la rotación abridora, junto con el continuo deterioro del arsenal de Abreu, está creando la necesidad de más profundidad de derechos en el bullpen de los Astros. Activar a Nate Pearson de la lista de lesionados y convocar a Alimber Santa de Triple-A Sugar Land ayudó a solucionar el problema.
¿Podría estar todavía en proceso otra medida? El anunciado prospecto lanzador Miguel Ullola hizo sólo 11 lanzamientos en su última salida para Triple-A Sugar Land el sábado, algo peculiar para alguien que el equipo ha promocionado como titular durante gran parte de las últimas tres temporadas.
Ullola había realizado al menos 66 lanzamientos en ocho de sus 10 salidas anteriores en Triple A. ¿Uno de los dos no lo hizo? Una aparición de dos entradas y 26 lanzamientos el martes.
Según una fuente del equipo, el cambio es producto de algunas conversaciones internas sobre el futuro inmediato de Ullola. No se cree que ninguna convocatoria sea inminente, pero el mero hecho de que Ullola esté recibiendo salidas más cortas indica que, si llega un ascenso, estará fuera del bullpen.
Ullola, de 23 años, es el único lanzador sano en el roster de 40 hombres de Houston que aún no ha sido desplegado en un juego de Grandes Ligas esta temporada. el del atletico Keith Law lo colocó en el puesto 11 en su ranking de pretemporada de los 20 mejores prospectos de los Astros con una descripción acertada del problema más evidente de Ullola.
“Ullola dio bases por bolas al 13,7 por ciento de los bateadores que enfrentó en Doble A en 2024, ascendió a Triple A y dio bases por bolas al 15,9 por ciento”, escribió Law. “No me refiero a reducir a un lanzador a un solo número como ese, pero no puedo conciliar eso con cualquier otra cosa que haga para llegar a ‘abridor'”.
Ullola ya ha otorgado boletos a 29 bateadores en sus primeras 38 2/3 entradas de esta temporada. Su control debe mejorar para que tenga un papel significativo en el cuerpo de lanzadores de las Grandes Ligas, pero los directivos del equipo creen que su arsenal puede desempeñar un papel de relevo. Ullola alcanzó las 97.3 mph durante su salida de una entrada el sábado y lanzó sus seis rectas de cuatro costuras a más de 95 mph.
El paso de Ullola a un rol de relevo reorganizará la jerarquía de lanzadores abridores del equipo. El derecho de Triple-A Ethan Pecko y el derecho de Doble-A Bryce Mayer están en posición de ser los próximos prospectos que Houston convoca si surge una necesidad en la rotación.
Si uno quiere o no es una cuestión pertinente. Hunter Brown hará su tercera apertura de rehabilitación en ligas menores el jueves en El Paso con Triple-A Sugar Land. Cristian Javier hará su primer debut con Doble-A Corpus Christi el miércoles. Junio podría incluir el regreso de ambos derechos a una rotación de los Astros que se está desempeñando bien sin ellos.
Hablar de un excedente de lanzadores es peligroso, pero Houston se está acercando a tener uno en su rotación, una razón más para mover a Ullola a un rol de relevo.
Antes de que la Universidad de Wisconsin-Milwaukee comenzara su carrera de Cenicienta en el torneo de béisbol de la NCAA, uno de sus jugadores más famosos filmó un video. AJ Blubaugh deseó buena suerte a sus queridos Panthers en el regional de Auburn, su primera aparición en un torneo en 15 años.
Dos días después, UWM sorprendió al sembrado nacional No. 4, Auburn, antes de vencer a la Universidad de Florida Central el sábado, poniendo a los Panthers a una victoria de un viaje a la primera súper regional de la escuela. Ya son el primer equipo en la historia de la Horizon League en ganar los dos primeros partidos de una regional y llegar a un partido de campeonato.
Antes de esta ruptura, UWM no había ganado un juego de torneo de la NCAA desde 1999. Los Panthers terminaron esta temporada con un récord perdedor, pero recibieron la oferta automática de la Horizon League después de ganar el torneo de la conferencia sobre el poder de la conferencia Wright State.
Blubaugh es el único lanzador de la UWM que alguna vez llegó a las ligas mayores y jugó para la mayor parte del cuerpo técnico actual del equipo. El entrenador en jefe Shaun Wegner asistió al debut de Blubaugh en las Grandes Ligas en Daikin Park la temporada pasada. El jardinero de los Toronto Blue Jays, Daulton Varsho, es el único otro producto de UWM que ha jugado en las ligas mayores.
Mientras que su alma mater hizo un trabajo rápido con la UCF el sábado, Blubaugh tuvo que luchar con el equipo profesional de Milwaukee. El enjuto derecho intimidó a los Cerveceros durante tres impresionantes entradas de la victoria de Houston por 9-2, continuando una impresionante temporada de novato para una de las mayores historias de éxito local de Houston.
La efectividad de la temporada de Blubaugh se ubica en 4.42, aún distorsionada por una salida brutal en Coors Field el 8 de abril, cuando permitió cinco carreras limpias luego de ser lanzado a la acción luego de que Cristian Javier saliera por una lesión. Desde ese día, Blubaugh tiene efectividad de 2.54 en sus últimas 28 1/3 entradas, una racha de 18 apariciones en las que ha lanzado múltiples entradas 10 veces.
