Para aquellos que quizás hayan olvidado el lugar de Mike Trout en la historia del béisbol, permitan que el entrenador de bateo de los Angelinos de Los Ángeles, Brady Anderson, les refresque la memoria.
“Cuando buscas a los líderes de OPS de todos los tiempos, rápidamente lo recuerdas”, dijo Anderson, un ex jardinero que jugó 15 años en las mayores.
“A medida que desciendes entre los 20 primeros, llegas a Mantle, luego a DiMaggio y luego a Trout. Su nombre está justo en el medio de las leyendas del juego de todos los tiempos, y con razón”.
Anderson tenía razón. Trout llegó el jueves en el puesto 13 en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional en OPS, detrás de Mickey Mantle y Joe DiMaggio, y ligeramente por delante de Stan Musial (mínimo de 1,000 apariciones en el plato). Babe Ruth, Ted Williams y Lou Gehrig ocuparon el puesto 1-2-3. Un tipo llamado Aaron Judge fue sexto.
Antes de esta temporada –diablos, antes de esta semana– esa lista podría haber sido simplemente un recordatorio del glorioso pasado de Trout, cuando terminó primero o segundo como MVP en cada una de sus primeras cinco temporadas y siete de sus primeras ocho.
Pero cuando Judge se refirió el lunes a Trout como “el mejor de todos los tiempos”, no estaba simplemente rindiendo homenaje a un jugador que dominó la década de 2010. Se refería a un jugador que, después de tantos años, vuelve a dominar. En su decimosexta temporada. En 2026.
Trout cumplirá 35 años en agosto. Del 2021 al 25, las lesiones lo mantuvieron fuera del campo por más partidos de los que jugó. Sin embargo, no lo habrías sabido esta semana, cuando se convirtió en el primer jugador en conectar cinco jonrones en una sola serie contra los Yankees de Nueva York desde George Bell en junio de 1990.
En el final de la serie del jueves en el Yankee Stadium, una victoria de los Angelinos por 11-4, Trout conectó un jonrón de 446 pies, su séptimo de la temporada, y obtuvo tres bases por bolas. Su OPS llega a 1.010, en el rango de sus mejores temporadas.
Cuando se le preguntó si esto es lo mejor que se ha sentido en años, Trout dijo: “Está bastante cerca. Me sentí bien al final del año pasado. Pero solo estoy viendo la pelota y manteniéndome con una rutina y teniendo un buen plan de juego”.
Por supuesto, la temporada de los Angelinos tiene sólo 20 juegos. La muestra no es lo suficientemente grande como para que nadie pueda decir con seguridad: “Trout ha vuelto”. La eterna advertencia – “si se mantiene sano” – siempre se aplica.
Aún así, casi todos en el deporte tienen raíces en Trout, especialmente aquellos que trabajan más estrechamente con él. El entrenador de banca de los Angelinos, John Gibbons, un ex jugador y entrenador que está en su primer año con el equipo pero en su quinta década en el béisbol profesional, dijo que Trout es “probablemente la superestrella más humilde que he conocido”. Anderson, también nuevo en los Angelinos, llama a Trout “uno de los seres humanos con los pies en la tierra más geniales que jamás hayas conocido”.
La negativa de Trout en el pasado a solicitar un canje de los Angelinos, una franquicia que le ha pagado cientos de millones pero que hizo todo lo posible para desperdiciar su lealtad, generó sorpresa entre los fanáticos e incluso entre personas dentro del juego. Su voluntad de quedarse con un equipo que llegó a la postemporada por última vez en 2014 no debe confundirse con una falta de competitividad. Todo este tiempo, Trout ardía por ser el jugador que alguna vez fue, ardía por ser grandioso.
“En un grado inusual, le encanta batear; realmente lo ama”, dijo Anderson. “Si lo dejaran solo y si no tuviera otras responsabilidades en la vida, creo que podría golpear durante cuatro horas al día sin parar.
“Se mete en esos surcos de la jaula en los que cada bola que golpea es ruidosa y en la misma parte del bate, a menudo más de 10 seguidas. No es normal ni siquiera en el nivel más alto”.
Ésa es la ética de trabajo de Trout y su orgullo.
Cuando MLB Network lo bajó al puesto 39 en su lista de los 100 mejores jugadores de cara a la temporada 2025, Trout dijo: “Cosas como esas te entusiasman un poco”. Cayó aún más al inicio de esta temporada, al puesto 82, y eso venía de un año en el que jugó 130 juegos, conectó 26 jonrones y tuvo un OPS+ que estaba 23 por ciento por encima del promedio de la liga, aunque el más bajo de su carrera.
¿Qué es diferente hasta ahora? Para empezar, Trout está sano, tan sano que ha hecho 17 de sus 19 aperturas en el jardín central después de comenzar la temporada pasada en el derecho y luego pasar al bateador designado. En la caja de bateo, ha hecho un ajuste, dando un paso atrás con el pie trasero antes de iniciar su swing. Hizo ese cambio por primera vez en la última parte de la temporada pasada, lo abandonó al comienzo de esta y luego se reincorporó después de una mala racha inicial.
“Esto asegura que cargue su trasero”, dijo Anderson. “Regresa a ello cuando tiene la sensación de que está cayendo hacia adelante sin cargar”.
Quizás el mejor indicio del resurgimiento de Trout, desde una perspectiva estadística, es que su página Baseball Savant nuevamente está cargada de rojo. Está en el 1 por ciento superior de la liga en tasa de barril, porcentaje de slugging esperado y promedio de embase ponderado esperado. Ha reducido su tasa de ponches del 32 por ciento la temporada pasada al 20,2 por ciento. Sus índices de contacto y contacto en zona son los mejores de su carrera.
De nuevo, es temprano. Una vez más, Trout necesita mantenerse saludable. Pero en los últimos cuatro días, superó en jonrones incluso a un juez al rojo vivo, que conectó cuatro en la serie.
“Se parece al tipo que recuerdo”, dijo Gibbons, cuyo segundo período dirigiendo a los Toronto Blue Jays fue del 2013 al 2018, en medio del apogeo de Trout. “Había oído que estaba declinando porque su cuerpo estaba golpeado, pero no lo veo”.
Kurt Suzuki, en su primera temporada dirigiendo a los Angelinos, fue compañero de equipo de Trout en 2021 y 2022, los dos últimos años de la carrera como jugador del ex receptor. Trout jugó sólo 36 partidos en la primera de esas temporadas. Apareció 119 en el segundo y conectó 40 jonrones.
El jugador que Suzuki describe ahora está renovado, revivido y renacido.
“Mike está en un buen lugar mentalmente ahora. Se divierte todos los días en el patio”, dijo Suzuki. “No quiero hablar por él sobre cómo se sintió cuando jugué con él, pero ahora mismo, ver su alegría por el juego ha sido increíble”.
Anderson, ex compañero de equipo y buen amigo del miembro del Salón de la Fama Cal Ripken Jr., conoce bien la historia del béisbol. Hablando de Trout antes del final de la serie, se lamentó: “algunos pueden olvidar dónde se ubica realmente en la historia del juego”.
Podría ser, dada nuestra poca capacidad de atención. Pero durante cuatro días en el Yankee Stadium, Trout envió un recordatorio bastante poderoso.
