La discusión entre los aficionados del Chelsea ya está en marcha: ¿Conor Gallagher es un traidor o siempre será recordado con cariño como uno de los fieles?
La decisión de Gallagher de unirse al Tottenham Hotspur procedente del Atlético de Madrid esta semana por 40 millones de euros (34,7 millones de libras esterlinas; 46,4 millones de dólares) es un giro argumental digno de cierto reality show de televisión de alto perfil.
Se trata de un graduado de la academia del Chelsea que creció a 10 minutos en coche de su campo de entrenamiento como aficionado del club del oeste de Londres en una familia llena de ellos. Llegó a jugar 95 veces con la selección absoluta, casi un tercio de ellas con el brazalete de capitán. Sin embargo, ahora ha fichado por el equipo que muchos seguidores del Chelsea dejan en claro que odian más que a cualquier otro.
Esa es una estrategia bastante arriesgada si le preocupa mantener la popularidad en el club de su infancia.
Y Gallagher ha hecho poco para amortiguar el golpe desde que puso la pluma sobre el papel.
Ningún jugador va a expresar arrepentimiento a los aficionados de un antiguo club mientras hace una primera entrevista tras unirse a uno de sus más acérrimos rivales. Casi te sabes las citas antes de verlas cuando se anuncian transferencias estos días, el guión es muy predecible. Pero lea lo siguiente a través del prisma de muchos de aquellos que lo adoraron durante sus años en Stamford Bridge y las palabras duelen.
“Estoy muy feliz y emocionado de estar aquí, dando el siguiente paso en mi carrera en un club increíble”, dice Gallagher en un vídeo en el sitio web oficial del Tottenham, mientras viste la camiseta de su nuevo equipo. “Quería ser jugador de los Spurs y afortunadamente el club sentía lo mismo. Fue muy fácil. Sé lo geniales que son los fanáticos, estoy muy feliz de ser parte de esto aquí y quiero crear momentos y recuerdos especiales juntos”.
Gallagher no es el primer jugador del Chelsea que pasa a jugar en el Tottenham. Ha habido más de 20 en total, incluido el legendario delantero Jimmy Greaves. El nuevo compañero del centrocampista inglés en los Spurs, Dominic Solanke, es el más reciente en dejar su zona del oeste de Londres y terminar en la esquina blanquiazul del norte de la ciudad, aunque en su caso a través de estancias en Liverpool y Bournemouth durante siete años.
Los dos últimos entrenadores del Chelsea, ganadores de títulos, José Mourinho y Antonio Conte, además del bastante menos impactante Andre Villas-Boas, también han aceptado trabajos allí después de dejar el banquillo de Stamford Bridge.
El capitán del Chelsea, Gallagher, levanta la Copa de la Premier League Sub-18 en 2018 (Clive Howes/Chelsea FC vía Getty Images)
La cálida recepción de Mourinho cuando regresó con el Benfica actual para un partido de la Liga de Campeones en octubre muestra que los seguidores del Chelsea están dispuestos a perdonar y olvidar. Pero había sido abucheado y abucheado por sectores del público local cuando estaba en el banquillo de los Spurs (y antes también en el del Manchester United).
Si el entrenador más exitoso del Chelsea, con siete trofeos importantes en el club a su nombre, recibe ese trato, ¿qué le espera a Gallagher?
Otro excentrocampista del Chelsea, Gus Poyet, que pasó tres años en el Tottenham a partir de 2001, ofrece una posible pista. Su posición entre las masas de Stamford Bridge nunca se recuperó. Besar la insignia de su camiseta durante la victoria de los Spurs por 5-1 contra el Chelsea en enero de 2002 no ayudó.
Solo hay que ver cómo son tratados Mason Mount y Kai Havertz, quienes se combinaron para el gol de la victoria en la final de la Liga de Campeones del Chelsea sobre el Manchester City en 2021, cada vez que juegan contra ellos estos días para el Manchester United y el Arsenal, respectivamente, para darse cuenta de cómo han pasado de venerados a reprendidos porque ahora están con grandes rivales nacionales.
Gallagher ha sido bendecido por el calendario de partidos en el sentido de que, salvo que los clubes se enfrenten entre sí en la fase eliminatoria de la Liga de Campeones, su primer partido con Tottenham contra el club de su infancia está a cuatro meses de distancia (17 de mayo, en Stamford Bridge, e incluso entonces sería necesario moverlo si Liam Rosenior y compañía están en la final de la Copa FA del día anterior), lo que les da a aquellos que están persuadidos por el Chelsea tiempo para calmarse.
La última vez que Gallagher jugó este partido, como capitán, en casa ante los Spurs en mayo de 2024 (en una victoria por 2-0, consiguió la asistencia en el primer gol), se desplegó una gran pancarta suya en el Shed End del estadio con las palabras “Chelsea desde su nacimiento”. Ese homenaje claramente ya no se aplica ahora que representará a sus rivales más odiados. Con suerte, alguien se quedó con el recibo de la bandera.
Gallagher no puede alegar ignorancia. Todos los que están relacionados con el Chelsea saben qué equipo les desagrada más. Aunque el Chelsea ha dominado al Tottenham en términos de trofeos ganados y en enfrentamientos directos durante tres décadas, el veneno dirigido hacia ellos es más fuerte que nunca.
Pero a pesar de todo esto, no todos los aficionados del Chelsea fuera de su familia considerarán esta transferencia como una traición.
Todavía hay mucha simpatía hacia Gallagher por la forma en que se fue al Atlético en el verano de 2024. El jugador que ahora tiene 25 años quería quedarse en el Chelsea cuando le quedaban 12 meses de contrato, pero las conversaciones sobre una extensión no fueron bien.
Gallagher rechazó dos ofertas del club en junio y julio de ese año.
Significativamente, la vida útil de este nuevo acuerdo propuesto era de sólo dos años, más una opción por otros 12 meses. Compare eso con todos esos nuevos fichajes en Chelsea que obtuvieron acuerdos de seis a ocho años durante la era Todd Boehly-Clearlake, que comenzó en mayo de 2022. Su compañero graduado de la academia Reece James, aunque más avanzado en su carrera en el momento en que sucedió, también recibió un gran aumento de sueldo y un contrato de seis años en septiembre de 2022.
Así que la duración mucho más corta de la oferta del Chelsea no le estaba enviando a Gallagher el mensaje de que él era una parte seria de sus planes a largo plazo.
Gallagher jugará con el Chelsea contra el Tottenham en 2023 (Visionhaus/Getty Images)
Como se explicó en ese momento, Gallagher salió de una reunión con el club creyendo que habría consecuencias para su puesto en el primer equipo si no firmaba el contrato o no aceptaba unirse al Atlético.
Incluso cuando accedió a esto último, terminó en la posición ridícula de volar a España (para fichar por el Atlético) y luego regresar cuando el Chelsea se retiró de una transferencia separada de 40 millones de euros por el delantero del Atlético Samu Aghehowa.
La transferencia de Gallagher solo se llevó a cabo después de que el Chelsea comprara primero al anterior cedido Joao Félix del club de La Liga, por £44,5 millones. En particular, el internacional portugués recibió un contrato de seis años que incluía una opción por otros 12 meses. Sin embargo, en la siguiente ventana de invierno, fue cedido al Milán por el resto de la temporada pasada y luego, en el verano, se mudó al Al Nassr de Arabia Saudita por 30 millones de euros iniciales (que podrían aumentar a 50 millones de euros con complementos).
Quienes están del lado de Gallagher argumentarán que, bajo esas circunstancias, ¿es de extrañar que el jugador se esté anteponiendo a cualquier sentimiento de lealtad hacia la larga rivalidad del Chelsea con otro club londinense? Después de todo, ¿adónde lo llevó esa postura antes? Hay una Copa del Mundo en cinco meses y necesita un buen final de temporada para volver a los planes de Inglaterra del entrenador en jefe Thomas Tuchel después de perderse sus últimos tres equipos.
La contrapartida es que hubo interés de otros clubes, como el Aston Villa, por lo que podría haberse unido. Pero no se llegó a ningún acuerdo con Villa debido a su deseo de mantener una estricta disciplina financiera.
Independientemente de en qué lado de la valla se sienten los fanáticos del Chelsea sobre esto, la presencia de Gallagher en los Spurs seguramente agregará aún más sabor al partido mientras sea su jugador.
