El repentino fallecimiento del corredor de maratón Yebrgual Melese provocó el martes una avalancha de amor por parte de los atletas devastados de toda la comunidad de corredores de larga distancia.
El atleta etíope falleció a los 36 años tras desplomarse durante un entrenamiento de rutina en el Jan Meda de Addis Abeba. Según informes locales, Melese sufrió una emergencia médica repentina y sin nombre mientras se preparaba para el próximo maratón de Ottawa programado para el 24 de mayo.
Melese se mantuvo competitivamente activa en lo más profundo de su carrera profesional y continuó representando a Etiopía en las principales etapas de maratón de todo el mundo, a pesar de nunca competir en los Juegos Olímpicos.
Su muerte también ocurrió menos de dos semanas antes de que se esperaba que volviera a competir internacionalmente. Melese construyó uno de los currículums de maratón más sólidos de su generación mientras se establecía silenciosamente como una fuerza constante en las carreras de distancia globales.
“La Federación Etíope de Atletismo expresa su profundo pesar por el repentino fallecimiento de esta heroica atleta y ofrece sus condolencias a su familia, amigos y aficionados”, escribió el organismo rector en un comunicado.
Melese también fue recordada por su dirección deportiva Volares Sport en Holanda. “La comunidad de corredores ha perdido no sólo a un gran atleta, sino también a un hermoso ser humano”, escribieron.
Su fallecimiento fue apoyado por la estación de radio keniana dedicada a los deportes SportyFM, Carol Radull, líder de la estación, varios corredores de campeonato, publicaciones internacionales y su entrenadora, Tesfaye Abadisa.
Su mayor resultado internacional llegó en el Maratón de Chicago de 2015, donde terminó segunda en 2:23:43 contra uno de los competidores femeninos más fuertes de este deporte. Ese mismo año, también obtuvo una medalla de bronce en la media maratón de los Juegos Africanos de Brazzaville.
Más tarde, Melese agregó otro notable quinto lugar en el Maratón de Chicago en 2016. El mejor tiempo de su carrera en maratón de 2:19:36 llegó en enero de 2018, lo que la convirtió en una de las maratonistas más rápidas en la historia de Etiopía durante una era dominada por la excelencia de África Oriental.
También registró su mejor tiempo personal en medio maratón de 1:07:18 más tarde ese año. Melese continuó compitiendo a un alto nivel a nivel internacional y quedó octava en el Maratón de Berlín antes de regresar al circuito de maratón en 2025. A principios de este año, terminó segunda en el Maratón de Zurich en Barcelona, España, con un tiempo de 2:20:47, lo que demuestra que seguía siendo capaz de competir cerca de los primeros puestos en las carreras más importantes a los 35 años.
Su último evento registrado se produjo durante el Miyun Eco Marathon en Beijing, donde no terminó. Más allá de los maratones internacionales, Melese también logró el éxito nacional en Etiopía. Ganó el campeonato nacional de Etiopía en los 10.000 metros en 2013.
