El técnico de Gales, Craig Bellamy, se encontró cara a cara con la estrella de Bosnia, Edin Dzeko, hacia el final del repechaje para la Copa del Mundo del jueves en Cardiff. Los dos se enfrentaban por un puesto en la final del repechaje del Mundial del martes contra Italia, y el partido llegó a la prórroga y a los penales.
El equipo local tomó la delantera de manera contundente cuando Dan James disparó desde la mayor parte de los 25 metros, con el atronador disparo no rival para Nikola Vasilj en la portería bosnia. Parecía cuestión de tiempo antes de que llegara el segundo gol de Gales, y el equipo de Bellamy seguía llamando a la puerta.
Desafortunadamente para los aspirantes a la Copa del Mundo, no llegó. En cambio, el segundo gol del partido fue bosnio, y nada menos que la ex estrella del Manchester City, Dzeko, cabeceó a quemarropa. Dzeko, ya cuarentón, encontró medio metro en el área penal para empatar.
Así se prolongó el partido hasta el minuto 90, más 30 minutos adicionales en la prórroga, pero fue en el banquillo donde las tensiones se desbordaron. Después de que un jugador de Bosnia cayera herido durante un desafío suave, Bellamy y varios entrenadores galeses reaccionaron con enojo, para gran disgusto del banquillo contrario.
Los dos banquillos intercambiaron palabras, pero fueron Bellamy y Dzeko los más animados. Los dos se vieron envueltos en una mini pelea, y el árbitro les mostró a ambos una tarjeta amarilla por sus problemas, así como al técnico bosnio, Sergej Barbarez.
Sin embargo, fueron Dzeko y Bosnia quienes rieron los últimos, ya que fueron los equipos que avanzaron a la final del play-off. Los fallos de Brennan Johnson y Neco Williams en la tanda de penales hicieron daño a Gales, a quien se le han negado apariciones consecutivas en la Copa del Mundo por primera vez en su historia.
Hablando después del concurso, el capitán Ethan Ampadu dijo a la BBC: “Nos quedamos sin palabras. Nos preparamos lo mejor que pudimos y creo que jugamos bien. Podemos mantener la cabeza en alto porque luchamos por todo, a veces en la vida las cosas no salen como queremos.
“Siempre vamos a mirar hacia atrás y ver qué podríamos haber hecho mejor, tal vez podríamos haber manejado mejor los últimos 10 minutos para asegurarnos de mantenernos en el pie de ataque. Eso es algo que podemos mirar en el futuro, pero por ahora es una gran decepción”.
