Rassie Erasmus y la gerencia de los Springboks están trabajando en lo que exige el nuevo calendario de pruebas de 2026, qué ajustes deben realizarse y cómo encaja en la historia de las rivalidades involucradas.
El entrenador nombró ayer un equipo de 49 hombres para un campamento de ‘alineación’ de marzo, frente a los medios para abordar los desafíos que esperan a los Springboks en julio y septiembre, específicamente.
Los actuales campeones del mundo reciben a Inglaterra, Escocia y Gales en el primer bloque de los juegos del Campeonato de Naciones en julio, antes de que comience la Serie de Mayor Rivalidad de cuatro juegos contra Nueva Zelanda el 23 de agosto. Juegos únicos contra los Barbarians, Pumas y Wallabies también figuran en el calendario de los Boks antes de dirigirse a Europa para más acción del Campeonato de Naciones.
Es un calendario gigantesco y la gestión de la carga de trabajo de los jugadores seguramente será una consideración, especialmente con cuatro semanas consecutivas de revanchas de finales de la Copa Mundial de Rugby.
Aún no se ha decidido exactamente cómo planea Erasmus usar su equipo a lo largo de la serie Greatest Rivalry.
“Será interesante. No tenemos la respuesta en este momento”, dijo cuando los periodistas le preguntaron sobre su estrategia. “Pero están en el mismo barco; lo único es que tres partidos son en Sudáfrica.
“Es realmente emocionante. Me encantó cuando estuvimos de gira allí. Me gustan los partidos entre semana. Tenemos el lujo de que cuando juegan un partido entre semana contra un equipo sudafricano, podríamos decir: ‘Liberemos a este jugador, para ese partido específico’. Entonces, tal vez podamos hacer malabarismos un poco más.
“Actualmente, estamos viendo ese partido de Inglaterra. Es uno importante, y los primeros tres partidos de prueba. Probablemente, cómo se desarrollan las cosas ahí fuera, los muchachos lo superan, y los muchachos dan un paso al frente y, ‘Guau, este tipo es un jugador de partido de prueba’.
“Pero, en Greatest Rivalry, creo que veremos la condición física de los jugadores, cómo se adaptan algunos muchachos a jugar contra Escocia, jugar contra Gales, jugar contra Inglaterra, y luego decir: ‘Este tipo está listo para jugar contra Nueva Zelanda’.
“Es casi una buena manera de ver cómo pueden manejar la presión. Y creo que nos encontraremos con un equipo de Nueva Zelanda muy desesperado”.
“Así que no, no hemos definido la cantidad de jugadores. Creo que tendremos 36 en el equipo la mayor parte del tiempo, en los partidos de prueba de junio, y creo que 40 para la Mayor Rivalidad”.
Los kiwis seguramente también nombrarán un equipo gigante, dado que, como mencionó Erasmus, hay cuatro partidos contra equipos de clubes URC de Sudáfrica en el calendario de la gira.
La última gira entre los equipos fue en 1996, año de la primera Serie Tri-Nations, que luego se convertiría en el Campeonato de Rugby. Hubo casi un siglo de giras entre los dos países que precedieron al Tri-Nations inaugural. Se le preguntó a Erasmus si se apoyaría en esa historia como motivación.
“Algunas personas se olvidan de cosas que sucedieron en el pasado”, respondió el entrenador.
“El último capitán que ganó una serie para nosotros (en Nueva Zelanda), ¿en qué escuela estaba Jessie (Kriel)? Creo que también fue un capitán de Maritzburg College; cosas así cuentan. Y creo que cuando Jessie se quedó sin (como capitana en Eden Park el año pasado), piensas en esas cosas, piensas en la historia, sería genial tener nuevamente un capitán de allí.
“No elegimos a Jessie como capitana por esa razón, obviamente, pero alguien me envió un correo electrónico esa semana diciendo: ‘¿Sabías que el último capitán también era de Maritzburg?’
“Entonces creo que los muchachos más jóvenes que están en la mezcla y los entrenadores más jóvenes no recuerdan esas cosas, pero nosotros sí.
“Pero no llegas a esa semana diciendo: ‘Chicos, lo vamos a hacer para 1996, recordamos a ese equipo’. Pero luego, cuando está terminado, vienen grandes recuerdos”.
