Cuando los Montreal Canadiens cambiaron a Brendan Gallagher a los Vancouver Canucks el lunes, hubo cierta simetría en la transacción.
Gallagher dejó en claro que si tuviera que dejar a los Canadiens, su preferencia sería regresar a su ciudad natal y jugar para los Canucks. Como reconocimiento a todo lo que Gallagher hizo por la franquicia durante sus 14 temporadas en Montreal, los Canadiens hicieron todo lo que estuvo a su alcance para hacer realidad esa preferencia.
Pero la simetría proviene del hecho de que Gallagher está dejando un equipo que sale de una reconstrucción y yendo a un equipo que está entrando en una, y el papel de Gallagher en la reconstrucción exitosa de los Canadiens no puede descartarse al considerar por qué los Canucks estaban ansiosos por incorporarlo.
“Quieres dejar el equipo mejor que cuando llegaste”, dijo Gallagher después del intercambio del lunes. “Eso no es diferente para ningún jugador en cualquier lugar. Eso es todo lo que intenté hacer. Cuando me presenté como jugador joven, tenía tantos buenos jugadores veteranos que me mostraron la forma correcta de hacer las cosas y cómo ser un profesional adecuado. Simplemente traté de transmitir esas lecciones a los jóvenes que surgieron allí.
“Es divertido ver a los niños jóvenes convertirse en hombres maduros y manejar diferentes situaciones. Definitivamente tengo muchas ganas de ver jugar a estos muchachos. Nos estaremos vigilando unos a otros. Creo que están en un gran lugar para seguir adelante y no les deseo nada más que lo mejor”.
El núcleo joven de los Canadiens se ha beneficiado de la presencia de Gallagher desde que comenzó la reconstrucción en 2022, por lo que cuando tuvimos la oportunidad de sentarnos con él en un café de Montreal hace unas semanas, quisimos analizar un poco su cerebro sobre ese núcleo joven y tener una idea de cómo son.
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Scott Wheeler
Nick Suzuki
Cuando Suzuki fue nombrado capitán de los Canadiens el 12 de septiembre de 2022 en su torneo de golf inaugural de la temporada, tenía a Gallagher a su lado. Se pensó que tal vez Gallagher fuera nombrado capitán, pero entrar en una reconstrucción y convertir a Suzuki en el capitán más joven en la historia de la franquicia parecía tener sentido.
También podría haber sido la primera señal de que quizás Gallagher no estaría presente para llevar el proceso hasta su finalización.
Así que Gallagher estuvo al lado de Suzuki ese día como capitán suplente, y no al frente y al centro. Pero ha estado al lado de Suzuki desde entonces, sentándose a su lado en el vestuario y guiándolo a través de su capitanía mientras intentaba establecerse como una estrella de la NHL.
“Recuerdo cuando lo nombraron capitán y tal vez intenté ocuparme de las cosas con las que se sentía un poco menos cómodo, y luego creció y se volvió más natural para él”, dijo Gallagher. “Pero hay ciertos aspectos en los que tal vez hablando en la sala, no necesita hacerlo todo el tiempo. Así que tal vez, simplemente, ves una oportunidad, intervienes. Pero no quieres adelantarlo. Sabes que es su equipo y le dejas ser el líder que es.
“Lo que Suzy hace tan bien es aparecer. En un juego importante, sabes que puedes confiar en Suze. Y no quieres que él piense en otras cosas y se distraiga de eso. Quieres que sea él mismo. Como cualquier líder, si intentas ser alguien que no eres, los muchachos se darán cuenta de eso y te verán como un farsante. Tienes que ser fiel a quien eres”.
Fuera del hielo, parecería que Suzuki tiene una relación casi enfermiza con el fútbol de fantasía.
“No creo que la gente se dé cuenta de lo interesado que está en el fútbol de fantasía”, dijo Gallagher. “Probablemente tiene unas siete u ocho ligas de dinastía. Tiene la liga de nuestro equipo. Está en la liga del personal de entrenamiento. Tiene una liga con todos sus amigos. Está increíblemente involucrado en ella.
“Así que estoy en una liga de dinastía con él. Le estoy preguntando a quién debo llevar. No me ayudará. Ahora está en una liga de béisbol de dinastía, así que está aprendiendo todos los prospectos. Una vez que su hija crezca un poco, creo que tendrá menos tiempo. Pero ahora mismo está muy metido en eso”.
La ironía es que Suzuki se niega a ayudar a Gallagher con una selección de draft de dinastía en una liga en la que ambos están suena exactamente como algo que Gallagher haría él mismo.
Cole Caufield
Gallagher estaba en el draft en Vancouver cuando los Canadiens seleccionaron a Caufield con la selección número 15. Él y Shea Weber, quien anunció la elección en el escenario, fueron los primeros jugadores de los Canadiens que Caufield conoció.
Quizás más que cualquier otro compañero de equipo, Gallagher fue un modelo a seguir para Caufield en muchos sentidos como un jugador de tamaño insuficiente que no solo llegó a la NHL sino que también prosperó allí.
A lo largo de la carrera de Caufield hasta los 50 goles esta temporada, el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, notó que una de las mejores cualidades de Caufield era cómo celebraba a sus compañeros de equipo más que sus propios logros.
Cuando se le dio la oportunidad de decir lo que quisiera sobre Caufield, Gallagher dijo lo mismo. Cuando Gallagher anotó lo que resultó ser su último gol con el uniforme de los Canadiens en su primer turno del Juego 5 contra los Tampa Bay Lightning, fue entrevistado en vivo en “Hockey Night in Canada” después del juego. Un grupo de sus compañeros esperaban a que terminara para felicitarle, entre ellos Caufield.
“Lo mejor que puedo decir sobre Cole es que nunca he jugado con un compañero de equipo que disfrute tanto como Cole de ver a sus compañeros tener éxito”, dijo Gallagher. “Es un atributo increíble; no importa lo que esté pasando, no importa lo que esté pasando, si a alguien más le sucede algo increíble, será el tipo más feliz en la sala. Es un atributo increíble. Espero que nunca lo pierda porque verlo me sorprende todos los días.
“Pero su ética de trabajo, quiero decir, nada fue fácil para Cole en la NHL, no se le dio nada de inmediato. Pero no había nada que lo detuviera”.
Juraj Slafkovský
Cuando Slafkovský era novato, sólo pegaba cinta adhesiva en la punta de su bastón. Gallagher lo atormentó por eso. A diario.
Un día en el entrenamiento, Slafkovský decidió tapar todo su palo con cinta adhesiva y, después de marcar un gol en un ejercicio, apuntó con su palo en dirección a Gallagher. Poco después volvió a su trabajo original en la cinta.
Desde el día 1, Slafkovský y Gallagher tuvieron una relación de amor y odio. Discutían por el fútbol y Gallagher buscaba cualquier forma de molestar a Slafkovský. Pero cuando esa relación fue caracterizada como amor-odio hacia Gallagher, rápidamente la corrigió.
“Todo es amor”, dijo.
Y esto tuvo un impacto en Slafkovský.
“La forma en que trabaja todos los días y lo duro que juega para el logo. No se preocupa por sí mismo, sólo se preocupa por su equipo”, dijo Slafkovský al final de la temporada, poco después de que Gallagher anunciara que dejaría los Canadiens. “Uno de los mejores muchachos con los que podría jugar”.
El papel de Gallagher en el desarrollo de Caufield es fácil de asumir porque ambos son jugadores de tamaño insuficiente que tuvieron que superar prejuicios similares para llegar a la NHL. Pero también tuvo un papel en el desarrollo de Slafkovský a pesar de estar en extremos opuestos del espectro de tamaño de la NHL. Y ver a Slafkovský emerger como una estrella legítima de la NHL en ciernes justo cuando se va llena de orgullo a Gallagher.
“Ver a Slaf evolucionar hasta lo que es ahora ha sido increíble”, dijo Gallagher. “Realmente se ha esforzado. Ves cómo puede dominar y tomar control de un juego, ves el aplomo que tiene para un gran hombre. Por la forma en que está evolucionando, seguirá mejorando cada vez más. Creo que es una pieza muy importante para este equipo”.
Pero Gallagher simplemente no pudo evitarlo. Se fue con un tiro de despedida.
“Todavía lo explotan con demasiada frecuencia”, dijo. “Tal vez lo consiga el próximo año”.
Brendan Gallagher es fanático del sentido del humor de Lane Hutson. (Minas Panagiotakis/Getty Images)
Lane Hutson e Ivan Demidov
Hutson se presenta como alguien que come, duerme y respira hockey las 24 horas del día. El día que intercambiaron a Gallagher, estaba en el hielo en las instalaciones de entrenamiento de los Canadiens con Jake Evans y, por supuesto, Hutson.
Pero Hutson no siempre es todo negocios.
“Tiene un sentido del humor muy divertido”, dijo Gallagher. “Es un lugar muy seco… muy seco – sentido. Tienes que saber que está bromeando para entenderlo. Pero Lane es gracioso”.
Gallagher tuvo menos tiempo para conocer a Demidov, pero aún así encontró una manera de tratar de meterse en su piel. Demidov es un gran aficionado al fútbol y, más concretamente, un gran seguidor de Cristiano Ronaldo. Demidov estuvo recientemente en Miami para ver el último partido de la fase de grupos de Portugal en la Copa del Mundo, y realizó el viaje con su novia Ekaterina Yakovleva y su compañero de equipo Jakub Dobeš.
En un esfuerzo por involucrar al delantero novato, Gallagher fingió que era un gran admirador de Lionel Messi. Gallagher es un gran aficionado al fútbol, pero en realidad no es un gran aficionado a Messi. Simplemente sirvió a sus propósitos para esta relación.
El día que hablamos, Messi había marcado su primer triplete en la Copa del Mundo la noche anterior para Argentina, y Ronaldo estaba programado para jugar con Portugal esa misma tarde.
“Le envié un mensaje de texto a Demi anoche”, dijo Gallagher. “Y ahora, cuando Ronaldo no marque hoy, Demi conseguirá otro”.
Ronaldo, por supuesto, no marcó ese día.
Que Hutson y Demidov se unan por la cadera no es ninguna novedad: Gallagher compartió que no solo pasan mucho tiempo juntos en su habitación de hotel mientras viajan, sino que su cena preferida es Chipotle para llevar, que se come en la habitación, sino que es interesante escuchar cómo los dos se hicieron su espacio en el avión del equipo.
“Esos jóvenes, quiero decir, puedes verlos acercarse y empezaron su propia mesa de juego en el avión y hacen su…” comenzó Gallagher.
Y fue entonces cuando tuvimos que intervenir. ¿Quién está en la mesa de juego?
“Teníamos unas seis mesas de juego”, dijo Gallagher. “Así que teníamos lo que llamábamos la mesa de la NHL conmigo, Jake (Evans) – (Josh Anderson) se fue porque estaba cansado de ser intimidado por mí y por Jake. Patty (Laine) estaba allí. Tuvimos muchos tipos diferentes entrando y saliendo durante esta temporada con Patty, Joe Veleno, (Alexandre Carrier), Phil (Danault).
“Esa era la mesa de la NHL, allí era donde jugaban los mejores jugadores. Luego teníamos la mesa de la AHL, en la que jugaban Suzy, (Alex Newhook), Cole y Andy. Luego teníamos la mesa de la costa este, en la que estaban Slaf, Arber (Xhekaj), (Kaiden Guhle) y (Jayden) Struble. Y luego teníamos la mesa de los niños, en la que estaban Dobeš, Demi, Lane y (Oliver Kapanen)”.
Los nombres de esas mesas de atención son extrañamente simbólicos con la partida de Gallagher a Vancouver.
La tabla de la NHL tendrá un asiento disponible la próxima temporada. La persona cuyo asiento ha sido liberado ha hecho mucho para garantizar que los jugadores jóvenes de los Canadiens tengan las herramientas que necesitan para tener cierta movilidad ascendente en la jerarquía de la mesa de juego.
