Esta no es la primera vez que las actuaciones de Yan Diomande en Estados Unidos han tenido a todos al borde de sus asientos.
El internacional de Costa de Marfil ha sido una estrella revelación en la Copa del Mundo de 2026, brillando para su país en el escenario más importante del fútbol y se ha ganado elogios generalizados por su devastadora habilidad en ataque.
Diomande está valorado en más de 100 millones de euros y Liverpool y PSG se han mostrado interesados en ficharlo procedente del RB Leipzig. El club alemán está convencido de que no irá a ninguna parte, pero con sólo 19 años, el mundo está a los pies de Diomande.
Y ese ha sido su camino desde que llegó a Florida, entonces con 15 años y sin saber hablar inglés, para unirse a DME Academy, una ‘academia deportiva e institución educativa de élite’ en Daytona Beach.
Como parte de un acuerdo con Rainbow Global, la agencia con la que firmó en África, DME Academy recibió videoclips de jugadores africanos y seleccionó a aquellos que creían que tenían el talento y el potencial para venir a Florida, no solo para jugar fútbol sino también para obtener una educación.
Todd Eason, entonces director de fútbol de DME Academy, fue el encargado de revisar los videoclips enviados por Rainbow Global, y cuando vio el perfil de Diomande, efectivamente fue amor a primera vista.
“Era diferente”, recuerda Eason. El Atlético al hablar de la primera vez que vio el carrete de Diomande. “Muchas veces, los jugadores que venían aún no representaban a su país, pero una vez que contabas con un jugador de nivel nacional como Yan, y yo tenía un par de otros, era diferente”.
Después de dos años en DME Academy, incluido un período con el AS Frenzi de la United Premier League Soccer, y con ofertas para unirse a clubes de Major League Soccer, Diomande dejó los EE. UU. para ir a Leganés en España, pero ahora está de regreso y le muestra a la MLS exactamente lo que dejaron escapar de la red.
Antes de llegar a Florida, Diomande ya había jugado con la selección sub-17 de Costa de Marfil en la Copa Africana de Naciones juvenil, y sus actuaciones en esa competición formaron parte del paquete de vídeos enviado a la Academia DME.
Eason no había conocido ni hablado, ni siquiera en línea, con Diomande antes de recogerlo en el aeropuerto en 2022.
A pesar de la barrera del idioma, Eason recuerda que Diomande era comprensiblemente “tranquilo y un poco reservado” cuando inicialmente se instaló en su nueva vida en Estados Unidos, pero una cosa estaba muy clara.
“Se notaba que entendió que su trabajo era venir aquí y lograr mantener a su familia”, dice Eason. “Este era un evento de trabajo para él. Así de maduro era cuando llegó aquí. Se veía a sí mismo como la figura paterna que iba a cuidar de su familia. Esa era su personalidad”.
Diomande era un pasajero habitual en el coche de Eason y a menudo solicitaba que se reprodujera a Booba, un rapero francés, a través de los altavoces. A pesar de la barrera del idioma, hablaban a través de Google Translate y, finalmente, se conocieron y construyeron una relación que continúa perdurando.
“Le hacía preguntas sobre sí mismo, qué le gusta hacer, por lo que era muy limitado, pero le gustaría hacerlo de un lado a otro”, añade Eason. “Realmente traté de derribar esos muros y que él confiara en nosotros. Estaba allí para cuidarlo y ayudarlo durante su adolescencia y a crecer.
“Él reconoció que yo estaba allí para protegerlo y, a través de eso, esperaba que bajara la guardia y se sintiera mucho más cómodo y fuera un poco más franco sobre él y su familia para que pudiéramos aprender más sobre él”.
Si bien es comprensible que a Diomande le tomó algo de tiempo salir de su caparazón fuera del campo, no hubo reservas cuando se trataba de que el joven de 15 años mostrara su innegable talento en él.
Durante su estancia en DME Academy, el extremo también jugó en el AS Frenzi, donde fue entrenado por Tyler Weston.
“Era exactamente lo que estás viendo ahora en la televisión”, dice Weston sobre sus primeras impresiones al ver a Diomande en el campo. “Él sabía exactamente qué toques dar, qué dirección tomar y cómo vencer a los jugadores y enfrentarlos”.
“Él era diferente”, añade Eason sobre el mismo tema. “Ya fuera su velocidad de pensamiento, su habilidad técnica, el control que usaba, cómo corría con el balón… era algo que nunca habíamos visto. Simplemente estaba controlado en todos los aspectos del juego”.
Como suele ocurrir con el mejor jugador en el campo, el rival intenta hacerles la vida difícil llegando tarde a una entrada y dándoles un mensaje no tan amigable de que no se saldrán con la suya en todo el juego.
Weston dice que esto no fue diferente para Diomande. Sin embargo, un atributo clave fue que siempre se levantaba. En ese sentido, dejó que su fútbol hablara y había un aire de confianza que conlleva ser el mejor jugador en el campo.
“Ellos (los oponentes) buscarían cómo crearle menos espacio de inmediato o hacer cosas que le impidieran recibir el balón”. recuerda Weston. “Pero una vez que tuvo la pelota, fue juego, set, partido”.
Los dos años de Diomande en Florida coincidieron con AS Frenzi ganando el Campeonato Nacional de la Temporada de Primavera de UPSL con una victoria por 2-1 sobre Sporting Wichita SC en 2023. Como era de esperar, el internacional de Costa de Marfil anotó ambos goles y fue nombrado MVP de las Finales Nacionales.
Entonces, ¿cómo es posible que el mejor joven de 16 años de Estados Unidos en ese momento no termine uniéndose a uno de los muchos equipos de la MLS que preguntaron por él?
La respuesta a esa pregunta, como la explicaron tanto Weston como Eason, tiene matices. En un mundo ideal para la MLS, Diomande ahora juega para Colorado Rapids, quien, según Eason, ofreció $1 millón por él, o por uno de los otros equipos que estaban en la mesa.
“Todo el mundo llamaba por Yan”, dice Eason. “Todo el mundo lo quería, pero no podían justificar la compra de un joven de 17 años que aún era desconocido por millones de dólares. Sólo están comprando jugadores millonarios que son DP”.
Un DP es un jugador designado, un lugar en la plantilla reservado para un jugador estrella al que se le puede pagar por encima del tope salarial estándar a expensas del propietario. Los ejemplos incluyen a Lionel Messi en el Inter Miami y Robert Lewandowski en el Chicago Fire.
“Muchos clubes simplemente no pusieron los 5 millones de dólares que costaría en ese momento. Es simplemente una apuesta demasiado grande para ellos”, dice Eason.
La otra cara de esto, como señala Weston, es que Diomande nunca iba a quedarse, independientemente de si un equipo quería usar uno de sus lugares de jugador designado con él.
“Vino aquí buscando una muy buena oportunidad”, añadió su ex entrenador. “Creo que una vez que vio las oportunidades, además de dónde jugaba y qué tan dominante era, creo que realmente le dijo que podía ir al extranjero y jugar”.
Diomande se mudó al Leganés en España en 2024 antes de que el RB Leipzig activara su cláusula de rescisión de 20 millones de euros al año siguiente. Y dos años después de dejar Florida, El Atlético informó que ha elegido al Paris Saint-Germain como su próximo destino si deja el RB Leipzig este verano.
