Penalti lanzado raso a la izquierda del portero. Una camiseta arrancada y arrojada en señal de celebración. Un grupo de compañeros vestidos de blanco corren alegremente hacia el banderín de córner. Un puesto en octavos de final conseguido con los últimos gramos de energía.
En el círculo central, los jugadores vestidos de naranja tirados en el suelo, preguntándose cuándo (o tal vez incluso si) llegará su próxima oportunidad. Otro torneo importante perdido por estrechos márgenes y (al menos) otra espera de cuatro años para enmendar las cosas.
Esta fue la victoria de Marruecos en la tanda de penales en dieciseisavos de final contra Holanda en Monterrey, México. Y estos son los extremos emocionales que sólo la Copa del Mundo puede producir.
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Megan Feringa y Amitai Winehouse
Cuando Ismael Saibari marcó el penalti que hizo delirar a la afición marroquí, fue el colofón de más de 120 minutos de juego, más los penaltis en los que su apasionada afición convirtió el Estadio BBVA en escenarios que seguramente recuerdan a Rabat.
Cada toque de balón de un jugador holandés era recibido con una cascada de silbidos. El equipo de Ronald Koeman resistió en gran medida esa tormenta para tomar la delantera y parecía que eso podría ser suficiente para pasar a los octavos de final, antes de un empate tardío que lo cambió todo.
Fue una eliminatoria que lo tuvo todo. Hubo pura brutalidad en gran parte, con jugadores de ambos lados intercambiando desafíos sustanciosos; De alguna manera, la primera tarjeta amarilla la mostró el árbitro Wilton Sampaio recién en el minuto 47. Una de las imágenes definitorias de la noche fue la de Jan Paul van Hecke, que salió brevemente ensangrentado y aturdido tras una patada involuntaria en la cara de un jugador de Marruecos. Esto resumió cómo se sintieron los holandeses al final de esta contienda.
Van Hecke recibe tratamiento (Carl De Souza/AFP vía Getty Images)
Hubo la crudeza de Cody Gakpo anotando el primer gol después de una semana en la que él y su pareja anunciaron la muerte de su bebé durante el embarazo. Gakpo permaneció en el suelo al principio, acunando su cabeza mientras todo el escuadrón lo acosaba, antes de cubrirse la cara con su camisa y finalmente dejar salir todo.
En las gradas, la emoción quedó grabada en el rostro de sus padres.
Gakpo se sostiene la cabeza entre las manos después de anotar (Carl De Souza / AFP vía Getty Images)
Estuvo el cabezazo del empate en el minuto 91 de Issa Diop, su primer gol para su país en siete apariciones después de cambiar de lealtad desde Francia en marzo, lo que provocó que llovieran bebidas desde las gradas. “No sé qué estaba haciendo allí”, dijo después el central del Fulham.
Issa Diop celebra el empate (David Ramos/Getty Images)
Como si la tensión no pudiera apoderarse aún más del estadio, hubo una caótica tanda de penaltis: tres tiros penales dieron en el palo, uno rozó al portero holandés Bart Verbruggen, una enorme izquierda del marroquí Yassine Bounou y Saibari castigó al país donde ejerce su oficio con Eindhoven.
Al final, ambos entrenadores tuvieron que elegir entre un partido que no habría parecido fuera de lugar en cuartos de final o semifinales. Así es la naturaleza de un torneo de 48 equipos con una ronda eliminatoria adicional; Uno de estos equipos de gran calidad siempre salía decepcionado. Incluso los jugadores de Marruecos lo reconocieron tras la victoria.
“Este partido llegó demasiado temprano para mi creencia, porque un partido tan importante tan temprano en el torneo no es justo para ambos”, dijo el lateral marroquí del Manchester United Noussair Mazraoui.
Los expertos en casa y en otros lugares se apresuraron a criticar a Koeman por sus tácticas. Un equipo lleno de jugadores probados en la Premier League se sentó con una defensa de cinco hombres y a menudo no logró poner un guante a sus oponentes.
“Esto es culpa de Koeman porque no reconocí a este equipo holandés, y él perdió con una identidad que no es la identidad holandesa, y eso me enoja”, dijo el exdelantero sueco Zlatan Ibrahimovic en la cobertura del partido por parte de Fox. Thierry Henry expresó sentimientos similares, diciendo que Holanda había tratado de no perder el partido en lugar de ganarlo. El seleccionador marroquí, Mohamed Ouahbi, admitió estar “desconcertado” por la formación.
“Si tuviera que volver a hacerlo, lo haría de la misma manera”, dijo Koeman en su rueda de prensa posterior al partido. “Cuando seas el entrenador holandés, cuando se marque el empate, me regañarán por el hecho de tener cinco defensores. Pero creo que es necesario. Lo discutí con el equipo y ellos también sintieron lo mismo”.
Los periodistas holandeses no dudaron en preguntar al técnico de 63 años si había presentado su dimisión como entrenador.
Después del partido, a Koeman (izquierda) le preguntaron si dimitiría (ANP vía Getty Images)
“No, no lo he hecho”, dijo. “Voy a reflexionar sobre mi futuro. Esto es justo después de un partido, y la decepción está presente en mi mente. Tal vez llegue a una conclusión mañana (martes) por la tarde. No he reflexionado sobre ello hasta ahora”.
Esta es la brutal realidad de ser eliminado en los octavos de final de la Copa del Mundo. Holanda no ha perdido un partido en 90 minutos en el torneo desde 2006, pero ahora ha sido eliminada de sus últimos tres Mundiales por penales. Pueden agregar Monterrey en 2026, Lusail en 2022 y Sao Paolo en 2014, lugar de sus dos derrotas anteriores en tiros desde el punto, ambas ante Argentina.
La otra cara es la alegría que experimentan Marruecos y sus aficionados. Ouahbi y los jugadores rezaron juntos antes de la tanda de penaltis. Cuando ganaron, se arrodillaron frente a sus seguidores en un extremo del campo en un gesto de gratitud. “Sabemos que cuando hacemos todo en el campo, es Dios quien también nos devuelve algo”, dijo Ouahbi después.
Mientras un frustrado Denzel Dumfries hablaba con los periodistas en la zona mixta, lanzó una mirada al otro lado de la sala mientras Diop y Mazraoui compartían un momento de celebración.
El dolor de lo que pudo haber sido.
