Dale Earnhardt Jr ha entrado en el creciente debate en torno al estilo de conducción agresivo de Carson Hocevar, mientras continúan aumentando las preocupaciones dentro de la comunidad de NASCAR sobre un riesgo cada vez mayor de incidentes en la pista.
El quinto puesto de Hocevar en el Michigan International Speedway marcó su mejor resultado en la Copa en su pista local, pero la actuación se vio eclipsada por la controversia.
En la vuelta 83, el contacto entre Hocevar y John Hunter Nemechek provocó un accidente de nueve autos que eliminó a varios contendientes, incluidos Tyler Reddick y Austin Dillon. Más tarde, Hocevar expresó su sorpresa por la magnitud del incidente, pero sostuvo que simplemente estaba corriendo agresivamente, y que el accidente finalmente eclipsó su ventaja de 21 vueltas y su fuerte ritmo durante todo el evento.
El incidente provocó críticas inmediatas de varios conductores. Nemechek describió la conducción de Hocevar como predecible, mientras que Dillon prometió no darle ninguna indulgencia en futuras batallas. Bubba Wallace, que también quedó atrapado en el accidente, se enfrentó a Hocevar después de la carrera, reconociendo su velocidad pero advirtiendo que los repetidos movimientos agresivos “no valían la pena” y corrían el riesgo de “crear muchos enemigos” en el campo.
Los comentarios de Wallace se hicieron eco del consejo que recibió anteriormente de Kevin Harvick sobre la importancia de carreras más limpias para maximizar el éxito a largo plazo. “Es uno de los más rápidos en el campo y esa es su habilidad natural”, dijo Wallace.
“Tengo que respetarlo. Pero al mismo tiempo, Kevin Harvick me dijo hace cuatro o cinco años: ‘Deja de golpear (cosas) y tus acabados se notarán’. Y eso es lo que simplemente intenté decirle (a Hocevar), hombre. Él va por cada movimiento, cada segundo. No vale la pena. Está creando muchos enemigos. Sólo le dije: ‘Eres rápido’. Muchos de nosotros estamos celosos de lo que eres capaz de hacer. Pero te estamos ganando porque podemos organizar una carrera mejor que tú’”.
El estilo de conducción agresivo de Hocevar continúa dividiendo la opinión en NASCAR, y crece el debate sobre si el joven de 21 años necesita ajustar su enfoque a pesar de obtener resultados en la pista. Earnhardt Jr sostiene que hay pocas razones para que Hocevar cambie, señalando el hecho de que a menudo ha salido de incidentes con finales competitivos y equipo relativamente intacto.
“Digamos que se mete en la persecución y que está teniendo una persecución sólida, no creo que nadie vaya a atacarlo y salir bien, eso fue para nosotros hace más de dos meses”, dijo el hombre de 51 años.
“La mayoría de estos tipos no van a hacer eso. Y, sinceramente, creo que si lo hicieras, si destrozases a Hocevar, si él no hiciera algo en ese momento para merecerlo debido a Michigan en el verano. ¿Realmente estás haciendo lo que tienes que hacer? ¿Está tu cabeza donde realmente debe estar?”.
Earnhardt Jr ha defendido repetidamente el enfoque de Hocevar. En la transmisión posterior a la carrera en Michigan, sugirió que los incidentes de Hocevar y el drama en la pista agregan una capa adicional de entretenimiento a las carreras, argumentando que NASCAR podría perder parte de su ventaja si “limpiara” demasiado.
“No quiero que realmente cambie lo que está haciendo. Como fanático y como locutor, lo que hizo hoy hizo que esta carrera fuera única. Si la limpia, no estoy seguro de que me vaya a gustar lo que voy a ver. Me gusta el drama que trae. Tiene un sombrero que usar, y lo usa bien. No parece interesado en cambiar, y no quiero que cambie”. dijo Earnhardt Jr.
