El ala de los All Blacks and Blues, Dalton Papali’i, ha firmado un contrato de tres años con Castres del Top 14 antes de la próxima temporada.
El jugador de 28 años dejará los Blues al final de la temporada de Super Rugby Pacific, donde probablemente se convertirá en un centurión después de haber hecho su aparición número 98 en una derrota por try ante los Chiefs en la ronda de un sábado.
A pesar de tener 37 partidos internacionales con los All Blacks a su nombre, Papali’i tuvo problemas para ganar tiempo de juego en 2025, y solo hizo una aparición desde el banquillo contra Francia en julio, aunque fue capitán de los All Blacks XV al final del año. Si bien el nuevo entrenador de los All Blacks ofrece la esperanza de volver a la configuración de prueba, ha optado por un nuevo desafío con un equipo de Castres que actualmente ocupa el noveno lugar en el Top 14.
Papali’i se unirá a su compañero All Black Jack Goodhue en el Stade Pierre-Fabre, así como, confusamente, a su compatriota y homónimo Abraham Papali’i en la última fila.
Sus compañeros representantes de Nueva Zelanda Braydon Ennor, Sevu Reece y Etene Nanai-Seturo también se trasladarán al norte junto a Papali’i.
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“Este club lo significa todo para mí. Crecí soñando con vestir la camiseta de los Blues y representar a mi país. He tenido la suerte de vivir ese sueño durante mucho tiempo”, dijo Papali’i.
“Los Blues me dieron mi oportunidad, me respaldaron y me ayudaron a convertirme en el jugador y la persona que soy. Fue una decisión realmente difícil, pero la oportunidad en Francia es algo que funciona bien en el momento en que me encuentro en mi carrera con mi joven familia.
“Estoy totalmente comprometido a terminar mi tiempo aquí de la manera correcta. Amo este club, la gente y nuestros seguidores, y seguiré dando todo lo que tengo en la próxima temporada”.
En declaraciones a su futuro club, el ala dijo: “Creo que he alcanzado la madurez necesaria para tener una experiencia así para adaptarme a un estilo de rugby diferente y embarcarme en una nueva aventura contribuyendo plenamente al equipo.
“Conozco la historia del club; sé que varios All Blacks me han precedido en Castres, como Kees Meeuws, Carl Hoeft, Chris Masoe y, más recientemente, Jack Goodhue y Gary Whetton, con quienes he tenido una larga conversación. Es una ciudad apasionada por su club y que ofrece un ambiente familiar. También es un club al que le encanta asumir desafíos. Todo eso me conviene”.
