El fin de semana pasado en Vancouver, Chloe Daniels jugó su primer partido de Seven para Canadá desde el partido por la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de 2024 en el Estadio de Francia.
Esa noche en París podría haber sido hace toda una vida. Aunque los recuerdos nunca están demasiado lejos.
La imagen de Daniels siendo levantado en el aire por su compañera de equipo Florence Symonds durante el tiempo completo de su victoria en cuartos de final sobre Francia permanecerá en la memoria por mucho tiempo. Alrededor de su cuello hay una cadena de oro con los anillos olímpicos, que sus padres le regalaron a la joven de 22 años.
Apenas un par de meses después de regresar a Canadá con una medalla de plata a cuestas, Daniels sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior en acción para la Universidad de Queens. Fue en los primeros cinco minutos de su tercer partido en casa.
Su rehabilitación duró alrededor de un año. El pasado otoño, la creadora de juego regresó con los gaélicos, que ganaron el campeonato de rugby femenino de la OUA y llevaron al equipo al tercer puesto en el campeonato U SPORTS desde el apertura.
Poco después de que terminara la temporada universitaria, Daniels fichó por el club Bristol Bears de la Premiership Women’s Rugby. Aunque el jugador de 22 años aspira a ganar los honores del rugby Test Match, el atractivo del rugby a siete seguía siendo fuerte y un torneo local de la HSBC SVNS Series en BC Place era demasiado bueno para rechazarlo.
“Me emocionó ver a todas las chicas de París”, dijo Daniels. RugbyPass. “Luego algunas caras nuevas y las chicas con las que jugué en la escuela el año pasado.
“Siento que hemos cambiado un poco nuestro estilo de juego. Ha sido muy divertido integrarnos a eso y ver el equipo que Joc (Jocelyn Barrieau, entrenador en jefe) ha traído para este ciclo: un estilo de juego muy rápido y creativo. Ha sido muy divertido unirnos a él”.
En el torneo, Canadá quedó frustrada. Cuando terminó el día 2, Daniels y sus compañeros de equipo habían terminado quintos, ya que un primer día difícil descarriló cualquier posibilidad real de conseguir su primer título en el torneo.
También hubo malas noticias para el entrenador en jefe Barrieau, quien perdió a Piper Logan, Keyara Wardley y la capitana del equipo Carissa Norsten por lesiones, mientras que Daniels y Claire Gallagher regresaron a sus clubes PWR.
Si bien Bristol no está en acción este fin de semana, el regreso de Daniels a Inglaterra le permite a la joven de 22 años retomar su búsqueda de un título de XV este año y después de regresar al rugby internacional el fin de semana pasado, la perspectiva de debutar para el equipo de Kévin Rouet en la Pacific Four Series el próximo mes es lo único que tiene en mente.
De hecho, si no fuera por su lesión del ligamento cruzado anterior, existe la posibilidad de que Daniels hubiera jugado para Canadá en la Copa Mundial de Rugby Femenina del año pasado.
“Esa era la intención después de París, entrar en los XV y aceptar la mentalidad de One Squad y poder jugar tanto rugby como fuera posible”, dijo Daniels.
Daniels no niega que fue el formato de juego de 15 jugadores lo que le permitió enamorarse del rugby.
El versátil back, que es capaz de jugar como apertura o lateral, tampoco sería del todo nuevo en la configuración de Rouet.
En 2022, Daniels fue uno de los varios reservas itinerantes que fueron a Nueva Zelanda para la pospuesta Copa Mundial de Rugby de 2021. Allí, junto con sus compañeras reservas Maya Monteil, Cindy Nelles, Abby Duguid, Hanna Slevinsky y Renee González, pudo experimentar de primera mano lo que era competir en la cima cuando tenía 19 años. Fue una época increíblemente instructiva en la vida de Daniels.
“Crecí jugando XV en un club, a nivel provincial, y he estado bastante en el entorno de los XV”, dijo el jugador de 22 años.
“Estuve en el Mundial de Nueva Zelanda como jugador de entrenamiento y siempre lo disfruté mucho.
“Fue una experiencia realmente buena porque pude ver lo importante que es el papel de cada uno. Puede que haya estado desempeñando un papel menor, pero todavía estaba ocupando cualquier posición que necesitaran y tratando de apoyar a las chicas tanto como fuera posible.
“Además, fue genial estar en una Copa Mundial y ver cómo les fue a todas las chicas, ver cómo funciona y las presiones de la gran competencia.
“Es un estilo de rugby muy diferente, pero un estilo tan divertido que tal vez sea un poco más hábil y estratégico”.
Daniels volverá a la acción con Bristol en la Ronda 15 de la campaña PWR 2025/26 cuando el equipo de Scott Lawson viaje a Sale Sharks.
Ambos clubes han disfrutado de una segunda mitad de temporada resurgida. Al llegar a la Ronda 14, los Sharks han ganado tres juegos seguidos. Bristol, que sólo ganó un partido antes de las vacaciones de invierno, ahora está invicto en cuatro de sus últimos cinco partidos.
Por primera vez en su carrera, Daniels ha tenido la oportunidad de jugar con jugadoras de otras naciones. Jugar junto a talentos de talla mundial como Ruahei Demant, Sarah Bern y Keira Bevan sólo beneficiará a largo plazo a la joven de 22 años.
“Ha sido increíble”, dijo Daniels. “Desde que llegué en Año Nuevo, creo que todos simplemente bajaron la cabeza y querían resultados diferentes.
“Hubo algunas lesiones desafortunadas en la primera mitad de la temporada, pero el consenso fue que todos estaban muy conectados y realmente en la misma página para cambiar las cosas.
“No tengo nada maravilloso que decir sobre las chicas y las jugadoras. Son muy trabajadoras. Muy acogedoras. Y realmente dispuestas a trabajar para lograr esas victorias.
“Ruahei es una jugadora de clase y una persona increíble. Es probablemente la persona más humilde que he conocido y que es tan buena en el rugby. Ha sido genial aprender de ella, analizar su cerebro y hacerle preguntas.
“Jugar fuera de Emma Orr es otra cosa que ha sido muy divertida. Ella puede lograr cosas muy, muy locas en el campo. Es muy valioso estar en ese ambiente y aprender de esas jugadoras internacionales”.
