Después de semanas de agotadora acción Prem con Northampton, Danilo Fischetti está de regreso en Roma, gesticulando animadamente hacia el horizonte con una sonrisa que delata cuánto ha extrañado su hogar. Puede que el clima en East Midlands nunca le favorezca del todo, pero en el campo, el cabeza suelta de Italia rara vez se ha visto más cómodo. Impulsado por el abrupto final de su etapa en el London Irish, y con los títulos ahora a la vista, Fischetti está produciendo el rugby más completo de su carrera.
Su mudanza a Franklin’s Gardens marca la segunda vez que intenta establecerse en Inglaterra, después de su solitaria temporada con el London Irish. El colapso del equipo icónico dejó claramente una huella en Fischetti.
“Tengo grandes recuerdos del London Irish, pero obviamente el último recuerdo es malo. Recuerdo estar en la cama en Roma, con mi familia alrededor, leyendo el correo electrónico: El London Irish se acabó. Obviamente era un año de Copa Mundial, así que estaba preocupado por encontrar otro club”.
Afortunadamente, su antiguo equipo, Zebre, respondió a la llamada y Fischetti volvió a ser el capitán del equipo, esperando el momento oportuno antes de tener otra oportunidad. Si bien no lo dice explícitamente, cualquiera que lo haya observado desde su regreso a la liga en septiembre pensaría que está jugando como un hombre con asuntos pendientes.
“Northampton es diferente. Cuando llegas, la expectativa es que ganes. Jugamos para ganar la Prem. Jugamos para ganar la Copa de Campeones”.
Fischetti ha encajado brillantemente con el aspirante inglés Emmanuel Iyogun esta temporada, y ambos se impulsaron mutuamente para alcanzar nuevos niveles. A Fischetti, esta competición le ha permitido centrarse en sus propias actuaciones y le ha proporcionado algunas de sus mejores actuaciones.
Me gusta jugar. Me gusta atacar. ¡Incluso me gusta patear, pero a los entrenadores probablemente no les guste!
“Cuando jugué para Zebre, creo que la capitanía requería un poco de energía. Tienes que pensar en todos, no sólo en ti mismo, pero en Northampton te ponen en la posición de simplemente jugar rugby. Haz lo mejor que puedas para el equipo. Cuando juegas con muchachos como (Alex) Mitchell, Fin Smith, Henry Pollock, eso es fácil”.
El estilo de juego lleno de acción de los Saints parece adaptarse bien al juego de Fischetti, ya que el cabeza suelta ya ha igualado toda su cuenta de intentos de Zebre, a pesar de jugar sólo 10 partidos para su nuevo club. Fischetti juega en una era en la que a los accesorios se les pide más que nunca y, con su hábil conjunto de habilidades y su destreza en las averías, está dispuesto a estar a la altura del desafío.
“Soy un poco diferente, amigo, a los accesorios habituales”, dice. “Me gusta jugar. Me gusta atacar. Incluso me gusta patear, ¡pero a los entrenadores probablemente no les guste! En el pasado, tal vez solo teníamos que hacer scrum y lanzar mauls. Ahora es completamente diferente. Tienes que hacer scrum bien, necesitas tener buenas manos, necesitas pasar bien el balón”.
Fischetti se apresura a elogiar a Angus Bell y Ellis Genge, a quienes considera los mejores cabezas sueltas del mundo. Después de haber estado en el bando ganador contra la Australia de Bell en noviembre, Fischetti pronto tendrá la oportunidad de enfrentarse a Genge y a muchos de sus compañeros de equipo de Northampton. cuando Italia reciba a Inglaterra en Roma en marzo.
Los azzurri llegan al torneo con una extraña mezcla de ilusión y nervios. Por un lado, echan de menos a estrellas consagradas como Ange Capuozzo y Tommaso Allan, y sólo tienen dos partidos en Roma. Por otro lado, lograron una segunda victoria consecutiva sobre Australia, y su equipo nunca ha parecido más capaz de hacer frente a las ausencias. Después de un sombrío período de siete años en el que estuvieron 36 partidos sin ganar el Seis Naciones, este equipo italiano no sólo es capaz de dar la sorpresa, sino que cada vez más la produce.
“No hablamos de número de victorias. Cada partido vamos por la victoria, obviamente, pero el foco es el rendimiento. Si jugamos bien, el resultado llega. La clave es estar en posición en los últimos 20 minutos para ganar el partido”.
Los italianos comienzan su campaña en casa contra Escocia y una victoria podría iniciar un torneo memorable. Dado que Inglaterra es el único otro visitante del Stadio Olimpico en la quinta ronda, es poco probable que haya un jugador más motivado para cualquiera de los equipos que Fischetti. Bien podría encontrarse luchando contra su colega de Northampton, Trevor Davison, o tratando de controlar al incontenible Pollock.
“Obviamente (enfrentar a compañeros de equipo) es difícil. Cuando usas una camiseta diferente, ellos siguen siendo tus amigos, pero no es que vaya a ser blando. Si hago scrum contra Trev (Davison), voy a dominarlo, pero seguiremos siendo amigos si lo hago. Probablemente odiaré (a Pollock) y finalmente entenderé por qué otros jugadores dicen ‘es tan molesto'”.
Creo que este grupo tiene mucho potencial. El gran objetivo para nosotros es llegar al Mundial en condiciones de pasar al siguiente nivel: los octavos de final.
Una estrella de Northampton que no estará en Roma es la sensación adolescente Edoardo Todaro, quien se enfrenta a un largo período al margen después de lesionarse la rodilla. A pesar de este revés, Fischetti confía en que Todaro puede convertirse en un ícono azzuri.
“Va a ser una estrella para Italia. Puede ser uno de nuestros mejores, como Tommaso Menoncello, Ignacio Brex y Capuozzo. Puede ser tranquilo, pero una vez que comienza, es eléctrico, como Pollock. Estos jóvenes aportan mucha energía. Cuando yo tenía 19 años, probablemente yo era el mismo”.
A sus 28 años, Fischetti puede parecer mayor en comparación, pero todavía es joven para ser un utilero. Ya tiene casi 60 partidos internacionales en su haber. Habiendo hecho su debut en 2020, tiene la edad suficiente para recordar el final de esa larga racha sin victorias, pero lo suficientemente joven para desempeñar un papel de liderazgo en la generación actual. Fischetti está convencido de que este es el grupo más fuerte del que ha formado parte y se apresura a señalar que están en mejores condiciones para lidiar con las lesiones que los equipos italianos de años anteriores.
“Obviamente extrañaremos a Capuozzo y Allan, ya que son jugadores importantes, pero los entrenadores pueden trabajar con otros para cubrir esa área del campo. Esa es la mayor diferencia para nosotros ahora: más jugadores que nunca están rindiendo a un alto nivel y presionando para ser parte del equipo.
“Creo que este grupo tiene mucho potencial. El gran objetivo para nosotros es llegar al Mundial en condiciones de pasar al siguiente nivel: la fase eliminatoria”.
Con un nuevo formato de Copa del Mundo en 2027, Italia parece estar bien posicionada para cumplir ese objetivo por primera vez en su historia, pero no hay necesidad de esperar hasta entonces si está buscando oportunidades para abrir nuevos caminos.
Italia nunca ha ganado un partido del Seis Naciones en Irlanda. Tendrán su oportunidad contra el equipo de Andy Farrell, mermado por las lesiones, en la segunda ronda. Nunca han vencido a Inglaterra, aunque su último encuentro en Roma lo perdieron por apenas tres puntos. Cuando los pupilos de Steve Borthwick lleguen el penúltimo fin de semana, hay muchas posibilidades de que ya estén pensando en la decisión por el título en París el sábado siguiente. A los aficionados italianos nada les encantaría más que arrancarles el cuero cabelludo a sus desprevenidos visitantes.
Un asunto apremiante se resuelve antes de que el utilero cierre la sesión: le preguntan a Fischetti si logró encontrar un buen restaurante italiano en Northampton, y él responde alegremente que ya ha encontrado dos. Quizás Fischetti, Davison, Pollock y compañía puedan reanudar su amistad mientras comen ñoquis y limoncello: el ganador paga la cuenta.
