CHARLOTTE, Carolina del Norte – Dave Canales dijo que fue casualidad que los Carolina Panthers reclutaran a un tackle defensivo durante la misma temporada baja en la que el liniero defensivo Turk Wharton se enteró de que necesitaba una cirugía de cuello.
Pero con Wharton fuera indefinidamente, los Panthers están contentos de haber elegido a Lee Hunter de Texas Tech en la segunda ronda.
“Incorporar cuerpos grandes y jóvenes al programa siempre es algo bueno, con (el tackle ofensivo de Georgia) Monroe (Freeling) y Lee desde el principio con las dos primeras selecciones: jugadores de calidad que esperamos que estén en la mezcla para competir y ayudar a nuestro equipo”, dijo Canales el lunes durante una llamada de Zoom.
“Filosóficamente hablando, era como, ¿lo mejor disponible? Absolutamente. Y luego, cuando aparecieron estos jugadores grandes, físicos y violentos, estábamos muy emocionados de poder agregarlos”.
Canales dijo que Wharton comenzó a sentir molestias en el cuello “hace aproximadamente una semana y media” y habló con el vicepresidente de salud y rendimiento de jugadores, Denny Kellington. Las pruebas de imagen “encontraron algunas cosas que había que abordar desde el punto de vista quirúrgico”, según Canales.
Canales, el entrenador en jefe de tercer año, no divulgó un cronograma para Wharton, quien se perdió ocho juegos en 2025 debido a lesiones en el dedo del pie y el tendón de la corva. No se espera que Wharton esté fuera de juego durante toda la temporada, y Canales lo considera una situación de semana a semana.
Los Panthers intercambiaron dos lugares para seleccionar a Hunter, de 6-3 y 318 libras, dos veces seleccionado All-Big 12 que tuvo 17 tacleadas para pérdida durante sus dos últimas temporadas universitarias. La elección de Hunter se produjo un año después de que el gerente general Dan Morgan eligiera al ex tackle defensivo de Florida Cam Jackson (6-6, 328) en la quinta ronda del draft de 2025.
Jackson jugó con moderación como novato, terminando con nueve tacleadas en nueve juegos. Canales indicó que su papel podría ampliarse tras la cirugía de Wharton.
“Y ahora de una manera diferente”, dijo Canales, “Lee, Cam Jackson, estos muchachos que trajimos a nuestro programa, realmente necesitarán dar un paso adelante para los muchachos en diferentes roles”.
