Una de las grandes incógnitas en el PWR esta temporada ha sido qué Trailfinders aparecerán para jugar.
¿Serán los terroríficos Trailfinders de la ronda 3 quienes destrozaron la confianza de Sale al comienzo de la temporada para quedarse con la victoria 64-22 en Heywood Road, o serán los desaliñados y húmedos Trailfinders de la ronda 5 quienes lograron un filete de 5-57 en casa a manos de Saracens?
¿O podrían ser los canosos niños que regresaron los que dieron la sorpresa en la segunda mitad al campeón Gloucester-Hartpury, quedando a solo un punto de una famosa victoria?
No se puede ocultar el hecho de que los Trailfinders han sido tremendamente impredecibles en la primera mitad de la temporada. Sin embargo, Alana Borland, una de las (muchas) estrellas globales y fichajes de verano de los Trailfinders, cree que hay una versión consistente, incluso metronómica, de ellos mismos esperando emerger en la segunda mitad del PWR de este año.
“Cuando hace clic, se siente tan bien”, dijo Black Fern, 35 veces internacional. “Hemos anotado algunos tries de equipo fantásticos a lo largo de la temporada y también hemos tenido momentos en los que nuestra continuidad no ha lucido muy bien.
“Cuando conseguimos una buena plataforma, empieza a verse muy bien y creo que entramos en un estado de fluidez, donde nos encanta atacar. Tenemos algunos corredores muy, muy rápidos, a quienes es difícil seguirles el ritmo.
“Hemos rotado un poco el equipo y ahora todos se están adaptando perfectamente, aprendiendo cómo juegan los demás, porque todos venimos de diferentes equipos internacionales y diferentes países”.
La composición cosmopolita de los Trailfinders no es única en PWR, ya que muchos equipos han fichado a jugadores de todo el mundo; resulta más evidente en Ealing. En todo este verano, 18 jugadores se marcharon y llegaron 17 nuevos, y desde entonces se han incorporado algunos más como cobertura de lesiones.
El calibre de los nombres que aparecen en el oeste de Londres esta temporada ha llevado a que los Trailfinders sean clasificados como una especie de equipo de rugby de fantasía. Y para ser justos, eso es exacto. Borland fue sin duda uno de los nombres titulares en llegar, al igual que su compañera de equipo de Nueva Zelanda, la hooker Georgia Ponsonby; ambas campeonas de la Copa del Mundo a partir de 2022.
Luego está Meg Jones, nominada a Jugadora Mundial del Año y corazón de la zaga de los Rosas Rojas que ganó la Copa del Mundo en septiembre. También hay un contingente escocés repleto de estrellas encabezado por la ex capitana escocesa Rachael Malcolm, la 67 veces internacional Emma Wassell y el extremo letal Fran McGhie.
Y hay más.
Un par más de Black Ferns en Maia Roos y Tanya Kalounivale. Además de Haidee Head, una remera principiante de Australia, que acaba de ser seleccionada para su primer campo de entrenamiento en Inglaterra.
Los Trailfinders fueron impredecibles en la primera mitad de la temporada, sí, pero tampoco estaban acostumbrados entre sí.
Pero la cohesión está llegando, insiste Borland, quien ha señalado que una revisión de mitad de temporada que comenzó en 2026 ayudó a todo el equipo a aceptar el progreso que están logrando.
“Comenzamos enero con una revisión de cómo estamos siguiendo el ataque y la defensa en comparación con otros equipos, y eso fue realmente interesante”, dijo Borland. “Demostró que algunas de las cosas que estamos haciendo son realmente buenas, y sólo tenemos que seguir creyendo y seguir haciéndolo. Mostrar al grupo en su conjunto, no sólo a los líderes, fue bastante poderoso ya que ahora todos son conscientes de cómo hemos mejorado con respecto a años anteriores”.
Entonces, ¿en qué áreas han mejorado los Trailfinders? ¿Y qué áreas necesitan trabajar?
“Nuestros tries anotados están muy arriba (tercero más alto en el PWR detrás de Saracens y Gloucester-Hartpury), y nuestras 22 entradas han sido increíbles.
“Cuando los equipos llegan a nuestra 22, nos anotan un poco más de lo que nos gustaría que hicieran, así que ordenar esa área (es un trabajo). También trabajar en nuestro transporte del balón y ser amables y directos cuando tenemos la oportunidad”.
Ser “amable y directo” es algo en lo que los Trailfinders han destacado esta temporada: colectivamente han vencido a más defensores que cualquier otro en la liga. Entonces, el hecho de que Borland lo clasifique como un trabajo habla sobre el tipo de dinamismo en el contacto que el entrenador en jefe Barney Maddison cree que es posible para su equipo en 2026.
De hecho, cuando los Trailfinders han encontrado ese ‘estado de flujo’ que menciona Borland, ha sido a causa de algún monstruo que lleva consigo a personas como ella, Abi Burton, Roos, Ponsonby, Kate Zachary, Grace Moore y la incontenible delantera Cassandra Tuffnail.
Si siguen mejorando en esta área, todos los equipos de PWR, incluido el tres veces campeón Gloucester-Hartpury, tendrán aún más dificultades contra ellos.
Por lo tanto, no sorprende que Borland sea optimista sobre las posibilidades de los Trailfinders de entrar entre los cuatro primeros y clasificarse para las semifinales de PWR por primera vez.
“Es algo que este equipo nunca ha hecho, así que me encantaría estar en el equipo que lo haga”, dijo. “Este equipo ha estado trabajando muy, muy duro y creo que definitivamente es algo que podemos lograr”.
Borland sabe mejor que la mayoría lo que se siente al ser parte de un equipo que se sacude un comienzo auspicioso para lograr algo verdaderamente especial en el transcurso de una sola temporada.
En lo más alto de su currículum está ganar la Copa del Mundo con Nueva Zelanda en 2022, solo 12 meses después de hacer su debut durante el punto más bajo de las Black Ferns: un par de derrotas récord ante Inglaterra en Exeter (43-12) y en Northampton (56-15) en el otoño de 2021. Nueva Zelanda perdió dos tests más ante Francia ese noviembre antes de regresar cojeando a Nueva Zelanda sabiendo que se necesitaban cambios importantes si querían defender su corona de la Copa del Mundo el siguiente. invierno.
Lo cual, por supuesto, hicieron, y Borland fue un jugador integral cuando las Black Ferns le dieron la vuelta a Francia en las semifinales, ganando 25-24; y luego, aún más dramáticamente, contra Inglaterra en la final en Eden Park, ganando 34-31.
Entonces, ¿cuáles son los recuerdos de Borland de esa sorprendente temporada de cambio?
“Bueno, contratamos nuevos entrenadores para la segunda mitad de esa temporada de la Copa del Mundo (Wayne Smith, Graham Henry, Mike Cron y Whitney Hansen) y había mucho que necesitábamos mejorar, pero ellos simplemente sacaron tres cosas principales que marcarían la mayor diferencia para nosotros en la Copa del Mundo.
“Creo que fue nuestra condición física, nuestras patadas y nuestro juego de ataque. Y lo hicieron realmente simple, y todos estaban en la misma página y sabían exactamente cuál debía ser nuestro enfoque para ganar la Copa del Mundo en tan poco tiempo.
“Esa temporada tuve acceso a algunos de los entrenadores más increíbles y aprendí mucho. Qué tipo de cosas que parecen imposibles desde fuera se pueden lograr cuando te esfuerzas por lograr lo mismo como grupo. Y lo que hicimos fue como un cuento de hadas porque nadie podría haberlo imaginado en noviembre del año anterior, cuando tuvimos esas derrotas récord ante Inglaterra. Y ahora, estoy ansioso por ver hasta dónde puede llegar Ealing en esta próxima mitad de la temporada. Creo que todos aquí están muy emocionados”.
PWR
PAG
W.
l
D
FP
Pensilvania
PD
BP T
BP-7
PA
Total
1
8
7
1
0
35
2
RFC femenino de Gloucester-Hartpury
7
7
0
0
35
3
7
4
3
0
23
4
7
3
2
2
22
5
7
3
2
2
21
6
7
3
3
1
20
7
7
1
5
1
12
8
7
1
6
0
5
9
7
0
7
0
1
En su intento por establecer una versión de sí mismos que pueda impulsarlos hacia los play-offs, los Trailfinders tienen la ventaja de que Borland y Ponsonby se quedarán durante toda la temporada, y tal vez más allá.
Mientras tanto, los cuatro principales rivales, Harlequins, tendrán que hacer frente a su impresionante Black Fern Liana Mikaele-Tu’u y ya no cuentan con Layla Sae, quien sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada en diciembre, y ambas regresarán a Nueva Zelanda a fines de marzo, mientras que Bristol también se despedirá de Ruahei Demant al mismo tiempo.
A diferencia de algunos de sus compañeros de equipo de Nueva Zelanda, Borland y Ponsonby rechazaron contratos centrales con la Unión de Rugby de Nueva Zelanda para poder avanzar con los Trailfinders en el PWR. No sólo terminarán esta temporada completa con Trailfinders sino que, si todas las partes están contentas, aceptarán la oferta de quedarse otra temporada en el oeste de Londres.
Para alguien que nunca antes había vivido fuera de Christchurch, venir a Inglaterra para jugar en Borland fue tanto una elección de estilo de vida como una elección de rugby.
Desde estar fascinada por las ardillas (cosa que Nueva Zelanda no tiene) y perpleja por la confianza de los zorros urbanos, hasta la novedad de tomar el metro por Londres y el asalto a los sentidos al llegar a la superficie en Tottenham Court Road, la primera experiencia de vida en el extranjero de Borland ha sido hasta ahora la experiencia que esperaba que fuera.
Habiéndose mudado aquí con su marido John, el éxito de la estancia de los Borland en Ealing no depende únicamente de cómo le vayan las cosas a Borland en el campo. Pero recientemente han llegado buenas noticias a la puerta de la casa que comparte con John y Ponsonby, porque John acaba de conseguir un trabajo en ventas después de una búsqueda de tres meses.
Si bien Borland está encantada con John, con quien se casó durante el verano, es consciente de que esto puede tener un costo para su propio estilo de vida.
“Estaba haciendo un buen trabajo como amo de casa, así que espero que pueda seguir así”, se ríe. “Pero sí, es genial, es bastante competitivo aquí, así que ha estado dedicando horas a trabajar en un CV, postularse y entrevistas. Estaba trabajando para una cervecería en Nueva Zelanda, pero consiguió un trabajo en ventas para una compañía de combustible.
“Le gusta tener una relación con la gente, por lo que es bastante bueno en el rol de ventas. Ojalá lo disfrute y tal vez podamos quedarnos aquí un poco más”.
Si el trabajo de John significa que los Borland ahora pueden planear con confianza quedarse en Ealing una temporada más, es posible que John descubra que nunca más necesitará comprar otra pinta en Vallis Way.
Mujeres pioneras
Arlequines Mujeres
En el plazo más inmediato, tendrá que evitar cualquier bebida después del trabajo este viernes por la noche, ya que los Trailfinders recibirán a los Harlequins en el partido que inicia la segunda mitad del PWR. Para los Trailfinders no es sólo un encuentro que promete entretenimiento, sino que contribuirá en gran medida a ver si su avance hacia los play-offs es una ambición realista.
“Son el único equipo que no hemos jugado todavía y definitivamente es el partido que más esperamos (del siguiente bloque). Son un equipo de primer nivel y va a ser uno grande. Tenemos que asegurarnos de regresar de este receso y tener a todos en la misma página”.
Si lo hacen, los siguientes partidos de los Trailfinders serán contra los tres últimos equipos de la liga, Bristol, Sale y Leicester, lo que significa que muy posiblemente entrarán invictos en marzo de 2026.
Y desde ese punto de vista en el futuro, Borland y sus intrépidos Trailfinders realmente pueden empezar a soñar con un nuevo cuento de hadas del rugby en el oeste de Londres.
