El tres veces All-Pro del primer equipo, DeAndre Hopkins, uno de los mejores receptores abiertos de su generación, pasará el inicio del campo de entrenamiento con los New England Patriots en calidad de entrenador mientras explora sus opciones después de jugar en la NFL durante los últimos 13 años.
El entrenador Mike Vrabel dijo que Hopkins no está con los Patriots para probarse como receptor abierto, sino en un rol de asesor mientras el jugador de 34 años contempla qué hacer si se retira formalmente de la liga.
“Tiene equipo de entrenador y está ayudando a los entrenadores ofensivos y reuniéndose con nuestro personal”, dijo Vrabel. “Le encanta el fútbol. La gente que ama el fútbol y que jugó durante tanto tiempo como él quiere intentar explorar las oportunidades y cómo se verán después de que termine su carrera como jugador”.
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Chad Graf
Vrabel dijo que Hopkins se unió al cuerpo técnico de los Patriots esta semana y también trabajó con el departamento de personal de jugadores. Vrabel y Hopkins mantienen una relación desde hace más de una década. Vrabel fue el coordinador defensivo de los Houston Texans de 2014 a 2017 cuando Hopkins era receptor abierto allí, luego Hopkins firmó con los Tennessee Titans de Vrabel cuando era agente libre en 2023.
“Me preguntó si podía venir a pasar un par de días”, dijo Vrabel. “Llamé a la liga y me aseguré de que todo iba a estar bien. Luego lo invité a regresar. Ahí es donde ha estado los últimos días y estará aquí durante los próximos días”.
Los jugadores de los Patriots se presentaron al campo de entrenamiento el viernes y se sometieron a pruebas de acondicionamiento por la mañana. Ahí es donde algunos jugadores vieron a Hopkins por primera vez, parado en la banca observando las pruebas.
El apoyador Robert Spillane fue uno de los que vio a Hopkins.
“Corrí hacia allí y le di un gran abrazo”, dijo Spillane. “Un potencial miembro del Salón de la Fama… Estoy seguro de que le irá muy bien como entrenador”.
Hopkins jugó 17 partidos con los Baltimore Ravens la temporada pasada, registrando 330 yardas recibidas con un par de touchdowns. A lo largo de su carrera, suma 1,006 recepciones para 13,295 yardas y 85 touchdowns.
“Estoy seguro de que todavía le queda mucho en el tanque”, dijo Spillane, “pero eso lo decide él”.
Vrabel elogió el trabajo que hizo el entrenador de receptores abiertos Todd Downing la temporada pasada. Los Patriots tuvieron la suerte esta temporada baja de retener casi el mismo cuerpo técnico de su carrera en el Super Bowl hace un año.
Pero Hopkins aporta un nivel diferente de prominencia que ya ha llamado la atención de los jugadores de los Patriots.
“Cada vez que tienes un activo valioso como ese en la sala es una bendición para todos”, dijo el ala cerrada Hunter Henry. “Uno de los mejores receptores de la última década, sin duda. Podríamos analizar su cerebro en muchas cosas, y será genial tener a un tipo así”.
