La capacidad de los Buffalo Sabres para defender su título de la División Atlántica se volvió más difícil.
Los Florida Panthers realizaron un exitoso intercambio con los Ottawa Senators el domingo, adquiriendo a Brady Tkachuk por tres selecciones de primera ronda y una selección de segunda ronda.
Tkachuk, que se abre camino a Florida para jugar con su hermano Matthew, cambia el equilibrio de poder en lo que ya es posiblemente la división más profunda de la NHL. Sí, los senadores se debilitaron. Pero los Panthers, que se perdieron los playoffs esta temporada después de ganar la Copa Stanley dos años consecutivos, regresarán con venganza. Una temporada plagada de lesiones para Florida permitió un cambio de guardia en la división, pero los Panthers ahora tendrán una alineación aún más fuerte al menos durante las próximas temporadas.
Entonces, ahora que entramos en el tramo de dos semanas más importante de la temporada baja, ¿qué significa el éxito de taquilla de Tkachuk para Buffalo?
Por qué los senadores cambiaron a Brady Tkachuk a los Panthers en un éxito de taquilla de la NHL
Julian McKenzie
1. ¿Debería esto cambiar la forma en que los Sabres ven las situaciones de Alex Tuch y Bowen Byram?
Alex Tuch está ahora a menos de dos semanas de poder llegar a la agencia libre sin restricciones como el mejor delantero del mercado en una liga llena de espacio salarial. La puerta no está cerrada para que Tuch regrese a Buffalo, incluso si las señales apuntan a que llegará al mercado abierto. Darren Dreger de TSN informó el lunes por la mañana que los Sabres están regresando para volver a dialogar con Tuch sobre una posible extensión.
Los plazos siempre estimulan la acción, y ese es el caso aquí. Cuando se acerque la decisión, ¿Tuch decidirá que quedarse en Buffalo es la mejor situación para su familia? ¿Tomará un poco menos para quedarse con los Sabres mientras entran en una ventana de contención? Brock Boeser terminó haciendo algo similar el verano pasado y se quedó en Vancouver después de probar el mercado.
La pregunta, sin embargo, es si los Sabres deberían bajar un poco su precio a la luz de las noticias de Tkachuk. Hay un mundo y un precio en el que traer de vuelta a Tuch tiene sentido. Los Sabres hacen bien en mantener esa puerta abierta y tratar de encontrar puntos en común. Eso no significa que deban estar desesperados. Sigo pensando que un tope salarial de $10 millones es demasiado para Tuch en un acuerdo a largo plazo aquí. Pero los Sabres no pueden estar ansiosos por empeorar en este momento.
Ese mismo pensamiento se aplica a Bowen Byram en una escala diferente. Parece que convencerlo de firmar una extensión a largo plazo requeriría un pago excesivo. Quién sabe si hay un número que lo convencería de renunciar a la agencia libre sin restricciones el próximo verano. Quizás no haya ninguno. Siempre existe la opción de conservarlo y conservarlo durante el último año de su contrato. Obtener valor sería ideal, pero el intercambio tiene que mejorar a los Sabres en el corto plazo.
2. ¿Deberían prepararse para un gran intercambio?
Jarmo Kekäläinen ya ha estado muy involucrado en algunas discusiones comerciales importantes. Alrededor de la fecha límite de cambios, estuvo cerca de adquirir al defensa de los Blues, Colton Parayko. Los Sabres también estaban empatados con el pívot de St. Louis, Robert Thomas, antes de la fecha límite. Los Sabres tienen algunas limitaciones cuando se trata de pescar para un negocio. Las cláusulas de no intercambio no funcionan a su favor de la misma manera que lo hacen en Las Vegas y Florida. Incluso un jugador estrella como Jason Robertson, que es agente libre restringido, puede controlar su próximo destino negándose a firmar una extensión.
Esto hace que el trabajo sea más difícil para Kekäläinen y su personal, pero no imposible. Algunos jugadores más jóvenes, como el centro de los Ducks, Mason McTavish, aún no tienen cláusulas de prohibición de movimiento. Tampoco el extremo de los Leafs, Matthew Knies. El extremo de los blues, Jordan Kyrou, es de Ontario. Quizás eso, combinado con el reciente éxito de los Sabres, sea suficiente para convencerlo de renunciar a su protección comercial.
No todos los jugadores de renombre necesitarán un clima cálido e impuestos bajos. Pero casi todo el mundo necesitará ver que eres una franquicia que se toma en serio la idea de ganar. Eso es lo que ha acelerado esta tendencia de que Las Vegas y Florida se conviertan en destinos. Es por eso que los Sabres no pueden darse el lujo de quedarse de brazos cruzados y dar un paso atrás. Sin esas otras ventajas, ganar consistentemente será más importante que nunca. La liga pudo probar cómo es Buffalo cuando los Sabres están en los playoffs. Ese será el mejor punto de venta de esta franquicia.
3. ¿Deberían los Sabres conservar sus centros jóvenes?
Konsta Helenius, Jiri Kulich y Noah Östlund son tres nombres que probablemente surjan mucho en las conversaciones comerciales cuando Kekäläinen pregunta sobre los nombres más importantes del mercado. Esos tres centros jóvenes han demostrado un gran potencial en una pequeña muestra de acción de la NHL. Son algunos de los activos comerciales más atractivos que tiene la organización. Pero a menos que mover a uno de ellos genere una diferencia importante, los Sabres deben ser selectivos al ponerlos en juego.
Si esta tendencia de que los jugadores estrella elijan sus lugares continúa, los Sabres deben mantenerse firmes en la selección y el desarrollo de sus propios jugadores y convencerlos de que se queden. El convenio colectivo todavía otorga a los equipos mucho control cuando se trata de jugadores más jóvenes. Helenius, Östlund y Kulich no tienen el poder que tenían Quinn Hughes o los Tkachuk. Si Helenius, Östlund y Kulich continúan desarrollándose, los Sabres podrían estar en la posición más fuerte durante los próximos años. Intentaría conservar al menos dos de ellos, si no los tres.
4. Zach Benson debería seguir siendo una prioridad
Kevin Weekes informó el viernes que los Sabres estaban cerca de firmar a Zach Benson con una extensión de contrato de siete años por valor de $7 millones por año. Tres días después, aún no se ha firmado ningún acuerdo. Esa cifra salarial me pareció baja, pero veremos qué pasa esta semana.
De cualquier manera, esta debería seguir siendo la principal prioridad de los Sabres antes del draft. Es posible que la prevalencia de cláusulas de no intercambio, una clase débil de agentes libres y un tope salarial en aumento empujen a los equipos a finalmente utilizar hojas de ofertas como medio para adquirir talento. Los Sabres no pueden arriesgarse a que otro equipo intente alejar a Benson con una hoja de oferta. Es uno de sus jugadores más importantes y una gran clave para que sean un verdadero contendiente en los próximos años.
5. ¿Qué pasa con Connor Hellebuyck?
Todo el mundo está mirando a las estrellas del equipo de EE. UU. que lideran la carga cuando se trata de que los jugadores tomen el control de sus carreras. El portero de Winnipeg, Connor Hellebuyck, ha estado en el centro de rumores de intercambio desde que estuvo disponible para los medios al final de la temporada. Le quedan cinco años de contrato con un tope salarial de 8,5 millones de dólares. Tiene una cláusula completa de no movimiento, pero los Sabres podrían ser un lugar atractivo para él dado su reciente éxito. Los Sabres no podrán acumular suficientes delanteros estrella para igualar a los Panthers. ¿Pero podrán vencerlos con una línea azul fuerte y un portero de élite? Ésa podría ser una respuesta a lo que Florida está construyendo.
Lo que será fascinante en los próximos años es cómo responderá el resto de la NHL al talento estrella que converge en un puñado de equipos. Carolina tiene impuestos más bajos y un clima más cálido, pero no es un lugar tan glamoroso como Florida y Las Vegas. Pero los Hurricanes ganaron la Copa gracias al compromiso con la identidad del equipo bajo Rod Brind’Amour y una incesante acumulación de valor por parte del gerente general Eric Tulsky. Ese equipo ganó con profundidad construida al encontrar jugadores infravalorados. También ganó con un sistema que requiere un conjunto específico de características que Tulsky y su personal identificaron en adiciones externas.
Los Sabres pueden seguir ese modelo, pero la cuestión es que habrá otras formas de ganar más allá de lo que están haciendo Las Vegas y Florida. Llevar a un portero de élite al éxito no ha sido una fórmula probada en la NHL moderna, pero los Sabres tienen una plantilla sólida para apoyar a ese portero de élite. Si las grandes operaciones en otras posiciones no funcionan, tal vez valga la pena considerar Hellebuyck.
6. Por qué los sables son afortunados
Los Sabres tienen mucho que resolver en las próximas semanas si quieren maximizar su ventana. Esta es una temporada baja complicada. Pero no es una temporada baja tan complicada como la que enfrentan los Senators y Red Wings en otras partes de la división. Los Sabres estaban en esa situación con Jack Eichel y Sam Reinhart pidiendo ser canjeados. Pero las cosas no llegaron a ese punto con Tage Thompson y Rasmus Dahlin. ¿Otra temporada de derrotas habría empujado a Thompson a seguir el ejemplo de algunos de sus compañeros de equipo de EE. UU.? Los Sabres nunca tuvieron que enterarse. Y mientras sigan ganando, no deberían tener que hacerlo. Sí, Tuch y Byram podrían terminar en otra parte. Pero los Sabres tienen a Mattias Samuelsson y Owen Power encerrados a largo plazo. Tienen una ola de delanteros jóvenes en camino. Tienen suficiente talento para abrir una ventana de contención durante los próximos años. Ese es un mejor lugar para estar que preguntarse si su capitán va a solicitar un intercambio.
